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凉州城破的那一夜，消息像长了翅膀一样，飞向四面八方。
最先接到消息的，不是乾京，不是洛州，而是凉州城五十里的一座军营。
军营里住着一个人。
曾经的西凉军副将，如今的西凉节度使，安思明。
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他没有睡。
从北凉军出现在地平线上的那一刻起，他就站在帅帐外，看着远处那道火光。
火光越来越亮，越来越盛。
盛到最后，整座凉州城都被照得通红。
那通红映在他脸上，把他的脸切成两半，一半亮得刺眼，一半暗得阴沉。
他站在那里，一动不动。
身后站着十几个亲兵。
没有一个人敢说话。
只有火把在风里噼啪作响，和远处隐约传来的喊杀声。
那喊杀声持续了半个时辰。
半个时辰后，停了。
凉州城的火光也渐渐暗下去。
安思明看着那座城，看了很久。
然后他开口。
「传令下去。」
亲兵上前一步。
「大帅？」
安思明说：「拔营，退三十里。」
亲兵愣住了。
「大帅，咱们不救凉州？」
安思明转过头，看着他。
那双眼睛里，没有什麽表情。
「救？」他说，「拿什麽救？」
亲兵张了张嘴，说不出话。
安思明也不需要他说话。
他继续看着那座城。
「北凉王亲自带兵，三万铁骑一夜破城。凉州守军两万，连半个时辰都没撑住。」他顿了顿，「我们过去送死吗？」
亲兵低下头。
安思明转过身，往帐里走。
走到门口，他停下来。
没有回头。
「派人去凉州。」他说，「告诉北凉王，安思明随时为他执镫！」
亲兵抬起头。
「大帅？」
安思明走进帐里。
声音从里头传出来。
「去！」
「是！」
安思明进入帐中，脸上难掩盖兴奋之色。
他的机会……终于来了！
……
凉州城，府衙。
苏清南坐在正堂上。
那张椅子还是热的，屁股底下传来的热意告诉他，这间屋子的主人，刚刚逃出去不久。
桌上摆着几封没来得及带走的文书。
他随手拿起一封，看了一眼。
是凉州守将给乾帝的请安摺子。
满纸的客套话，什麽「圣恩浩荡」「臣不胜惶恐」，看得人直犯困。
他把摺子扔回桌上。
青栀从外头走进来，单膝跪下。
「王爷，凉州守将张烈逃了，往东边跑的。属下派人追了，没追上。」
苏清南点头。
「逃就逃了。」
他看着青栀。
「伤亡如何？」
青栀说：「我军阵亡三百七，伤一千二。凉州守军阵亡四千，俘虏一万五。粮草辎重缴获无数。」
苏清南没有说话。
只是点了点头。
青栀继续说：「安思明那边有动静了。他的人退到三十里外扎营，派人来传话，说愿意为王爷鞍前马后。」
苏清南抬眼。
然后他笑了。
「有意思！」
青栀看着他。
「王爷，咱们现在怎麽办？」
苏清南站起来。
走到窗前。
窗外，凉州城的街道上，北凉军正在清理战场。
尸体被一具一具抬走，血迹被一桶一桶水冲乾净。
天亮之后，这里又会和往常一样。
他看着那些忙碌的身影，看了很久。
然后他开口。
「让他来！」
「好！」
……
乾京。
养心殿。
乾帝苏肇坐在榻上，手里攥着那封八百里加急的军报。
他已经看了三遍。
第一遍，他以为自己看错了。
凉州丢了？一夜之间？三万北凉军？苏清南亲自带兵？
第二遍，他确认自己没有看错。
那些字清清楚楚地印在纸上，墨迹还没干透。
第三遍，他忽然笑了。
笑声从那蜡黄的脸上挤出来，沙哑，乾涩，听着瘮人。
韦佛陀跪在下面，头垂得很低，不敢抬起来。
乾帝笑够了。
他把军报放下。
看着韦佛陀。
「你听见了吗？」
韦佛陀不敢答。
乾帝也不需要他答。
他继续说：「那个逆子，没死！他反了，他真的反了！」
他站起来。
走到窗前。
推开窗。
热风灌进来，他却觉得有些冷。
他看着北方。
似乎想到了凉州城头的火光。
看到了那三万铁骑踏破城门时的样子。
