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另一人将茶碗搁下，随口道：“天时不正，衙门里的事也跟着繁琐。我那司里近日案牍堆积，连口透气的工夫都快没了。”
旁边赵主事闻言，也点头附和：“何止是繁琐，各处款项支应，卡壳的不知凡几。遣人去催，往往推三阻四，实在耗神。”
几人你一言我一语，话题渐渐从天气转到了衙门琐务上。说着说着，赵主事忽然朝众人倾了倾身：“说起来，如今部里最忙的，恐怕要数谢主事罢？白日值守户部，入夜还得往翰林院去，这般两头奔波，竟也未见疲态。”
旁边一位中年官员捻须轻笑：“年轻人，精力自然旺盛。何况圣眷优渥，多出些力也是应当。”
李和捧着茶盏，指尖慢慢摩挲着温热的盏沿，只静静听着，并不插话。
陈主事却笑道：“谢主事忙是忙，可一身佩饰倒是件件考究。前儿个我瞧见他腰间悬的那块玉佩，莹润通透，水色极佳，绝非寻常之物。”
“侯门子弟，又与汝阳侯府结亲，这些物件何足道哉。”旁边有老郎中摇头叹息，“岂是你我这般倚仗俸银过活的人可比。”
李和这才抬眼，嘴角弯起一抹似有若无的笑，“家中殷实自是福分。只怕……家中本就不缺，外头却还有人上赶着孝敬。这般境遇，你我区区禄蠹，自是望尘莫及。”
这话说得轻，却让桌边几人不约而同静了一瞬。远处隐约蝉鸣嘶嘶，衬得棚下愈发安静。
陈主事他，眼中带着探询：“李兄此话……似有所指？”
李和将茶碗搁在桌上，声音压得低：“前阵子我去琉璃厂淘换东西，无意间听得一桩趣闻。说是浙省来了一位官人，特意寻老师傅订制了一只上等紫檀木匣，用来盛装一幅古画。”
他目光在几人脸上扫过，“诸位不妨猜猜，那画是要送往何处？”
几人面面相觑。老郎中皱眉：“浙江？莫不是……”
“正是长宁侯府上。”李和接过话头，“我原也不信，可那装裱匠说得有根有据，连画名都知晓，唤作《仓山云隐图》，还连夜赶工，急着要送。”
竹棚下寂静无声，只余茶碗里的热气袅袅上升，在闷热的空气里扭曲变形。
琉璃厂。紫檀盒子。浙省。
这几个词连在一起，在场都是官场里浸淫多年的人，其中关窍，不言自明。
片刻，李和从容起身，抬手掸了掸官袍下摆，笑道：“天色渐晚，想起家中尚有些琐事需处置，便不多陪了。诸位慢坐。”
说罢拱手一揖，转身离去。走出茶摊时，余光瞥见桌旁几人仍坐着，无人言语，只各自低头望着茶碗，神色晦暗不明。
接下来的几日，户部司署里开始流传一些私语。起初只是零星几句，渐渐就多了起来。
“你可听闻了？谢主事似乎得了一幅前朝古画，价值不菲呢。”
“岂止是画。我隐约听得，仿佛还有一方端溪老坑的砚台，如今市面上便是千金也难求的物件。”
“这些字画古玩终究是风雅事。我听得可更实在些，浙省那边，有人借着名头，在京郊替谢大人置办了一处田庄，连地契都设法递过去了。”
话越传越开，也越发离了原先的谱。然而细究起来，却无人能说清究竟是浙江哪一位官员所送，亦无人自称亲眼见过那画、那砚、那地契。但越是这般模棱两可，反倒越让人心生揣测。
李和冷眼旁观着。
这流言便如盛夏池塘里暗生的藻，不见其源，却悄无声息地蔓生开去，将一池原本尚算清明的静水，渐渐搅得浑浊不明，映出些扭曲的影来。
谢琢对此浑然未觉。他依旧每日奔波于户部与翰林院之间，处理公务，入宫讲筵，下值后从不在外多作流连，径直回府陪伴有孕的秦颂安。他的日子规律而充实，心思也全然扑在公务与家事上。
偶尔在衙门遇见同僚，他仍如往常一般，拱手为礼，神色温润坦然。对方也往往含笑还礼，寒暄两句天气或公务，全然不知那些落在他身上的目光里，已悄然掺杂了审视、猜度。
他步履依旧从容，姿态清正，那副光风霁月的模样看在旁人眼里，反倒生出另一种疑虑：观他行止如常，毫无心虚避讳之态，莫非那些沸沸扬扬的言语，竟真是空穴来风？
李和却并不着急。
他趁着休沐，换了身不起眼的布衣，一路往城南的骡马市行去。那地方向来鱼龙混杂，三教九流汇聚，是打听消息的好去处。
他花了些碎银，几番辗转打听，最后在一个专替外来客商牵线跑腿的牙行里，寻到了一个名叫孙二的小厮。
那人二十出头年纪，生得尖脸细眼，穿着一身洗得发白的短打，正蹲在墙角阴凉处，与三五个同行掷骰子赌钱。
李和上前，略一拱手，将孙二唤到一旁。孙二打量着他这身不起眼的打扮，脸上堆起笑：“这位爷，可是有差遣？”
李和并不多言，只引他到街边一个僻静茶摊，拣了张靠里的桌子坐下，向伙计要了两碗最寻常的大碗茶。
“听说孙二哥前阵子，帮着一位浙省来的王老爷跑过腿？”李和推过去一角银子。
孙二眼睛一亮，手极快地一抹，银子便消失在袖中。他咧嘴笑了笑，“客官消息灵通。是有这么档子事，约莫是今年开春那会儿，王老爷在京里盘桓了几日，小的确实帮着送过信，也跑过几趟杂事。”
李和开门见山：“孙二哥是伶俐人。我也不绕弯子，今日找你，是想问问，那位王老爷在京期间，除了明面上的往来，可还去过什么特别的地方，或是办过些私密事？”
