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“走吧，去沈州府看病，”清微说，“收了尾款就去见孙老爷，这一趟够明年道观开销了，不晓得大师兄给师妹炼制法宝砸了多少灵石。”
“赵铜梁收费向来合理，大师兄又和他熟识，应该不会太贵吧？”孟秋试图安慰自己。
清微看了他一眼：“储物间的灵木砍了一截，陨石也用了，搭配这对宝物的手艺与材料，能便宜到哪去？”
孟秋顿时感受到了养家的压力，重重地叹了口气。
他抬头看天：“夕阳未落，咱们能继续赶路。”
师兄妹加快脚步，朝沈州府进发。暮色中，两人的身影渐渐融入熙攘的人群。
另一边，急递铺的后院之中，韦大岳跪在地上，膝盖传来的剧痛让他的意识稍微清醒了些。
铺内弥漫着令人窒息的沉默，。
“罚役一个月。”铺司冷冷地说道，声音里带着不容置疑的威严，“再有下次，那就不是罚役这么简单了。”
韦大岳的喉咙发紧，想哭却哭不出来。四十二天，整整四十二天没有休息过，日夜兼程地送信。每天天不亮就要起床，踏着晨露赶路，直到深夜才能回到驿站。可现在，又要被罚役一个月。
他的手指无意识地抠着地上的缝隙，指甲都磨破了也浑然不觉。“大人……”声音沙哑得几乎听不清，“我已经连续送了四十二天的公文了，求您开恩，让我轮调吧。”
“放肆！”铺司猛地拍案而起，茶碗被震得跳了一下，“轮调是上面定的，你一个小小的铺兵也敢置喙？信不信我现在就把你赶出去？”
周围的铺兵们低着头整理着信件，时不时用余光瞥向这边，脸上带着若有若无的戏谑。这些人故意放慢动作，就是要等到驿站快关门时才把信件交给他。每次都是这样，他们心知肚明这样做会让韦大岳多跑一个时辰的路。
一个年轻的铺兵偷偷朝韦大岳做了个鬼脸，随即被同伴用胳膊肘戳了一下，两人低声窃笑。这样的事已经发生过很多次了，多到韦大岳已经麻木了。
他木然地看着他们分发信件，突然感到腰间一阵灼热。伸手摸去，从怀中掏出两张叠成方块的黄符。有张都快烧成炭了，边缘还冒着淡淡的青烟，另一张烫得几乎拿不住。
是谁？
他脑海中闪过苏瑾和微虚微宁的身影。难道是那三位小道长？之前挨板子时，腰上就有些发烫。这次也是一样，莫非不只是那位差爷手下留情，还有这两张符的功劳？
“发什么呆！”铺司的怒喝声将他拉回现实，“还不去扫地！”
韦大岳机械地起身，拿起角落里的竹扫把开始清扫。其他铺兵见状，更是悠哉地整理信件，有的甚至故意将纸屑撒在地上，直到快下衙时才叫住他。
“来签字画押。”一个铺兵将一摞信件重重地放在桌上。
这时，一个新来的铺兵宋英走了过来。他是上个月才调来的，为人正直，看不惯这些欺压同僚的行径。他主动帮韦大岳清点信件和公文，动作麻利，不一会儿就整理完毕。
就在韦大岳准备签字时，驿丞阴沉着脸走了进来。他的脸上带着几分刻意的威严，目光在房间内扫视一圈，最后落在韦大岳身上。
“今日的公文和信件由宋英送。”驿丞冷声说道。
宋英却毫不畏惧，直接站了出来：“大人，官衙打烊了，我不接活。”
“你！”驿丞气得脸都绿了，手指微微发抖，“你这是要抗命？”
“您要开除我也行，”宋英直视驿丞，眼神坚定，“但我今天就是不送。延误公文，最大的责任在您身上。您故意刁难同僚，这要是传到上面去……”
驿丞被噎住了，脸色一阵青一阵白。最后，他只能让铺司去送信。
“韦大岳，”驿丞转向一旁发呆的韦大岳，勉强挤出笑容，“你可以解甲归田了，可以回家了。”
在宋英的帮助下，韦大岳不仅拿到了完役证明，还得到了一千一百四十文的工钱和一个“最勤劳铺兵”的称号。这些东西在别人看来或许不值一提，但对他来说，却是无比珍贵的。
走出驿站，夕阳的余晖洒在青石板上，将两人的影子拉得很长。宋英四下张望，确定没人注意这边，才低声说：“韦大哥，是三玄观的道长在县令面前替你说话了。”
韦大岳眼眶一热，想起之前遇到的三位小道长。那时他浑身是伤，连路都走不稳，是他们扶他起来，还给了他两张符纸，没想到在他不知道的背后，道长们为他做了这么多。
“这些年，我看够了这些人的嘴脸。”宋英咬牙道，“韦大哥，你受苦了。”
韦大岳摇摇头，释然道：“能遇到你这样的好人，我已经很知足了。”
目送宋英离开后，他在驿站门口跪下，朝着三玄山的方向重重地磕了三个头。泪水模糊了他的视线，但心中却涌起一股暖流。这么多年来，第一次有人为他说话，第一次有人帮他。
夕阳的余晖染红了半边天，将他单薄的身影拉得很长。驿站里传来收拾东西的声音，还有铺兵们嬉笑的声音。但这一切都与他无关了。
他终于可以回家了。
夕阳西下，韦大岳背着破旧的包裹匆匆出城。残阳如血，将他单薄的身影拉得老长，在青石板路上摇曳。
这条回家的路他走过无数次，却从未像今天这般轻快。虽然脚上的鞋子早已破烂不堪，大拇指都从洞里钻了出来，但他丝毫不在意。
路过城郊的茶铺，飘来阵阵茶香。几个挑夫正坐在门口歇脚，谈论着最近的差事。
“听说了吗？城里的活越来越难接了。”一个挑夫叹气道。
“可不是，我侄子前两天去应役，结果被人顶替了。”另一个挑夫愤愤不平。
“现在这行情，有钱人家都找关系免役，苦的就是咱们这些穷人。”
韦大岳听着这些话，不由得攥紧了腰间的钱袋。区区三月刑期硬是拖成半年，要不是遇到三玄观的道长，他还不知道要在城里待多久。
夜色渐深，一轮明月高悬天际，洒下皎洁的银辉。月光如霜，将大地照得通亮，连路边的碎石都清晰可见。远处的村庄笼罩在月色中，零星几处亮着灯火，炊烟袅袅升起。
经过杨家的稻田，隐约可见几个人影在田间忙碌。韦大岳驻足望去，认出那是杨老汉一家在撒稻草防霜。他想起自家的田地，脚步不由得又快了几分。
“咕咕——”肚子不合时宜地叫了起来，他摸了摸干瘪的肚皮，想起临走时吃的那碗稀粥。城里的日子并不好过，每天天不亮就要去衙门报到，干活到天黑才能休息。
终于，熟悉的村口出现在眼前。几条狗听到脚步声，冲着他叫了几声，又认出是熟人，摇着尾巴跑开了。
韦大岳加快脚步，几乎是小跑着来到自家院门前。他推开吱呀作响的木栅栏，院子里正在搓麻绳的小女儿抬头望来。