看到了那个他从小就没正眼瞧过的儿子，坐在那张本该属于他的椅子上。
他看了很久。
然后他开口。
「传旨。」
韦佛陀抬起头。
「陛下？」
乾帝说：「再召晟王进京。让他带上惊鸿军，立刻！」
韦佛陀愣了一下。
「陛下，晟王那边——」
「那边什麽？」乾帝转过身，看着他，「他再不来，就不用来了。」
韦佛陀低下头。
「是。」
他退出去。
养心殿里只剩下乾帝一个人。
他站在那里，看着北方。
看了很久。
然后他又笑了。
笑得很轻。
「苏清南，」他喃喃，「你终于动了。」
他顿了顿。
「可你以为，动了就能赢？」
他走回榻前，坐下。
拿起那封军报，又看了一遍。
然后他把军报凑到灯上。
火苗舔上纸边，纸卷起来，烧成灰。
他看着那些灰。
灰落在地上，散了。
「朕等你。」他说。
……
东宫。
太子苏承乾坐在书案前，手里也攥着一封军报。
和乾帝那封一模一样。
他已经看了五遍。
每看一遍，手就抖一下。
抖到最后，那封军报被他攥得皱成一团。
他抬起头，看着跪在下面的心腹。
「消息确凿？」
心腹点头。
「殿下，千真万确。凉州城破了，张烈逃了，安思明退兵三十里。北凉王亲自带的兵，三万铁骑，一夜破城。」
苏承乾沉默了。
他看着那团皱巴巴的军报。
忽然看见了希望。
他如今已经被软禁在东宫半年多了。
他怎麽也想不明白苏白落为什麽要出卖他。
更不明白为什麽乾帝不杀他。
「好。」他说，「好得很。」
他站起来。
在殿里来回走。
走得很快，靴底把地砖踩得啪啪响。
「他反了。他真的反了。」他喃喃，「那那本宫——那孤——那朕——」
「朕的机会岂不是来了！！！」
「哈哈哈哈哈……」
……
张府。
后园。
张阁老站在一棵柳树下。
夏日三伏，青葱绿茂，可头顶的柳树却光秃秃的。
这棵树可以说死了十六年了。
十六年前抽过一次新芽后就再也没有绿过，像是死了一般。
他站在那里，看着那些枝丫，已经看了很久。
身后站着一个人。
礼部右侍郎，杜文渊。
他也看着那些枝丫。
看了很久。
然后他开口。
「老师。」
张阁老没有回头。
「嗯？」
杜文渊说：「凉州的消息，您听说了吗？」
张阁老点头。
「听说了。」
杜文渊沉默了一瞬。
「老师怎麽看？」
张阁老没有回答。
他只是抬头看着那些光秃秃的枝丫。
然后他伸手，折下一枝。
那枝丫已经枯了，一折就断。
他看着那截枯枝。
果真死了。
「文渊。」他说。
杜文渊上前一步。
「学生在。」
张阁老转过身，看着他。
像是审视，又像是……犹豫。
「你上次去北凉，」他说，「近距离见过那位北凉王。」
杜文渊点头。
「见过。」
张阁老说：「你觉得，他是个什麽样的人？」
杜文渊想了想。
「深。」他说，「很深。」
张阁老看着他。
「有多深？」
杜文渊说：「学生看不透。」
张阁老沉默了一瞬。
然后他笑了。
笑得很轻。
「看不透就对了。」他说，「看得透的人，活不长。」
他转身，往屋里走。
杜文渊跟上去。
「老师，那咱们——」
张阁老没有回头。
「等。」他说，「先等着。」
他走进屋里。
声音从里头传出来。
「让他们先动。等他们动完了，咱们再看。」
……
洛州，晟王府。
苏白落站在后园里。
他看的是手里那封密信。
信是从乾京送来的，八百里加急。
只有一行字。
「凉州破，速进京。」
他看着那行字，看了很久。
然后他把信递给叶梅。
叶梅接过，看了一眼。
脸色变了。
「王爷，北凉王他——真的反了？」
苏白落道：「真反了……」
「我这个侄儿，」他说，「比他那个皇帝老子，有意思多了。」
他转身，往屋里走。
叶梅跟上。
「王爷，咱们真的进京？」
苏白落没有回头。
「进。」他说，「为什麽不进？」
「你方唱罢我登场，这大乾……又要热闹起来了……」
……
（仔细检查了一下前文北秦太子写的是「嬴异」，后面错写成「嬴烈」，前后文名字错误，今日全文已改，后面北秦太子作「嬴异」！）
……
