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他顿了一下，转向彭天元，“你的人在盐场外头有几处暗桩？”
彭天元伸出三根手指，说：“盐场外五里一处，私港东边礁石堆后一处，还有一处在通往莱州城的官道旁小土岗上，属下想，太子若入了盐场，暂时不会走，他得等船。海上的船从贺家旧港调来，最快也要四五天。”
沈婉凝道：“四五天，足够我们靠近，可盐场里若是巡海骑驻扎，咱们这点人进去，连个水花都打不起来。”
彭天元点头，说：“盐场里有百余名盐丁，还有三十多个贺家巡海骑，都是老手，配着长矛和短弩。”
谢怀忱问：“盐丁里有没有你的人？”
彭天元迟疑了一下，道：“有，一个是熬盐的灶头，一个是账房里的老书办，只是都进不到内场，外头一有风，传个话也难。”
谢怀忱说：“够了，先不惊动内场，你让暗桩把进出盐场的路都盯死，尤其是夜里的马蹄印和海边火把，一有异动，传回来。”
彭天元应了声，把外头一个瘦高个叫进来，吩咐了几句。那人领命出去了。
承渊在院子里把马喂完，又跟着阿鹤把藤箱搬到屋里。
他见那四个军士各忙各的，也不多话。
阿鹤拉他到墙角坐下，从怀里掏出一块黑乎乎的姜饼，掰成两半。
承渊接过去咬了一口，那饼又辣又甜，带着一股子药香。
阿鹤道：“这姜饼是用老姜汁和黑面烤的，防寒最管用，海边湿气重，你当小账房的，得学会往兜里塞两块，冷了就啃。”
承渊边嚼边点头。
阿鹤又用一根枯枝在地上画了几道，说：“你看这马蹄印，两边深中间浅的是驮货马，前头深后头浅的是骑乘马，咱们这一路过来，除了自己的，就只见过三匹驮货马往北去，说明从通州到清河店这条线，还算干净。”
承渊认真看着，忽然问：“贺家的人也会看马蹄印吗？”
阿鹤把枯枝往地上一扔，说：“会，他们里头有从辽东退下来的老卒，追踪的本事不比我差，所以咱们到了这地界，不能再生火烤鞋袜，也不能在硬地上留马粪堆，都得防着。”
承渊听得面色发紧，把手里的姜饼捏得咯吱响。
阿鹤看他那样，又笑了一声，拍拍他的肩，说：“怕也正常，我头一回跟我师傅出远差，吓得连着两宿没睡着。后来发现，越怕越要抬头看路，你盯着马耳朵看一会儿，就不那么慌了。”
承渊真的抬头朝马棚里望了一眼，那青花马正甩着尾巴吃草料，他慢慢舒出一口气。
…
当天夜里，谢怀忱和彭天元把其余几人也叫进屋，就着一盏用破碗做的油灯，商量路线。
谢怀忱用炭条在木桌上草草画了莱州湾的形状，又标出盐场和三个私港的位置。
彭天元说，官道从清河店往东去，过了丁家铺后一路沿海，查得越来越紧，常有巡海骑拿人。
他建议天黑后出发，沿官道东行至丁家铺前折往北，走滩涂后头的碱地，再顺一条旧引水渠靠近盐场西墙。
沈婉凝问：“碱地能不能走马？”
彭天元回道：“能，只是碱壳子硬，马蹄打滑，得用粗布把马蹄裹上，走得慢些。”
谢怀忱吩咐阿鹤把马料和备用蹄布都取出来，又让承渊把水囊灌满。
承渊正蹲在院角用井水擦那把木算盘，听见叫他，忙站起来跑过去。
谢怀忱见他跑得急，把算盘颠得哗哗响，伸手接了一把，说：“算盘收进搭子里，别出声。”
承渊小声应了，把算盘塞进布搭子，又把水囊一个个灌满。
那井水又冷又涩，溅了几滴在承渊手上，冻得他直吸鼻子。
沈婉凝过来，用自己的袖子给他擦了擦手，说：“夜里走碱地，更冷，你去把厚的那身换到外头，围巾也围上。”承渊点头去了。
二更天，众人出发。
彭天元带两个军士走前头，隔出三十来步。
谢怀忱与沈婉凝居中，承渊跟在沈婉凝马旁，阿鹤护在他身后。
马蹄用粗布裹了，踏在土路上，声音闷而沉，像在鼓面上轻轻敲。
承渊骑在马上，眼睛不敢乱看，只盯着前面谢怀忱那匹黑马的马尾。
那马尾在夜色里轻轻甩动，像一面极小极轻的旗。
他忽然伸手摸了摸怀里，那包星澜给的糖饼还在，油纸包得整整齐齐。
他捏了捏，又松开，把脸往围巾里埋了埋，腿下轻轻一夹马腹，跟紧了前面的路。
…
从清河店出去不到五里，土路便与一条南北向的官道相接。
那官道修得极宽，路面铺着压实的黄沙土，两旁每隔半里就有一根歪斜的界桩。
彭天元传下话来，说这一段官道白日里来往的人极多，尤其过了未时，巡海骑常在这条道上跑马，因此必须趁后半夜赶过去。
谢怀忱叫众人先停在道旁一处干沟里，令两名军士分别朝南北两个方向摸出半里，听了小半炷香的动静，又折回来报说没声。
谢怀忱这才一挥手，四骑加六人，轻手轻脚上了官道。
月亮被云头遮得严实，整条官道像一条模模糊糊的灰带子，在夜色里直直地伸出去，看不出远近。
承渊骑在马上，马蹄裹了布，落地时发出极低的“噗噗”声。
风从东边刮来，咸腥味更重了，像有人把整片海都端到了跟前。
他把围巾往上拉了拉，只露一对眼睛，那眼睛在暗中亮晶晶的，尽是紧张，却也有一丝掩不住的兴奋。
沈婉凝骑到他右侧，低声道：“道上有没有石子，全凭马自己踩，你只管把缰绳松开些，别跟马抢。”
承渊“嗯”了一声，手心的缰绳果然松了半寸。
青花马极乖，脑袋微低，不紧不慢地跟着前面黑马，四蹄像长了眼。
走了约莫十来里，道旁渐渐有了人声。
那声音从北边极远处飘来，断断续续，像有人提着灯笼在野地里喊话，又像风吹过破锣。
彭天元回头，把手掌往下压了压，众人会意，纷纷往道边阴影里靠。
