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地下机库的灯是灰白色的，照在那台改装运载器上，像给一具尸体打光。焊缝还没冷透，空气里飘着金属烧焦的味道。陈穗站在三米外，没靠太近，怕自己忍不住伸手去摸框架——她知道那根主梁撑不住多久，就算嵌了荧光藤的根系，生物组织和钛合金终究不是一回事。
她低头看了眼左手，袖口盖得严实，但掌心那点热感又来了，像是有根线从地底往上拽。她把铁盒攥紧了些，右手拇指摩挲着“穗”字边缘，像在确认这玩意还属于她。
“第三组承重梁温度正常。”技术员报数据的声音从耳机里传来，“应力测试通过，重复三次。”
“再测一次。”她说。
没人反驳。这些人早学会了——陈穗说再测一次，那就必须再测一次，哪怕仪器显示绿灯亮到发烫。
五分钟后，结果一样。她点头，往前走了两步。运载器外壳是用报废卫星天线板拼的，接缝处打了七道补丁，推进器挂着半截军用燃料舱，看着随时会散架。但它能飞，只要不进大气层第二燃烧区，应该能活着到陨铁带。
“突击队员体检报告。”她开口。
年轻技工递来纸质文件。她翻了两页，直接划掉第一个名字。“他耐寒基因退化三级，去年冻伤过左脚，不行。”
“可他是唯一有高空作业经验的……”
“我不要‘有经验’的。”她合上纸，“我要能在零下八十度保持手指灵活的人。你们筛出来的这两个，行吗？”
名单上两人都是普通战士，一个二十三，一个二十七，灾后登记时标注“代谢率偏高，体温调节稳定”。她盯着看了十秒，撕下那页纸，塞进铁盒夹层。
“让他们进舱适应气压。”她说，“驾驶员呢？”
技术驾驶员已经在驾驶位上趴了半小时。他戴着老式飞行头盔，面罩裂了一道缝，拿胶布缠着。听到问话，回头看了她一眼：“姿态角校准完成，燃料余量87%，氧气够撑十二小时。我没问题。”
“你不该有问题。”她说，“你要是出了问题，我们都得死。”
他没笑，也没接话，只是把手放在操纵杆上，轻轻活动了下手指。
陈穗转身走向控制台。墙上的倒计时还在走：71:38:19。比上一章少了几分钟，但她没提。时间这种东西，在末日里最不值钱，也最要命。
“信号屏蔽系统检查。”她下令。
“低频跳变模块就绪，非必要信标已关闭。”通讯员回答，“我们升空后只能维持每三分钟一次的数据回传，再多就会暴露轨道参数。”
“那就三分钟一次。”她说，“别贪快。”
“可万一出事……”
“出事也等回来再说。”她打断，“现在暴露位置，连升空都做不到。”
屋里安静下来。所有人都知道她在想什么——零号给了坐标，不代表它不会反手切断通道。那个液态金属做的鬼东西，脸上挂着笑，嘴里说着“允许防御”，谁知道背地里埋了多少雷。
她走到主屏前，调出运载器结构图。红色标记点出七处脆弱区，其中三个在燃料管路附近。她盯着看了半分钟，突然说：“把备用冷却液转移到B舱，C区压力阀手动锁死。”
“那万一过热……”
“不会过热。”她说，“你们记住，这趟不是去旅游，是去撞东西。撞完就得跑，没时间修机器。”
有人想说话，被旁边人拉住了。
她没再解释。解释这种事情，从来不在她的计划里。她只负责下命令，别人负责执行，死活不论。
十分钟后，突击队员进入加压舱。他们穿着轻型防护服，头盔面罩透明，能看见脸。一个脸色发白，另一个咬着牙关，但都没退。
“开始升空前最后一次检查。”她说，“所有人离开发射平台，进入掩体。”
警报响起。红灯转圈。地面震动从脚底传上来，像是某种巨兽在翻身。
她没进掩体，站在控制台前，右手搭在铁盒上，左手藏在袖子里。掌心越来越热，像是有电流顺着血管往上爬。她知道那是根网在响——地下深处的老藤或者其他什么植物，正感应到高空的能量波动。但她不能连上去，一点都不能。
运载器点火了。
尾焰喷出的瞬间，整个机库被染成橙红色。震波扫过，她后退半步，扶住台沿。屏幕上显示推力曲线正常，姿态稳定，高度开始上升。
“穿过电离层。”技术员说，“预计三分钟后失联。”
她盯着轨迹线。那条细线正缓慢爬升，穿过一层虚线标记的区域——那里写着“信号中断带”。
三分钟后，屏幕闪了一下。
通讯断了。
她没动。屋里的其他人开始低声汇报数据，说遥测信号丢失是正常现象，说恢复需要时间，说可能只是干扰……
她抬起左手，悄悄掀开袖口。掌心绿光一闪，随即熄灭。
不是幻觉。大地深处，有东西在动。
五分钟后，信号恢复。
屏幕上跳出一行字：【遥测正常｜轨道稳定｜目标航向锁定】
她松了口气，立刻又绷紧。
太顺利了。
零号不会这么好心送她一场顺风局。那个分身正在某个角落盯着，说不定已经把卫星调了过来。
“开启低频跳变通信。”她下令，“关闭所有主动雷达，只保留被动接收。”
“可这样我们没法实时监控周围空间……”
“我不需要监控太空。”她说，“我只需要知道他们还在飞。”
她走到主屏前，放大轨道图。运载器的小光点正沿着预定路径前进，距离陨铁带还有四小时航程。一切看起来都对。
但她注意到一件事。
数据流里有个微弱的波动，周期性出现，间隔正好是23.7秒。不是设备噪声，也不是宇宙背景辐射。它太规律了，像是某种扫描脉冲。
她把那段波形截下来，导入旧笔记本电脑。屏幕闪了几下，显示出频率分布图。峰值集中在4.8GHz，和基地之前接收到的某个异常信号很像——就是那天零号出现前，雷达抓到的那个“不明来源”。
“记录这个信号。”她低声说，“标记为X-09，加密存档，不对外发布。”
“你要做什么？”通讯员问。
“不做任何事。”她说，“我们现在装作什么都不知道。”
她写下“静默前行”四个字，用磁贴固定在控制台前方。下面压着那张轨道图，红线直指陨铁带。
运载器继续航行。
她坐在椅子上，没脱外套，也没喝水。铁盒放在腿上，右手始终没离开“穗”字。左手藏在袖子里，掌心时不时发热一下，像是大地在轻轻拍她。
她没回应。
现在不能连。
但她知道，那张根网还在。
它一直在。
只是这一次，敌人不在地上，而在天上。
她抬头看了眼屏幕。
小光点还在动。
一切正常。
太正常了。
她把笔尖抵在纸上，迟迟没写下一个字。
控制室里只有仪器滴答声。
然后，她听见通讯频道里传来驾驶员的声音：“航向稳定，未发现障碍物，预计三小时四十七分钟后抵达采集区。”
她点点头，像是自言自语：“继续。”
话音落下的瞬间，主屏上的数据流又跳了一下。
那个23.7秒的波动，出现了。
这次持续了整整八秒。
她盯着屏幕，没眨眼。
没有下令反击。
没有启动干扰。
甚至没有多看一眼。
她只是把左手慢慢缩进袖子里，握紧了拳。
运载器仍在航行。
任务尚未开始。
但监控已经上线。
