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暖阁内，炭火渐弱。
子书观音离去后，屋内的空气仿佛也跟着沉静了几分。
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嬴月站在窗边，看着窗外愈演愈烈的风雪，心头却是一片翻江倒海。
苏清南刚才那番话，像是一把钥匙，打开了她从未窥见的格局。
七年布局，三年落子。
这个男人下的不是一步棋，而是一盘横跨北境丶牵扯三大王庭丶十七部落丶百万蛮族的……天下棋局。
「王爷。」
嬴月转过身，看着重新坐回炭火旁的苏清南，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的敬畏：
「你刚才说，七年前救了乌维……那时你才十六岁。十六岁，就能看出黑水部与左贤王庭的间隙？就能想到今日之局？」
苏清南没有立刻回答。
他伸手拿起火钳，从炭盆中夹出一块烧得通红的炭块，放在眼前端详。
火光映在他脸上，那双深邃的眼眸里，跳动着幽暗的光。
「不是看出。」
他缓缓开口，声音平静得像在说一件与己无关的事，「是知道。」
「知道？」
嬴月问。
苏清南道：「我刚来到北凉就收到有一份北境各部势力的详细卷宗。」
「谁送的？」
「不知……」
「那你也信？」
「为什麽不信？上面记载了百年来各部落的恩怨丶联姻丶仇杀……还有他们各自的软肋。」
苏清南将炭块重新放回盆中，激起一片火星。
「乌维的父亲乌木罕，是黑水部上一任首领。七年前，他发现了呼延灼与乾帝暗中往来的证据——左贤王庭每年从北凉掠走的物资，有三成都悄悄运往了乾京。」
嬴月瞳孔骤缩。
「呼延灼……私通乾帝？！」
「不是私通。」
苏清南摇头，「是交易。呼延灼用北凉的资源，换取乾帝对他统一北境的支持。作为回报，他会在成为蛮族共主后，与乾帝签订盟约，百年不犯边。」
他抬起头，看着嬴月：
「乌木罕知道了这件事，准备在当年的狼神祭上当众揭发。可惜，消息走漏，呼延灼抢先动手，将他暗杀在黑水河畔。」
「乌维当时只有十五岁，侥幸逃过一劫，一路逃到北凉边境。我收到消息时，他已经被追兵围在绝谷，身中三箭，奄奄一息。」
苏清南顿了顿，声音里多了一丝难以察觉的冷意：
「我救了他。不是因为慈悲，而是因为……他有用。」
有用。
两个字，轻描淡写。
却让嬴月心头一寒。
她看着苏清南，看着这个不过二十三岁的年轻王爷，忽然觉得他就像那块炭火中的红炭。
表面平静，内里却燃烧着足以焚尽一切的温度。
「所以从那时起，你就开始布局今日之局？」嬴月轻声问。
「不。」
苏清南摇头，「从那时起，我就知道，呼延灼必须死。」
他站起身，走到地图前，手指划过左贤王庭的疆域。
「一个与乾帝勾结的左贤王，对北凉来说，是致命的威胁。一旦他真成了蛮族共主，与乾帝南北夹击，北凉撑不过三年。」
「所以我必须在他成势之前，毁了他。」
「但毁掉左贤王庭容易，要取而代之丶掌控北境却难。蛮族排外，北凉军就算打进去，也坐不稳。所以，我需要一个代理人。」
他的手指停在黑水部的位置。
「乌维，就是最好的选择。」
嬴月走到地图旁，看着那片标注着「黑水部」的区域，脑海中飞快闪过各种可能。
「你想扶持乌维上位，让他成为新的左贤王？」
「不。」
苏清南再次摇头，「我要的，不是一个听话的左贤王。我要的，是让左贤王庭……彻底消失。」
他转过身，看着嬴月，眼神平静得可怕：
「黑水部丶白狼部丶苍鹰部……这些部落早就对呼延氏不满。只是缺少一个契机，一个能让他们联合起来丶推翻呼延氏的契机。」
