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“掌柜的，掌柜的！”年轻伙计激动地压低声音，“陈先生打听到了，五松道长的事是真的！当时剿匪队伍里确实有这号人物……”
“不光如此，”另一个伙计插嘴道，“听说她一人独战数十倭寇，刀光剑影间竟能凌空飞渡，当真是神仙手段！”
掌柜的捋着胡须，眼中闪过精明的光芒：“行了，都别嚷嚷。让陈先生继续打听，多听听乔公子的讲述。难得有这样的好题材，以后也不用再给衙役们送银子打点了。”
房中的乔临并不知外面的对话。他望着窗外飘落的雪花，思绪渐渐飘远。记忆中那个血腥的黄昏又浮现在眼前——海滩上，他第一次见到五松道长时的情形历历在目。
她浑身煞气逼人，面色苍白如纸，印堂发黑，浑身上下都透着一股将死之相。乔临至今记得那双眼睛，深邃如井，仿佛蕴藏着无尽的哀伤与沧桑。
“少爷，”琦萧一边磨墨一边小声问道，“您何必费这个力气说书？以您的才学，写写文章、画画字不是更体面些？”
乔临轻轻摇头，目光落在案上的宣纸上：“我说书不为钱财。”
“那是为五松道长扬名？”琦萧眨了眨眼。
“她命格奇特，善恶交织。”乔临提笔蘸墨，在纸上写下一首七言绝句，“说书传颂她的事迹，可助她积累功德。这也算是还她的恩情。”
琦萧张了张嘴，欲言又止。他服侍乔临多年，深知主子性子。每到一处，必要说上几日书，所得银钱却总是分给穷苦人家。若非他私下攒下些盘缠，只怕连回乡的路费都要成问题。
夜色渐深，乔临写完最后一篇文章，给已经睡熟的琦萧盖上被子，才躺下休息。
次日清晨，乔临独自漫步街头。寒风凛冽，街角蜷缩着几个乞丐，他们衣衫褴褛，瑟瑟发抖。这情景让乔临想起自己当初也曾饥寒交迫的日子。
他转身去了附近的包子铺，买了二十个热气腾腾的馒头和包子，挨个分给这些可怜人。
“老家还在务农吗？”他蹲下身，问一个年轻乞丐。
青年狼吞虎咽地吃着包子，含糊不清地回答：“种着，就是不够吃。去年遭了灾，颗粒无收。”
“总要找个活计才是长久之计。”乔临叹息道，“我听说城南新开了个工坊，正在招工。”
“可是……”青年低下头，“我腿脚不便……”
乔临注意到他露在外面的左腿确实有些萎缩，心中一痛：“城西的赵员外家缺个看门的，工钱虽然不多，但能管饭。要不要去试试？”
就在这时，琦萧找来了，手里拿着昨晚收来的银钱，兴高采烈地说：“少爷，盘缠总算够了！”
“我想把这些钱捐给慈幼院。”乔临站起身，轻声说道。
“什么？”琦萧的笑容凝固了，“可这是我们的路费啊！少爷，您不是说要赶在年前回家吗？”
“在外过年也是一番风味。”乔临望着远处的雪景，“能救一个算一个。我们还可以再赚，但他们却很难等到下一次机会。”
琦萧欲言又止，最终只是叹了口气。他知道，自家少爷就是这样的性子，认定的事情九头牛都拉不回来。
与此同时，慈幼院里也是一片忙碌。苏瑾正带着几个孩子收拾院子，脸上挂着温柔的笑容。
“筠姐姐，”一个小女孩怯生生地问，“今年能吃上饺子吗？”
苏瑾蹲下身，轻轻抚摸她的头发：“当然能。我已经和几位善心人约好了，他们会送来面粉和肉馅。”
“真的吗？”小女孩眼睛一亮。
“骗你做什么？”苏瑾笑道，“不过你们得帮忙包饺子才行。”
“我会包！我会包！”孩子们纷纷举手。
看着他们天真的笑脸，苏瑾心中一暖。这些失去双亲的孩子，能有一个温暖的冬天，就是她最大的心愿。
乔临带着琦萧来到慈幼院时，正赶上苏瑾在教孩子们写字。她穿着一身素净的青衫，神情专注而温柔。
“这位公子是……”苏瑾抬头，疑惑地看着来人。
“在下乔临，听闻慈幼院收留了不少无依无靠的孩子，特来献些绵薄之力。”乔临将银钱递上。
苏瑾看着那一叠银票，眼眶微红：“多谢公子善心。只是……这数目太大了……”
“应该的。”乔临轻声道，“若是方便，我想在这里住几日，给孩子们讲些故事。”
“那太好了！”一旁的孩子们欢呼起来。
就这样，乔临在慈幼院住了下来。白天他在酒楼说书，晚上则给孩子们讲故事。那些关于五松道长的传奇，在他温润的声音中变得生动有趣。
与此同时的另一边，苏瑾倚在门框上，看着院子里剑拔弩张的一幕。
“需要帮忙吗？”她走到王秀春身边轻声问道，今天突然来了一群人，说是育仁堂的，要将没有父母的孩子带走统一收容。
王秀才微微摇头，迈步向前。。“谁说这些孩子是孤儿？”他的声音不疾不徐，“他俩爹妈都还在世。”
来人脸上闪过一丝怒意，声音尖锐地拔高：“王秀才，你疯了不成？倭寇早就把他们父母都杀了！这是人尽皆知的事！”
“是吗？”王秀才不紧不慢地从袖中取出一卷文书，“朝廷公文明确记载，此次倭寇入侵死伤仅十一人。连遗书都没留下，你凭什么说他们已死？想带走这些孩子，先去找他们父母要弃养书。”
苏瑾看得入神。阳光下，王秀才的身影显得格外挺拔。这位秀才不愧是读书人，懂得用朝廷的规矩来对付他们。她不由得暗暗记下这一招。
来人被气得脸色铁青，额头上青筋暴起：“他们明明都死了，我上哪儿去找什么弃养书！你这是故意刁难！”
“既然你说他们死了，那就去衙门开具身故书。”王秀才寸步不让，语气依旧平静，“没有身故书，就别想带走任何一个孩子。”
“好一个王秀才！”苏瑾忍不住轻轻鼓掌，“这招真是高明。”
院子里的气氛渐渐缓和，那些来人终于悻悻离去。孙高却仍气得浑身发抖，他攥紧的拳头关节发白：“太过分了！为了这几亩薄田，他们居然想夺走孩子。那育仁堂根本就不是什么善地，分明是要让孩子们去受苦！”
苏瑾看着孙高激动的样子，轻声安抚：“所以这事还得靠王秀才。他懂律法，知道怎么应对，你们从旁协助就好。”
王秀才转身对孙高说：“把两村的地都整理清楚，暂时记在我名下。”
“记在你名下？”孙高一惊。
“对，立两份合同。”王秀才解释道，“等孩子们到了十四岁，再把地还给他们。这样可以避免有人打地主意。”
孙高恍然大悟，这不就是寄名的法子吗？他想起以前自己还想把地寄在王秀才名下，却被拒绝了。如今看来，王秀才当初的决定确实明智。
