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亮光持续一段时间才最终消失。
等了一会，亮光没有再次出现，齐乐眨了眨有些发干的双眼，收回前爪，晃晃脑袋，趴到冰凉的舱板上。
战舰继续前行，穿过一座星系边缘。
齐乐抬头望去，火红色的星球近在咫尺，地表上的陷坑和高耸的山峰都看得清清楚楚。如果没有舱壁阻挡，仿佛伸手就能触碰。
星球背后漂浮着一座废弃的空间站。
由于年代久远，又曾遭遇战火洗礼，空间站的外层已经剥落，暴露出内部的合金建筑，激光炮塔，以及呈五角星形状的空中走廊。
合金建筑残损破旧，一片荒凉，没有任何生命迹象。但从布局和数量来看，这里曾经相当繁忙，透过时空，甚至可以描绘出当年的繁荣景象。
炮塔残破不堪，半数毁于战火，留下来的也是一片焦黑，带有大片弹痕。
空中走廊多数断裂，裂口处异常整齐，被利刃切去一般。
早在多年以前，驻守此地的人员就尽数撤离。
一来是战争发生，空间站被损毁，无法起到防御作用；二来是星球已经步入死亡，没有任何留下来的意义。
此时此刻，呈现在齐乐眼前的，尽是一片荒芜。
“那里曾是航路中途的补给点。”
埃尔法的声音突然响起。
齐乐仰起头，不知什么时候，透明的医疗官已经登上甲板，走到他的身后。
猫爸转动耳朵，皱了一下眉头。大概是被眼前的景象吸引，看得太过投入，他没有留意到身边，也听到半点脚步声。
在战舰上，他不会遇到危险，一时大意并无关碍。
到了其他星球，情况就完全不同，必须加倍小心，不能再出现这种疏忽。
“这里是航路补给点？”齐乐开口问道。
“没错。”埃尔法点点头，“那些空间站内的建筑，大部分都是商队驻扎地。”
听到埃尔法的话，齐乐再度望向空间站。
可惜距离渐远，再无法如之前一般清晰。
“除此之外，这颗星球还曾是一处矿场。最繁忙的时候，一天进出的飞船超过两百艘。”
说话时，埃尔法坐到地上，透明的手指探出，似乎想要捏捏齐乐的耳朵。中途又想到什么，改变主意，把手收了回去。
船长大人虽然不在求偶期，齐乐的身上仍有信息素残留。
这代表什么，不言而喻。
医疗官很珍惜自己的生命，非到万不得已，绝不想让希雅尔认为他在挑衅。
奇怪的看了医疗官一眼，齐乐再次转向窗外，口中道：“矿场星很多吗？”
航路周围的景色大同小异，不是漆黑一片，就是五颜六色的星云。齐乐还看到一片灰色的陨石群，这让他想起之前见到的亮光，不是光炮的话，难不成是陨石？
“联盟内的矿场星的确不少，但在这条航路附近，只有这一颗，而且早已经被废弃。”听到齐乐的疑问，埃尔法身体向后仰，双手撑在舱板上。
“就我所知，联盟有记载的矿场星，百分之八十以上隶属于星宿四和星宿五。这些星球相距很远，零散分布，有的环境异常恶劣，想要登陆勘测，进行大规模开采，并不是那么容易。”
齐乐竖起耳朵，听得十分认真，同时也生出疑惑。
“联盟有七个星宿，对吧？”
“对。”
“为什么矿场星会这么集中？”
埃尔法轻笑一声，不介意帮他解惑。
“不用奇怪，在宇宙勘探需要特殊能力，这两个星宿的种群具有极强的天赋，方便他们寻找矿场。其他星宿发现新星系，想确定是否存在矿场，如果有的话，是否具备开采价值，都需要他们帮忙。作为回报，开采出的矿产，星宿五和星宿四必然会分去一部分。”
“没有勘测机器吗？”齐乐问道。
以联盟的科技水平，这完全不合理。
“机器只能断定矿产所在，分析出矿石的成分，无法第一时间判断该矿场是否存在危险。”埃尔法说道，“如果不能得出最准确的结论，一旦大规模开采的话，就会对地面人员造成危害，有的可以治愈，有的无法挽回。”
“是指辐射性吗？”齐乐动动耳朵。
“没错。”埃尔法点点头，只是全身透明，做出这个动作，别人压根看不到。
“不同的种群，对辐射的抵抗能力不同，有的基本不受影响，有的会潜伏在体内，有的当即就会致命。”
即便是能抵抗辐射的种群，初临陌生的矿场也必须加倍小心，天知道会不会有危险性极高的伴生矿。
毕竟他们的防护装置可比不上星宿四和星宿五。
两个星宿的种群常年和矿石打交道，积累丰富的经验，除了依靠天赋，配备的防护装置也在不断进步，远远胜于其他星宿。
彼此间的距离不断拉开，久而久之，有其他星宿碰巧发现矿场，尤其是珍惜的矿石种类，都会请他们帮忙勘测，很少会盲目进行开采。
“历史上不是没有教训。”说到这里，埃尔法声音加重，“曾经有联盟商队发现一颗新星球，上面有大面积地表矿，并且是稀有矿石，在联盟中有价无市。”
这种机会很难得，巨大的利益，必然会促使贪婪增长，以至于蒙蔽了对危险的感知。
“所以他们独自开采，然后出问题了？”齐乐道。
“是的。”埃尔法支起一条长腿，沉声道，“这种矿石常会有伴生矿，多数危害不大，穿着防护服就能解决。少数辐射性极强，甚至能穿透最新型防护服，并且有相当长的潜伏期，许久之后才会爆发症状。而病症一旦爆发，再没有救治的办法，患病者只能等死。”
“没有可以治愈的药剂？”齐乐诧异道。
“没有。”埃尔摇了摇头，肤色由透明变成浅蓝，象征他此刻的心情。
齐乐陷入沉默。
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他服用过埃尔法配置的药剂，也从其他人口中听到过关于星宿七种群的评价。如果连他们都没有办法，这种病症究竟有多可怕？
“我的曾祖父为研究解毒剂，近距离接触过这类矿石，结果染上一样的病症。在去世之前，他将研究成果交给我的祖父和叔祖，告诫他们，在没有有效的防护措施之前，绝不能长时间接触这类矿石。”
埃尔法的声音渐渐变缓，陷入回忆之中。
“一次机缘巧合，星宿四发现一种新矿石，同样具有高辐射性，多数种群暴露在其中就会致死。我有族人恰好在那艘勘探船上，在分析数据时发现，矿石中的某种物体，似乎能治愈这种伴生矿导致的疾病。”
齐乐默默听着，始终没有插言。
“接到报告之后，我的叔祖提议，为保证安全，将矿石运到无人星进行研究。提
