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“阜阳渡是大码头，估摸着得停三个时辰，采买补给、检修船底，时间紧得很。”
“三个时辰够你上岸喝顿酒了。”
“喝酒就算了，上回喝多了差点误事，不过岸上有家卤肉不错，到时候带几斤上来…”
后头的话被风吹散了，谢怀枕把劈好的柴一根根码进柴房，手上不停，耳朵却把他们说的那些话记下来了。
码完柴，他拍了拍袖口上的木屑，慢吞吞下了甲板。
推开舱门时，沈婉凝正坐在床沿上补衣裳，见他回来，抬头问劈完柴了。
谢怀枕掩上门，落了门闩，压低声道：“方才在甲板上听护卫说，今天傍晚到阜阳渡，停三个时辰，采买补给。”
“三个时辰？”沈婉凝手里的针停了，“够做不少事了。”
谢怀枕走到她对面坐下：“我想下去看看，阜阳渡是洛水到京城之间最大的码头，三教九流都有，消息也灵通。阿鹤他们要是跟上来，多半也会在那落脚。”
沈婉凝把针别在衣襟上，想了想：“秦管事那边怎么交代？”
“就说去买些船上缺的佐料，你做菜的名声已经传开了，这个借口说得过去。”
沈婉凝琢磨了一下，点点头：“行，不过得小心，阜阳渡人多眼杂，咱们这张脸虽说容易容，也经不住细看。”
“你我在船上待了这些天，追兵就算到了阜阳渡，也不会想到咱们躲在官船上。”谢怀枕顿了顿，“况且你那手艺已经成招牌了，林夫人舍不得放你走。”
沈婉凝笑了一声，拿针冲他虚虚一比：“少贫嘴，去洗把脸，还有，待会儿出来吃饭，你那副愣头青的架势得端足了。”
谢怀枕站起来，扯歪了衣襟，把头发胡乱扒拉两下，瓮声瓮气地问了句：“这样成不？”
沈婉凝上下打量一圈，伸手又把他领口往歪里拽了拽。
…
傍晚，船准时停靠岸。
比起洛水码头，此处更大，也更为热闹。
林夫人她们的官船在大大小小十几艘船舶里，显得并不是很起眼。
临下船前，秦管事还在忙着分配人手，沈婉凝凑过去说了声要下船买些调料，秦管事想也没想就同意了，只嘱咐：“你得快些，最晚一个半时辰，就得回来准备晚膳。”
“好咧。”沈婉凝答应的爽快，拉着谢怀枕下了船。
脚一踏上码头石板，沈婉凝就放慢了步子，拿眼角扫着沿路一切可疑角落。
谢怀枕跟在她身后半步，也留意着四周的动静。
码头上人挤人，卖鱼的、卖菜的、耍把式的、算命的，吆喝声此起彼伏，倒是个藏人的好地方。
走到码头东侧一棵歪脖子柳树底下，沈婉凝停下脚步。
树干上刻了道不起眼的划痕，刀尖挑的，三道短一道长，旁边还粘着半片枯黄的狗尾巴草叶子。
她伸手指腹在那道划痕上抹了一下，木茬子还是新的。
“是阿鹤。”她压着声，嗓子眼发紧，“昨儿刻的，不超过一天。”
谢怀枕往四周扫了一圈：“应该就在附近。”
顺着那道刻痕指的方向，两人拐进了一条堆满杂物的背巷。
巷子里光线昏暗，空气中弥漫着霉味和鱼腥味。
刚踏进阴影深处，头顶上方忽然传来一声极轻的响动，一道黑影如苍鹰搏兔般从房檐上掠下，无声无息地落在两人面前。
沈婉凝脚下微顿，手已按向腰间，待看清来人面容，紧绷的神经才松懈下来。
“是我。”
阿鹤压低了嗓音，一身灰扑扑的短打几乎融进墙影里，脸上沾了些尘土，却掩不住那股沉稳劲。
沈婉凝上下打量阿鹤一番，见身上并无血迹，步履也稳，这才长舒一口气：“没受伤吧？”
“我没事。”阿鹤摇了摇头，言简意赅。
“伊尔明呢？”谢怀枕问出了最关键的问题。
“甩掉银铃卫后，我与他走散了。”阿鹤语气平淡，“那帮人像疯狗一样咬得紧，为了引开主力，他往西边去了。”
沈婉凝眉头微蹙：“芦苇荡…那里地形复杂，但也容易被堵死。”
“伊尔明熟悉水性，那里是他的主场。”阿鹤解释道，“我当时急着寻你们下落，不敢恋战，便趁着夜色突围出来。”
“后来我在洛水码头发现暗号，算算时间，你们走水路，我在岸上骑马，若是快马加鞭，应当能赶上。”阿鹤接着道，“我在前面几个渡口都留了眼线，得知这艘官船要在阜阳渡停靠三个时辰，便提前过来了。”
“你来得倒是巧。”谢怀枕拍了拍他的肩膀，“若是再晚半日，这船进了京郊地界，守卫森严，你就更难混进来了。”
沈婉凝听完，却说半晌没出声，把阿鹤的话从头到尾过了一遍，问：“你这一路过来，后头干净么？”
“干净，每到一个渡口都兜了圈子，确认没尾巴才往下走，阜阳渡蹲了一整天，没发现银铃卫的人。”阿鹤回答得干脆。
谢怀枕从袖子里摸出块碎银扔过去：“你先去找个客栈住下，弄顿热乎饭。”
阿鹤接住银子，也不客气，揣进怀里。
沈婉凝站直了身子：“我们待不了多久，船只停三个时辰，我们俩在官船上扮厨子和杂役，船上是户部侍郎林平之的家眷，跟着官船走反倒安全，咱们分两条线，京城碰头。”
“明白。”阿鹤抱拳领命，身形一晃，便如一只狸猫般窜上了房顶，几个起落便消失在层层叠叠的屋檐之后。
谢怀枕看着阿鹤消失的方向，低声道：“阿鹤办事果真向来稳妥。”
“是稳妥，就是太不爱惜自己。”沈婉凝叹了口气，“走吧，还有一个时辰，咱们得去采购些‘佐料’，免得秦管事起疑。”
两人走出巷子，重新汇入喧闹的人群。
阳光刺眼，沈婉凝眯了眯眼，了却一桩心事后，她比方才踏实了许多。
抛去其他念头，沈婉凝带着谢怀枕开始认真采买，待规定时间一到，两人归船时，带了不少油纸包。
