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于是大军继续衔尾而行,速度不疾不徐。
城中街道狭窄,马蹄难驰,彼此反倒相安无事。
与此同时,许枫丶郭嘉丶戏志才三人各随赵云丶关羽丶张飞所部,终于抵达城墙之下。
望着洞开的城门,三人皆是一怔:莫非战事已了?
许枫骑着那匹青骢小马缓步上前,目光扫过满地狼藉的战场,又抬眼望向敞开的城门,开口道:「奉孝,志才,你们由城内直插向前,全速推进。我与子龙绕城外兜一圈——仗,还没打完。」
郭嘉与戏志才一点头,心知确未终局。
城门大开,本就是最直白的讯号:胜负未决,谁也不敢贸然闭门。这道理,许枫懂,他们也懂。
城内街巷曲折,行军慢;若敌军边打边撤丶早已出城,再折返追出,徒耗时辰。而赵云所率白袍军尽是骑兵,机动迅捷——若能在城外截住,何须多绕这一圈?
郭嘉勒缰正色道:「逐风,遇敌即发烽烟,切勿冒进。」
「你们亦然。观势而动,待其力竭,再图收网。」
双方互一抱拳,即刻分兵。
张飞丶关羽丶郭嘉丶戏志才率步卒入城疾进;许枫与赵云则引白袍军自城外策马疾驰。
「东城门,走!」
赵云一怔,脱口问道:「逐风,怎知定在东门?近处分明是北门丶南门。」
许枫侧身望他一眼,唇角微扬:「北门?他们敢走?」
「往北,便是直插吕布腹心——曹操明知我们自北而来,还会往北门钻?」
「……不会。」
「对。剩下只有南丶东二门。我们先取南门,顺势东进,才是最短丶最稳的路。」
话音落地,他心里暗叹:若此时手中有柄羽扇,该有多妙。唉,英雄寂寞,不过如此。
赵云已明其意,不再多问,只稳稳控缰,催马前行。
许枫却有点泄气——这反应也太淡了!好歹应一声「高见」,或笑一笑丶赞一句,怎么就闷头赶路,跟块石头似的?
如今的年轻人啊……啧,太沉不住气。
他摇摇头,不再吭声,只策马跟上赵云。可方才那番推演,倒真松快了气氛。尤其许枫自己,胸中已有定数:这一局,赢定了。
郭嘉与戏志才策马穿过城门,眼前是横陈的尸身丶未尽的余烬。两人目光一碰,没多言语,只催马向前。
张飞丶关羽虽率步卒,但队伍里也备着几匹战马——赶路太耗人,何况郭嘉丶戏志才本是谋士,徒步百里岂是寻常?张飞丶关羽各自有坐骑,四人便都骑着马入城。
可马再快也得慢行。全军皆步行,主将若疾驰而去,阵列必散。张飞关羽纵有千钧之力,也得勒缰守序。
「这仗,曹操败了。死守巨野,五日不到,溃不成军。吕布之威,果然骇人。」
「不对劲。吕布部多为骑兵,攻城向来吃力,怎会如此轻易破城?除非……」
「除非曹营早存退意——方才城墙残迹上那层火油,分明是弃守之计,欲借火势重创敌军。可惜,火没烧起来。」
郭嘉一句,戏志才一句,曹操的盘算已如剥茧抽丝。二人边行边谈,语气平缓,竟似闲话家常。
关羽听在耳中,心头一震。单凭城门前几具尸丶几簇残火,竟能推至此处——自己差得远了。
回营后,《春秋》再读百遍。非为记诵,要读出这一双眼睛。
张飞却只低头抚着马颈,指尖感受千里驹筋肉起伏,一声不吭。
另一头,曹操一路奔至南门附近,脚步一顿,开口道:「不走此门,换路。」
程昱颔首而笑,未置一词。他心知南门外地势开阔,无遮无拦,确非突围良选。正欲点明,却见曹操已自行转身——他以为主公早已洞悉地形。
其实不然。曹操此刻所想,并非南门易遭截击,而是城里尚无烟火升腾。他心里憋着一口气:若就这么干乾净净撤走,岂不等于把巨野双手奉上?太难看。
他打定主意:边走边烧。不求焚尽全城,至少不能让粮秣落进吕布手里。
「子孝,传令下去——全军东行,沿路放火。胜也好,败也罢,巨野的粮,一粒也不能留。」
曹仁怔了一瞬,随即抱拳应下。主公之命,从无二话。纵然胸中翻涌不忍,手仍稳稳按向火把囊。
军中本就备有火种丶油脂丶浸油麻布,纵无预设火点,引燃亦非难事。只是仓促而为,火势难控——最终只燎着东门一带,其余地方,连烟都稀薄。
吕布远远望见火起,眼皮未抬。追曹操要紧,其余皆是枝节。
高顺却攥紧了刀柄。巨野有仓廪,有百姓,怎能任其化作焦土?他悄然遣出数名陷阵营精锐,潜入街巷,挨户拍门唤人救火。能救几户,醒几人,全凭天意。
这已是高顺所能尽的最大力气。吕布瞥见,未加阻拦,亦未嘉许。他眼里只有前方那个踉跄奔逃的身影——曹操不死,此战便不算终了。
不多时,火势腾起。因百姓被及时惊醒,火头被掐灭几处,但夜色浓重,那几道赤红仍如烙印般刺目。
许枫恰行至南门,忽见东方火光跃动,嘴角一扬:「走,直扑东门。曹操这把火——烧得真妙。」
赵云亦精神一振。此前追敌如雾里寻针,不知敌踪何在;如今火光冲天,哪还用辨方向?目标就在那光焰尽头,清清楚楚。
郭嘉与戏志才也望见了远处腾起的火光,彼此对视一眼,郭嘉唇角一扬:「走,这回不怕他俩溜了——人就在前头。」
张飞喉头一滚,仰天吼出一声粗豪的呐喊。跋涉这么久,总算咬住尾巴了!这一仗,非得把吕布打得满地找戟不可。
曹操那把火,倒成了青州军最醒目的路标。再不必在街巷里兜转迷途:许枫与赵云率白袍军自城外疾驰而至;张飞丶关羽丶戏志才丶郭嘉则从城内杀出——所有脚步,都朝着一个谁也料不到的结局奔去。