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林月娘掩口笑道：“小九还谦虚呢！母亲，您不知道在仙游抗倭的那位孟将军就是她叔叔。”
陈老夫人大吃一惊，失声道：“什么？”
林月娘于是告诉了来时遇见胡驷马的事情。陈老夫人听后不免责怪孟九，“若不是月娘说起，你还要瞒我到几时？”
孟九只好赔不是道：“从小家里就教导我们不要自高自大自命不凡，要懂得谦逊。我自以为父辈们的成就与我们小辈无关，与有荣焉但不能恃宠而骄，是以不曾告诉婆婆。”
陈老夫人赞叹道：“家风严谨，所以贤能辈出。”又道：“既如此，我不好再留你，也盼你早日和家人团聚。只你虽然乖巧懂事，毕竟还是一个孩子，我不放心你只身前往。”突然想到一事，拍掌道：“二郎的挚友徐相公也要到京城去，后日就动身，你不如同行，也好叫我放心。”
孟九才要婉拒，林月娘已道：“我说也是。况且你一向和徐相公身边那个叫琼枝的婢女玩得好，有她作伴，一路也不孤单。”
孟九因此也不好再说什么。
次日，周初明设宴为徐清秋饯行。陈老夫人到了厅上，徐清秋先拜见过她，祝愿身体康泰云云。陈老夫人亦问候他的病情，末了同他说起孟九的事。因孟九有言在先，是以这时并未说破她身份，只道是要往京城探亲。
孟九其时还梳丫髻一团孩气，出入不用避嫌。徐清秋略一思忖，欣然答允。
孟九自在屋里打点包袱，突然宋琼枝来了。
宋琼枝进来便道：“好丫头，我待你总算不错罢！你倒事事瞒我。”
孟九一听便知道是为了前厅的事，少不得抱歉道：“从来怕给你们添麻烦，是以不曾说。”
宋琼枝着恼道：“这是生分的话。你又不到要避嫌的年纪，一个未及笄的孩子，有甚不方便？我从前几次提及要去京城，你也总藏着掖着不同我说，倒叫我今日从别人口中知道。”
孟九连忙赔不是，宋琼枝的怒气渐渐平息。孟九于是请教她这一路是行车还是行船，只道：“若是行车，我这里倒有一辆马车可以驱策。”
宋琼枝听说，很是新奇，因问孟九可会驾车。孟九轻点一点头。宋琼枝更觉匪夷，道：“我也不知是走陆路还是走水路，这要问我家公子。”遂回去问过徐清秋。
徐清秋说：“行车到杭州，再从杭州港坐船北上。”
宋琼枝赶紧来告诉孟九。孟九点头道：“我知道了，晚些时候就取马车来。”
及至申牌时分，孟九整理已毕，走来向陈老夫人说明后便出了府。到客栈时，不见孙小红，孟九当他又跑腿去了，便径自来后厨找孙婆子。
孙婆子听见说有人找，忙擦了手出来。看见孟九，她的脸上立刻露出笑容，问候道：“小娘子，可有好些日子不见了，一向可好？”
孟九笑着点头，也问她近来身体如何。
孙婆子连声道：“都好都好。”因问孟九为何而来。
孟九只道明日就要离开南昌府，特来向她辞行并领走马车，又问说：“孙小哥还要几时回来？我也想向他道个谢。”
孙婆子忙告诉道：“他如今不在客栈里帮忙。前些日子一个姓陈的先生做了个学堂，我瞅着学费不贵，忙也把小红送去。这孩子顽皮不服管，一开始还得拿着他去，时间长了，他渐渐体会出上学的有趣来，也就自觉了。看这时候，先生也该放堂了。”因又问道：“小娘子可曾读过书？”
孟九只说读过一些。孙婆子道：“那等我家小猴儿回来，小娘子替我考他一考，每常我问他，他总说都会了，究竟我也不识字，听不明白他每天摇头晃脑地背些什么。”
孟九听了只是微笑。约过了一刻钟，听得前面堂上有人笑着招呼：“哟，我们这里的大学士放堂啦！”即见孙小红怀抱着一个小布包气鼓鼓地走到后边来。
孟九笑问道：“孙小哥，为什么恼？”
孙小红陡然看见孟九，吃了一惊，跑过来将她从头到脚打量了一番。孙婆子叉开五指朝他后脑勺上轻轻一拍，斥道：“还不叫人？只顾着瞅什么？多大了，还没个规矩。”
孟九笑道：“不妨。想是我许久不来，孙小哥有些不认得了。”
孙小红忙道：“认得认得，您留在这的马还都是我在喂哩！”
孟九含笑点头。孙婆子便道：“那就让小红先带您去看看马，这小猴儿平日里好顽，伺候马倒一点不怠慢。我这眼看要到饭点了，厨房里正是忙的时候，不好离开太久。”
孟九见说，忙道：“是我的不是，竟没想到这一处，耽搁了婆婆不少时间。”忙请她先去了。
孙小红放下布包领孟九去了马厩。还未走近，一股臭味就扑鼻而来。孙小红平日闻惯了因此不觉得有什么，但恐孟九觉得恶心，忙道：“小娘子就在这里将就看罢！我去喂马。”说完，撸起袖子就抢到马棚里去了。
孟九看他动作利落地清理马槽，撒入干草；拿一柄铁锹铲起马粪倒进角落的木桶；用一柄钉耙耙开地面上潮湿的秸秆，又重新铺上一层。看他轻轻抚摸着马颈，那匹长膘的马别过头来在他头顶蹭了蹭。
“老伙计，这几个月可享大福啦！但看见我，你就知道要受苦了。”
孙小红听见说这才发现孟九不知何时已走近了，忙问道：“小娘子要领走它吗？”
孟九点头道：“我明日要坐马车走。”
孙小红不舍地垂下头。孟九拿出二两银子来谢他，他又不肯收。
孟九道：“这银子你就拿着罢！而今你也是上学堂的人了，总不能短了笔墨纸砚。”
孙小红将手背在身后，道：“我自己也能买！我放堂后还帮店里的客人跑腿，多少得了些赏钱。”
孟九摇头道：“你这样不好，读书是要专心致意，你帮人跑腿，还有时间写功课么？不如多看些书。”
孙小红低着头道：“我、我没有书，连课本都是看同学的。”
孟九闻言顿时心软了。
