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跪了半日，陆天行的膝盖几乎已不听使唤，他摇摇晃晃地站了起来，劝道：“陛下不必过于忧虑，魏阉今日权势已达巅峰，日后势必会放松警惕之心，只要我们抓住良机，效仿康熙智擒鳌拜之举，到时阉党必乱，陛下自可以真正的掌控大明社稷。”
崇祯一脸困惑地问道：“你说甚么鳌，甚么败了？”
陆天行才想起那是多年以后的历史了，当下忙又说道：“微臣是说，给他来个釜底抽薪之计，擒贼先擒王。”
崇祯虽然点了点头，但却也心知此事难度极大，终属渺茫。
这时，曹化淳已领着一个小宦官步入了殿中，躬身禀道：“启禀皇上，昨日便是此人拦住了陆大人，误了皇上的大事。”
崇祯皱眉问道：“你是何人，朕先前为何没有见过你？”
那小宦官吓得浑身一激灵，伏地道：“小奴王承恩，是新近方才入宫的。”
崇祯冷冷道：“你为何拦下陆大人？”
这个王承恩自然是曹化淳找来的替死鬼，只见他甚是畏惧地答道：“小奴……小奴只是按宫中规矩办事，还请皇上恕罪。”
崇祯冷笑道：“好一个按规矩办事，你可真是个好奴婢。”
王承恩不住磕头，颤声叫道：“小奴该死，小奴该死，请皇上恕罪！”
崇祯不再理会，对曹化淳道：“你看着处置吧。”
曹化淳揣度着皇帝心意，叫道：“来人！”立时有两个大汉将军跑了进来，曹化淳又道：“拉下去，杖毙了。”
伴随着王承恩撕心裂肺的求饶声，两个大汉将军已倒拖着他走到了大殿门口。
陆天行心中极为不忍，可又不能说出真相，当下只得叫道：“且慢！”曹化淳心中怦怦直跳，只怕他将实情说了出来。
崇祯更是奇道：“陆卿难道要替此人求情不成？”
陆天行躬身道：“微臣以为，王公公虽然误了事，但昨日确是依照宫规办事，若是严惩，恐怕日后将难以服众。”
崇祯点了点头，挥手道：“重责十廷杖，罚这厮去惜薪司当值吧。”
王承恩本在御用监当差，掌办御前所用之物，伺候皇帝衣食起居，平日里也有些油水可捞，可说是个好差事，他即将前往的惜薪司则掌管宫中所用御炭，说白了就是管柴火的，今后恐怕一辈子也见不到皇帝了，二者可谓是有着天壤之别。
可既然曹化淳找到了他，威胁说若不做替死鬼则会派人诛杀其邢台白案村的满门，王承恩便早已做好了赴死的准备，如今能保住性命，已是天大的幸事，因此赶忙不住叩头，谢恩道：“谢陛下恩典，谢陛下恩典……”
崇祯微微摆手，王承恩便赶忙爬了起来，感激地望了陆天行一眼，然后就心甘情愿地去领廷杖了，崇祯又问道：“守卫午门的那个吴孟明，是何官职？”
曹化淳连忙答道：“回禀皇上，吴孟明如今是锦衣卫总旗。”
崇祯道：“此人处事得当，可堪大任，便升其为副千户吧。”
曹化淳躬身应道：“是，小奴这便前去安排。”
待得曹化淳走后，大殿之内又只剩下了崇祯和陆天行两个人，小皇帝这才一脸歉然地说道：“陆卿，你为朕，为大明付出良多，朕却总是连累你受苦。”
陆天行忙道：“微臣不敢，君忧臣辱，君辱臣死，这皆是微臣分内之事。”
崇祯点了点头，道：“朕自会传令下去，日后你若是想见朕，随时皆可入宫。”
陆天行躬身道：“谢陛下恩典。”
崇祯笑道：“这般客气，倒显得与朕生分了，你累了大半日，快回去歇息吧，今日便不要去吏部了。”
陆天行又道了谢，方才疲惫不堪地回到了府上，同游秀妍打了个招呼后，倒头就睡，游秀妍也丝毫不以为意，温柔地为其盖好了锦被。
赵南星正在值房内批阅公文，忽闻门外有人朗声道：“晚生求见赵大人。”
赵南星抬眼一看，却原来是兵部左侍郎孙承宗，当下微笑着站了起来，道：“原来是稚绳到了。”稚绳乃是孙承宗的表字。
孙承宗闻声步入房中，赵南星又过去将房门关上，才笑道：“我早料到你会来，快快请坐。”
尽管孙承宗已是年过六旬的老人，但他一来仰慕赵南星的才学品德，二来敬重其身为东林党领袖的身份，因此始终对这个年长自己十三岁的老尚书以晚生自居。
孙承宗在下首坐了，淡淡道：“实不相瞒，晚生若不将今日早朝之事问清，实是食不下咽，寝不安席。”
赵南星抚须笑道：“不错，今日圣上对稚绳有提拔之意，却被老夫一意拦阻下来，难怪你为此烦忧。”
孙承宗缓缓站起，向着皇城方向拱了拱手，正色道：“晚生绝非贪慕权势之辈，然而阉党当道，边疆不宁，已是大厦将倾之势，晚生只是试图做那挽狂澜于既倒之人罢了。”
赵南星点了点头，道：“老夫不过是出言试探，稚绳青春不再，却仍是不改当年的一颗赤子之心，实是难得。”说着伸手朝座椅一引。
孙承宗这才重又坐了下去。
赵南星压低了声音道：“老夫不仅希望稚绳做到中军都督府左都督，甚至还希望你兼兵部尚书职，最好再统领皇城禁军才好。”
孙承宗微一错愕，便已会意，苦笑道：“晚生也知阉党势大，我等不能与之抗衡，然而若是人人都只求自保，天下权柄将尽数掌握在魏阉手中，我等这些做臣子的又有何面目去见圣上？”
赵南星微微一笑，问道：“稚绳以为，你当真争得到这左都督之职？”
孙承宗正色道：“事在人为，食君之禄，忠君之事，即便不能为圣上争得这统兵之权，至多不过赔上晚生一条性命罢了。”
赵南星淡淡道：“魏阉若是大发慈悲，说不定只砍你一人的头，可当年杨涟大人之事，难道稚绳已然忘了？”
听了这话，孙承宗心中顿时一凛：当年身为东林领袖的杨涟，被魏忠贤着人严刑拷打致死后，更是将其男丁发配苦寒之地充军，女眷则打入教坊司充当官妓。
赵南星又道：“即便稚绳大义凛然，置全家性命于不顾，难道便能帮到圣上？”说着摇了摇头，叹道：“不过是让圣上又失去了一个忠心的臣子罢了。”
孙承宗听后站起身来，拜道：“听闻先生之言，晚生直如醍醐灌顶，实是受益匪浅。”
