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高台之上，刘主事、赵司库等五名“通敌叛国、窃取军机”的犯官被反绑双手，跪成一排。监斩官高声宣读罪状。
最后，朱笔勾决，鬼头刀寒光闪过，人头滚滚，血染刑台。
当天夜里子时刚过，城内数处要害几乎同时遭遇袭击:
军械库外围一处哨卡被不明身份者用毒烟熏倒守卫，试图潜入，触发警铃，被闻讯赶来的巡逻队击退，袭击者留下三具尸体，服毒自尽。原属于刘主事的一处偏僻宅院突然失火，火势诡异。
最凶险的一处，却是大都督府被十余名黑衣蒙面的刺客袭击。
然而，他们刚潜入小楼外围的庭院，黑暗中便骤然响起尖锐的唿哨！紧接着，无数弩箭自假山、树丛、廊柱阴影中激射而出。与此同时，数十名“夜枭”好手扑向刺客！
来袭的十三名刺客，被斩杀九人，生擒四人。
大都督府书房，灯火通明。林烽、韩韬、雷豹，以及刚刚审讯完俘虏的“鸦九”齐聚。
“侯爷，俘虏招了。他们是西域‘金沙盟’豢养的‘沙蝎’死士，受命于一位代号‘地藏’的西域番僧。此次行动，是接到了‘灰雀’的指令，配合京城方面的压力，在铁壁城制造混乱，最好能……刺杀侯爷您。那个‘地藏’，据俘虏含糊描述，很可能就是黑石城‘慈恩寺’的住持慧明！”
“果然！”韩韬一拳捶在桌上，“‘慈恩寺’！‘金沙盟’！‘灰雀’！全串起来了！刘贲勾结的是他们，这次刺杀也是他们！守备，必须立刻端了‘慈恩寺’，捉拿慧明！”
“不急。”林烽摆手，“‘灰雀’派他们来，一是报复，二是试探。”
他看向“鸦九”：“那四个俘虏，还有用吗？”
“意志已溃，但所知有限。只知听命于‘地藏’和‘灰雀’，不知‘灰雀’真实身份。联络方式是通过‘慈恩寺’的特定信鸽和死信箱。”“鸦九”道。
“挑一个伤最轻、神智尚清的，放他回‘慈恩寺’。”林烽道，“让他告诉‘地藏’和‘灰雀’，北境不是他们撒野的地方。来多少，死多少。我林烽，每夜都在楼中处理军务，直至深夜。”
“守备，这是要……”雷豹有些不解。
“示敌以强，也示敌以‘虚’。”林烽解释，‘灰雀’一击不成，下一次动手，势必准备更充分。而我们要的，就是等他再次出手，露出更多马脚，甚至……引蛇出洞。”
韩韬恍然：“守备是想利用自己为饵，钓出‘灰雀’？”
“饵要下，但鱼钩也要锋利。”林烽道，“雷豹，你从‘猎隼营’挑选二十名好手，由你亲自带领，秘密潜入黑石城，目标只有一个——盯死‘慈恩寺’，必要时，可先斩后奏！”
“是！”雷豹躬身领命。
而“慈恩寺”的一间点着昏暗酥油灯的禅房内，一名身披大红袈裟、面容枯槁的番僧，缓缓捻动手中的一串漆黑念珠，目光如同鹰隼，望向铁壁城的方向，嘴角咧开一个充满怨毒与贪婪的笑容。
“林烽……天工遗宝……很快，就都是我的了……”
五日后的深夜，月黑风高。
黑石城外十里，一处废弃的砖窑。这里被“地藏”选作临时集结点和武器囤放处，从各处悄悄汇聚而来的三十余名“金沙盟”死士和十多个被重金收买的本地亡命徒，正藏匿于此，等待“地藏”从寺内发出最后的行动指令。
砖窑内外，人影绰绰，低语与兵刃摩擦声在静夜中格外清晰。
窑洞外数百步的荒草丛中，雷豹与二十名“猎隼营”好手，如同融入夜色的岩石，一动不动。他们人人身着新近配发的暗色皮甲，背负改良劲弩，腰悬新式横刀，脸上涂抹着油彩。