「乌维，就是这个契机。」
「他是乌木罕的儿子，有复仇的大义名分。他有黑水部的支持，有三万精锐骑兵。只要我给他兵器粮草，给他出谋划策，他就能掀起一场席卷整个左贤王庭的叛乱。」
嬴月听着，只觉得呼吸都有些困难。
「可……可这样一来，北境岂不是要大乱？」
「乱，才好。」
苏清南嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「不乱，我怎麽浑水摸鱼？不乱，我怎麽让那些部落自相残杀？不乱……我怎麽让北凉，兵不血刃地拿下北境十一州？」
他走到桌边，给自己倒了杯茶，却没有喝，只是端在手中。
「乌维起兵，呼延灼必率大军镇压。右贤王呼延烁会趁火打劫，金帐王也会伺机而动。三大王庭混战，十七部落各自站队……」
「等他们打得筋疲力尽，死伤惨重时，北凉大军再以『调停』的名义介入。到时候，我让乌维割让十一州给北凉，作为我支持他上位的条件——你说，他会不会答应？」
嬴月呆呆地看着他。
脑海中，一幅血腥而宏大的画面，缓缓展开。
北境内战。
三大王庭混战。
尸横遍野，血流成河。
然后，北凉大军如天兵降临，以绝对的力量，强行「调停」。
乌维为了坐稳位置，只能割地求和。
而苏清南……
兵不血刃，拿下十一州。
「可……可乌维会这麽听话吗？」嬴月艰难地问，「他要是上位后反悔……」
「他不会。」
苏清南打断她，「因为他不敢。」
他放下茶杯，声音平静而笃定：
「第一，他起兵需要我的支持。没有北凉的兵器粮草，他打不过呼延灼。」
「第二，他上位后需要我的承认。没有北凉的背书，其他部落不会服他。」
「第三……」
苏清南顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：
「他体内，有我当年救他时种下的蛊。唐门秘制，每月需服解药。他若反悔，不必我动手，蛊虫自会发作。」
嬴月浑身一颤。
她看着苏清南，看着这个面容俊美丶气质温润的年轻王爷，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
救人是真。
种蛊也是真。
布局七年，算计至此……
这还是人吗？
「王爷……」
嬴月的声音有些发乾，「你……不觉得这样做，太过……」
「太过什麽？」
苏清南看着她，眼神平静，「太过阴毒？太过冷血？太过不择手段？」
他笑了笑，笑容里带着一丝淡淡的嘲讽：
「长公主，你生在帝王家，应该比我更清楚——这世上，从来就没有乾净的权力。」
「我父亲当年若不狠，坐不上乾帝的位置。你祖上当年若不毒，统一不了六国。呼延灼当年若不阴，杀不了他三个兄长，登不上左贤王之位。」
他走到窗边，推开窗户。
风雪呼啸而入，吹得他衣袂猎猎作响。
「北凉贫瘠，民不过百万，兵不过十万。南有乾帝虎视眈眈，北有蛮族年年寇边。我若不狠，不毒，不阴……北凉早就亡了。」
他的声音在风雪中传来，平静，却字字如铁：
「本王可以做君子，可以做仁主，可以做光明磊落的英雄——但前提是，北凉得活着。」
「北凉若亡，本王要那些虚名何用？」
嬴月站在那里，久久无言。
她看着苏清南的背影，看着他在风雪中挺直的脊梁，忽然明白了。
这个男人肩上扛着的，不是个人的荣辱得失。
是一个域的生死存亡。
是百万百姓的身家性命。
所以他能面不改色地布局七年，能眼都不眨地种蛊控人，能轻描淡写地挑起一场可能死伤数十万的内战……
因为在他心里，北凉的存续，高于一切。
高于道德，高于名声，甚至高于……他自己的良心。
……
