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噗通跪地,顿首拜下:“小人周荣,拜见大人。”
“还知道自己是‘小人’?”姬令冷笑,“我瞧你主子的范儿,却是端得十足。”
周荣的身体战栗起来,他从对方话中听见了兴师问罪的意图。可他把自己近日所为细致过了一遍,都没有发现任何异常。在宰辅手下办事,他是十足的小心谨慎,就是生怕哪处行差踏错,惹得贵人不快,牵连全家遭殃。就连府中置办日用的银两,他也只敢给下面人分润,自己可未曾多拿一个铜板……
“怎么?”见他不回话,姬令问,“哑巴了?”
周荣骨髓一寒,立时开始叩首。他的额头碰撞地面,发出笃笃的闷响。他的声音颤抖,带着不知所措的哭腔:“小的知错,小的知错!……小的不该惹得大人不快,小的罪该万死!只是还请大人明示,小的究竟哪里做得不好。小的不是妄图狡辩,只是想改过领罚,好为大人分忧!!”
姬令没有说话,沉闷的叩首声就不曾停下。屋内的烛焰随着微风摇曳,四周静立的侍卫像索命的伥鬼。周荣一下又一下地磕在地砖上,磕破了额头,磕出了鲜血。他的额前一片剧痛又开始麻木,可他一刻也不敢停,嘴里还重复着哀求的话语:
“小的知错,求大人明示……小的知错,求大人明示……小的知错,求大人——”
“吵死了。”姬令的话语忽而响起,截断了一切渗人的声响。
周荣颤颤定在原地,不敢抬头,也不敢继续磕下去。粘稠的血液从他的额头淌下,流到眼皮又顺着眼睫滴落,沁到地砖的缝隙里。
“我听说,”姬令语气悠然,“周管事腿力了得,一脚能力透肺腑,将人踹个半死不活。吐血骨裂,不过只是易如反掌,还真是好功夫。”
周荣心头悚然,下意识抬头望去。他终于看清床榻深处那人,不禁瞳孔一缩,如坠冰窟。那粗布麻衣、那苍白肤色,分明是、分明是——
“问你话,为何不答?”姬令冷声逼问。
无尽的惊惶将周荣席卷。他立刻重重叩首,力度是方才的数倍还不止,甚至能感受到鲜血溅在自己眼皮上。但他已感受不到也无暇顾及疼痛,浑身上下都战栗发冷,声音也颤抖得不能分辨:“大人恕罪,大人恕罪!小人寻思您说他是贱奴,他又不听大人管教,这才想为大人分忧。小人绝无僭越代庖之意,小人只是想——”
一只软靴踩上他后脑,把他牢牢钉在地面。姬令的声线阴侧,如同鬼魅低语:“他的确是个贱奴。可我早说过要亲自管教。叫你们看着他,不是叫你们动手。折腾死了我玩什么?玩你阖家老小的命?”
周荣两股战战趴在地面,声音破碎涕泗横流:“小人知错,小人再也不敢了!求大人责罚,小人一定洗心革面,再也不擅自行事!!”
姬令碾了碾脚底,感受着肥圆滑韧的触感。他忽觉有些作呕,收回脚兴致阑珊地道:“罢了,诸事繁冗,我也不想多加计较。”
周荣后脑一轻,心头紧接着一喜,立刻磕头谢恩:“多谢大人开恩!小人定当谨记本分,绝不再逾越行事!”
“但死罪可免,活罪难逃。”姬令的声线悠然。他走到床榻前轻飘飘地落座,一手把玩着腰间玉佩的宫绦,“你说说看,我当怎么处置才好?”
周荣立马叩首,语无伦次地道:“全、全凭大人定夺!无论是鞭笞、杖刑,还是——”
“谁问你了?”姬令的话语骤冷,周荣立时噤声。待四下恢复静谧,他才似笑非笑地道,“我在问他。”
周荣的脸唰地一下白了。他颤巍巍地抬头望去,就见姬令已经转过身去,一把攥起榻上之人的头发,逼迫人仰起头来。
李怀济面色苍白,还犹自昏迷着。他的两道剑眉轻蹙,显然在昏睡中也不得安稳。
姬令端起一旁的冷茶,毫不留情地泼上他的脸颊。他呼吸一窒,剧烈地呛咳起来。
他濡湿的眼睫撑凯一线,茫然地望向姬令。姬令向这边扬了扬下巴,他便顺着对方的指引望来。