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金老板在一旁早已急得百爪挠心，见谢琢语气平淡，更觉恐慌，忙不迭抢上前，腰弯得几乎要对折过去，“谢大人！章大人！小的……小人有罪！在军需粮铁上做了手脚，以次充好。小人自知罪孽深重，不敢求恕！只求大人给小人一个悔过赎罪的机会！小人愿即刻变卖家产，补足优质粮草，重造精良铁器，绝不敢再短缺分毫！求大人开恩！求大人开恩啊！”
说到动情处，他竟是挤出了几滴浊泪，涕泗横流，倒有七八分是真被吓破了胆。他一边抹着眼泪，一边从袖中抽出一叠厚厚的银票，双手捧着，便要往谢琢手中塞去。
“二位大人远来辛苦，这点微薄心意，权当是小人为自己的罪过赔罪，给二位大人赔个不是，压压惊……”
谢琢见状，微微后退半步，抬手虚虚一挡，那叠银票便悬在了半空，不上不下。
他目光扫过李参政镇静中肌肉微微抽动的脸，又掠过金老板那混合着恐惧、讨好的眼神，心中已然雪亮。
对方果然选择了利诱的路子。他们怕的不是自己查到什么，而是怕自己不管不顾地深挖下去，扯出更上面的人，搅乱整个浙江官场。
谢琢并未去接那银票，只与身旁的章主事交换了一个心照不宣的眼神。
这才重新看向眼前二人，“二位所言所请，本官与章主事已然知晓。此事关乎国法军务，本官需与章主事仔细参详。二位请在此稍坐片刻。”说罢，与章主事转身进了内间。
隔间的门轻轻掩上，将外面的目光隔绝开来。谢琢压低声音，也不提秦方允密信，只道：“章大人，如今人证物证俱在，福顺号以次充好、勾结官吏之事证据确凿。若依法严办，自能肃清一方积弊。”
他顿了顿，语气中带着几分考量：“然我等离京前，沈阁老与徐侍郎皆暗示，此案牵涉西北军需补给，事关边防安定，不宜过分纠缠，拖延时日。”
章主事沉吟道：“谢大人所虑极是。你我此行核心在于确保军需无虞、查清弊案源头以儆效尤，并非要将浙江官场连根拔起。吏部与地方勾连甚深，贸然触动，恐引发不可控之震荡，反误了正事。如今他们既已主动认错请罪，愿补足亏空、追缴赃款，未尝不可顺势而为，先解眼前燃眉之急。”
他顿了顿，“只要补运的粮铁是实打实的上等货，追回的款项能重新填入国库用于正途，于朝廷、于边关而言，或比单纯拘泥于刑名律条、追求一时之威，更为紧要。”
谢琢点头，又补充道：“章大人所言甚是，大局为重。只是还有一事。昨夜那些作证的工匠，皆是底层苦力，冒着身家性命之险出首作证，实属不易。若我等应允了李、金二人，却对工匠安危不管不顾，那金老板事后必会寻机报复。此事若传扬开去，日后朝廷再派员巡查地方，还有哪个百姓敢吐露半句真言？查案之基，在于民心向背，若是寒了百姓的心，日后再想查案，可就难了。”
章主事眼中露出赞许：“谢大人考虑周全，下官佩服。此事确实不可大意。既要他们补过，便须立下规矩。或可令其立下字据，担保不得报复任何涉案工匠，并需补发克扣工钱。若工匠因此事遭打压驱逐，便以‘妨碍公务、报复证人’之罪追加严惩。有此掣肘，他们便不敢妄动。”
两人商议既定，不再耽搁，回到外厅。李参政与金老板如坐针毡，见他们出来，连忙站起。
谢琢目光扫过二人，语气沉稳：“李大人，金老板。军需国之重器，边镇命脉所系；贪墨侵渔，动摇国本，乃十恶不赦之重罪。按律，本当严查深究，牵连者众。”
李、金二人脸色瞬间又白了几分，金老板腿肚子都有些发软。却听谢琢话锋倏然一转：
“然，念在你二人确有悔罪之心，主动请罪，并愿竭力弥补亏空，本官与章大人商议后，可暂不扩大究诘范围，亦不立时行文弹劾牵涉官员。”
此言一出，李参政暗松半口气，金老板更是险些软倒，连忙躬身想要道谢。
“且慢，”谢琢抬手止住他们的话头，“死罪可免，活罪难逃。有几件事，须即刻办妥，此亦是尔等赎罪唯一途径。”
李参政与金老板心中一紧，连忙躬身应道：“请大人示下，我等必定照办，绝不敢有半点懈怠！”
谢琢伸出一根手指，“其一，粮草铁器，限期如数补足。五万石上等精粮，三千套合格军械，限尔等三日内筹齐。须由户部、按察使司、及本官所派之人三方共同勘验，质量数量皆需符合兵部定例。验讫之后，即刻装船启运，优先发往西北，沿途不得再有耽搁。”
金老板听得嘴角一抽，这数目几乎要掏空他大半家底，却只能连连点头：“是是是，小人一定办到！砸锅卖铁也绝不延误！”
“其二，贪墨款项，悉数追缴。凡历年虚报冒领、以次充好所获不法之利，限尔等十日内，尽数清点，存入杭州府库指定官帑账户，由户部清吏司与浙江按察使司共管。此款项，专用于补贴此次补运军需之运费损耗，及日后边关急用，若有私吞挪用之举，严惩不贷！”
李参政喉头滚动，这是要他们将吃进去的连本带利吐出来，还要贴上运费，却也只能躬身：“下官遵命，定当严格督饬，全力追缴，分文不少。”
