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他走到了最前排那些流民面前，停下了脚步。
“你们中间有多少人是自愿去冲城门的。”
没有人敢回答。
陈宴的目光在人群里慢慢扫过，最后落在了一个抱着五六岁男孩的中年妇人身上。
“你，过来。”
妇人的双腿抖得像筛糠，她被身旁的人推了一把才踉跄着走到了陈宴面前，膝盖砸在泥地上的声音闷闷的。
“柱国饶命，民妇是被逼的，他们说不跟着走就要烧我家的房子，民妇没办法……”
陈宴蹲下身，视线与妇人平齐。
“你怀里的孩子，多大了。”
妇人的眼泪刷地就下来了。
“五，五岁。”
陈宴伸手，指腹轻轻碰了一下那个缩在妇人怀里瑟瑟发抖的男孩的脑袋。
“五岁的孩子，你也带着去冲城门。”
妇人的哭声变成了嚎啕，额头疯狂地往地上磕。
“民妇该死，民妇糊涂，民妇就是怕他们烧房子，民妇对不起柱国……”
陈宴站起身，转向了那两千多张面孔。
“本公知道你们大多数人是被裹挟的，本公也知道那些白毛信把你们吓坏了。”
他的声音在这一刻放低了半分，低到了一种与方才那场凌迟形成了巨大反差的温度。
“但你们犯了一个错。”
他伸手指向了身后那座还在滴血的行刑台。
“你们信了那些想害你们的人的话，却不信本公的话。”
两千多个人的头压得更低了，啜泣声连成了一片。
陈宴的手从行刑台的方向收回来，指向了城门方向那面写着“夏州”二字的大旗。
“本公不杀你们。”
这四个字落下的瞬间，人群里爆发出了一阵压抑到极点的抽泣与喘息。
“但你们得为自己的糊涂买单。”
他的声音重新硬了起来。
“两千零三十七人，全部判处三年苦役，去宁远县以北的荒滩上给本公修水渠，挖灌溉渠道，筑堤坝。”
他转过头，看着站在台下侧方的张文谦。
“三年苦役期满之后，表现好的复归原籍，补发田产，户口重新登记。”
他再次看向那两千多个跪在地上的人。
“本公给你们第二次机会，但只有这一次。”
他的手指朝着行刑台上那些残骸的方向虚虚一指。
“再有下次，本公不会再跟你们说第二句话。”
两千多个人齐刷刷地将额头贴在了泥地上，哭声与磕头声混在一起，响成了一片。
“谢柱国不杀之恩！”
“柱国万岁！”
陈宴没有再看他们，他转身走回了行刑台的石阶旁，手指从大氅的内衬口袋里取出了那卷《夏州律疏》的帛书。
他将帛书高高举起，阳光将白绢上的墨字照得清晰可辨。
“从今天起，夏州的每一个人都给本公记住一句话。”
他的声音从胸腔底部轰出来，震得行刑台上的旗帜都在剧烈颤动。
“柱国为官之纲，受柱国之恩就要报恩，报恩的法子只有一个，绝对服从。”
他将帛书展开，一条一条地宣读了下去，每一条都咬得极重，每一个字都砸在几万人的天灵盖上。
宣读完毕之后，他将帛书交给了身旁的张文谦。
“抄写一万份，贴满夏州每一面墙，每一座城门，每一个村口的告示牌。”
张文谦双手接过帛书，抱拳领命。
陈宴最后看了一眼台下那片跪伏了一地的人海，嗓音忽然轻了下来，轻到像是在自言自语。
“你们记住了，本公的刀是给那些害你们的人留的，不是给你们留的。”
他转过身，大步走向城门方向，大氅的下摆拖过满地的血污与泥水，在身后留下了一道绵延十几步的暗红色痕迹。
当天下午，楚辞从清归县传回了一封快报。
“柱国，田亩清查与隐匿户籍的复核工作已全面铺开，再无一人敢阻挠，各村里正和族长争先恐后地将藏匿的人口名册主动送到了县衙。”
高炅看完快报之后，将帛书搁在了陈宴的案头。
“柱国，铁板铸成了。”
陈宴将快报翻到最后一行，手指在那个数字上停了一息。
他没有说话，目光越过案面，落在了窗外那片已经暗下来的天色上。
铁板是铸成了。
但那些被白毛信吓得逃进深山里的流民，还没有回来。
他们的粮食撑不了几天了。
