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石台的顶端，放着一只陶罐。
陶罐很大，有半人高，罐口封着蜡，蜡上盖着一个印章。
印章的图案是一只虫子。
头上有角，背上有壳，六条腿，每条腿的末端都有钩爪。
那虫子刻得极细，触须、复眼、翅脉，纤毫毕现，像是活的，随时会从印章上爬下来。
阳炎天走上石台，蹲在陶罐前，伸手摸了摸罐身。
罐身很粗糙，像是用泥土烧制的，但很硬，敲上去发出沉闷的响声，像敲在一块实心的铁墩上。
她把手贴在罐身上，感觉到里面有东西在动，不是蠕动，是心跳，一下一下，很慢，很有力。
“这里面是什么？”
“蛊母。苗疆第一代蛊师炼制的蛊母。
用九千九百九十九种毒虫，炼了九九八十一天。
蛊母能治百病，也能杀百人。”
玄净天的声音在光球内回荡，被光壁弹回来，叠在一起，嗡嗡的。
阳炎天缩回手。
“那还是别打开了。”
石台后面，站着一个人。
那人穿着一身青布长衫，腰间系着一条金丝带，头发用一根玉簪束起。
他的脸很白，眉毛很浓，眼睛很亮，嘴唇很薄，嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意。
他负手而立，衣袍在雾气中若隐若现，像一幅褪了色的古画。
阳炎天拔剑，剑尖指着那人的咽喉。
“你是谁？”
那人微微一笑，笑容很淡，像冬日里最后一缕阳光。
“我叫李茂贞，是当朝女帝的哥哥，岐王。”
阳炎天愣了一下，剑尖没有收回。
“陛下的哥哥？没听陛下提过。”
“她不会提。
她不想提。”李茂贞的目光越过阳炎天，落在女帝身上。
他的眼神很复杂，有温情，有愧疚，有遗憾，还有一丝说不清道不明的苦涩。
女帝从光球中走出来，站在阳炎天身边，抬手按下了她的剑。
“你怎么在这里？”
李茂贞看着她，目光在她的脸上停留了很久，像是要把她的模样刻进脑子里。
“等你。等了很久。”
“等我做什么？”
“想见你。想看看你过得怎么样。”
他的声音很轻，轻得像风吹过竹梢，沙沙的，若有若无。
女帝沉默了片刻，嘴角动了动，但没有说话。
“看得出来，你过得很好。”
李茂贞又笑了，这次笑容更深一些，眼角挤出了细纹。
“你胖了。”
女帝哼了一声，那声哼里没有怒意，倒像是一个妹妹对哥哥的撒娇，只是她自己也未必察觉。
“你瘦了。”
“苗疆的饭菜，吃不惯。酸汤鱼太辣，糯米饭太粘，腌鱼太咸。”李
茂贞说着，伸手摸了摸自己的下巴。
“胡子和头发也长了，没人帮我剪。”
阳炎天插嘴。
“你们兄妹，能不能回去再说？站在这里，像两根木头。”她把剑插回鞘里，金属碰撞声清脆。
李茂贞笑了。
“请。”
队伍跟着李茂贞穿过雾气，来到一片吊脚楼前。
吊脚楼是木头建的，下面架空，上面住人。
楼前有一条小溪，溪水很清，能看见水底的鹅卵石，鹅卵石是青色的，圆滚滚的，像鸭蛋。
溪上有一座竹桥，桥很窄，只能容一个人走。
桥栏上挂着几串红辣椒，辣椒已经干了，皱巴巴的，像老人的手指。
楼很大，有好几间屋子，屋子里的家具是竹子的，桌子、椅子、床、柜子，都是竹子做的。
竹子已经用了很多年，表面包了一层浆，摸上去光滑温润，像玉。
墙上挂着苗族的刺绣，绣的是蝴蝶、花朵、鸟儿，色彩鲜艳，栩栩如生。
蝴蝶的翅膀上有一层细密的绒毛，是用极细的丝线一根一根绣出来的，摸上去毛茸茸的。
