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大帅有令，谁敢硬闯，直接把船头给他砸烂。
封锁的第二天中午，一艘体量极大的尖底货船慢吞吞地蹭进了检查哨。
船头上挑着一面黑底黄字的幡旗，上面写着“顺和商号”四个大字。
水师老兵吹响铜哨，带着人踩着跳板跨上甲板，勒令开舱。
顺和商号的掌柜是个胖子，像个圆球一样滚了过来，脸上堆满油腻的笑。
他顺势往老兵手里一搭，一张银票悄无声息地滑了过去。
“军爷行个方便。这大冷天的在水上飘着，军爷们拿去喝口热茶。”
胖子压低声音，“咱们船上装的都是些南货布匹，赶着给京城几位贵人送去过冬的。您看，这是官府的单子。”
老兵手一缩，连眼皮都没抬，直接把银票掸到了甲板上，一把抢过报关单扫了一眼。
“南货布匹三百担？”
老兵大步走到货舱口，一脚踢在最底下的那口包铁大木箱上。
发出一声沉闷的钝响。
“你家布匹能沉成这样？”
老兵手按在刀柄上，“开箱！”
胖子脸上肥肉一抖，笑意全消，换了副阴沉面孔赶紧搬靠山：“军爷，凡事留一线，这可是京里头……”
“少跟老子废话！不开箱就砸！”
老兵懒得多费口舌。
几个膀大腰圆的水师汉子拎着铁撬棍直接上去，几下硬生生撬开了包铁的木箱盖子。
上面确实铺着厚厚几层上好的苏绣绸缎，颜色鲜亮，触手生温。
胖掌柜刚想开口，老兵直接抽出腰刀，用刀尖一挑。
昂贵的绸缎被刺啦一声划破，露出了底下的真面目。
那根本不是什么布匹。
而是码得整整齐齐，抹着防锈油脂的乌黑铁料。
老兵在边军混了半辈子，手一摸，脸色骤然大变。
他抓起一根铁料，转身撒腿就往甲板那头的太师椅跑。
“大帅！您看这个！”
袁可立放下紫砂壶，接过那根铁料。
刚一入手，袁可立的手往下沉了沉。
这分量绝不是普通生铁。
袁可立在九边混了半辈子，见过的火器比有些人吃的饭还多。
这铁料表面打磨细致，中间留着极微小的凹槽，分明是初步锻造成型、随时可以拿去打磨的枪管胚料！
用的还是江南最好的精铁！
袁可立脸上的从容不见了，取而代之的是愤怒。
大明的军备已经烂到了根子里，前线九边将士拿着一开火就炸膛的破铜烂铁在冰天雪地里拼命。
而在江南水乡，居然有人把最顶尖的火器材料，裹在丝绸里，光明正大地往外运！
他猛地站起身，抡圆胳膊，把那根枪管胚料狠狠砸在甲板上。
当啷！
一声刺耳的脆响撕裂了江面上的安静，木板被砸出一个深坑。
“给老子全部扣下！”
袁可立指着那艘顺和商号的货船，扯着嗓子怒吼，“这船上的人，包括那个掌柜，全拿麻绳绑了！谁敢动一下，就地剁碎了喂鱼！”
水师官兵如狼似虎地扑上船，眨眼间就把一整条船控制住了。
胖掌柜被两个大汉按在甲板上，胖脸贴着粗糙的木板，嘴里啃了一嘴的木茬，吓得喉咙里只能发出闷哼，连句囫囵话都说不出来。
傍晚。
江风渐冷，水面上升起一层薄雾。
船舱里的火盆烧得噼啪作响。
袁可立坐在一张长桌前，桌上并排摆着五根封好样的枪管胚料。
副将挑开帘子走进来，带进一股冷气。
“大帅，审过了。”
副将抹了一把脸上的水汽，“那胖子熬不住刑，全交代了。不过他也就是个跑腿的，根本不知道箱子里是铁料。他只负责把船开到通州地界，到了那儿自然有人来接应。”
“顺和商号背后的东家是谁？”
“查不到。”
副将摇了摇头，“这商号在官府的底子极干净，一点毛病挑不出来。干净得有些假了。”
袁可立冷笑了一声。
越是干净无暇的底子，背后那把保护伞撑得就越大。
他拽过一张厚纸，提起桌上的狼毫，在砚台里狠狠蘸足了墨汁。
没有任何寒暄，也不需要那些云山雾罩的案情汇报。
袁可立握着笔，力透纸背，只在纸上重重写下八个大字。
“通敌资敌，罪在不赦。”
墨迹未干，他直接折起信纸，塞进牛皮信封，抓过一旁的火漆化开，压上自己的帅印。
“八百里加急，换马不换人。直接送进乾清宫交到皇上手里。”
袁可立把信封甩给副将，“告诉皇上，江南这池子水，比他想的还要黑。”
看着副将快步退下的背影，袁可立推开舱门，独自走到甲板上。
漆黑的运河像一条深不见底的长蛇，蜿蜒向北。
这么多精良的枪管胚料，最终要流向哪里？
是辽东那帮虎视眈眈的建奴？
还是活跃在海上的海盗？
这张兜着大明国运的网，到底有多大？
袁可立干枯的手指缓缓搭上腰间的刀柄，握紧。
江面的冷风吹透了他的棉甲，却吹不灭他心底的杀机。
管你背后站着多大的菩萨，既然敢拿大明的国运做买卖，就别怪老子掀桌子。
…..
南都应天府的城墙笼罩在一层湿漉漉的晨雾里，城门外的官道上积着隔夜的泥水。
一辆木栅栏发黑的囚车停在道旁，拉车的骡子打了个响鼻。
随行的锦衣卫百户用刀鞘嫌弃地敲了敲木柱，发出沉闷的梆梆声，随后抬手扯下囚车上的铁锁。
“魏公公，到地界了，出来吧。”
百户语气邦硬，连正眼都没往车里扫。
一只布满老人斑的枯瘦爪子抓在木栏上。
魏忠贤佝偻着腰，慢吞吞地从囚车里钻出来。
这一路骨头都要颠散架了，囚服上结着一层硬邦邦的泥垢，散发着难闻的酸臭味。
他倒没觉得磕碜，两只脚踩进官道上的烂泥里，用力抻了抻老腰。
骨头缝里发出喀啦两声闷响。
“这江南的风，到底还是软和。”
魏忠贤抽着鼻子，贪婪地吸了一口带着水草腥气的晨雾，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
“公公打算先往哪走？”
百户不耐烦地拢了拢衣领，“史可法大人那边火都快烧到房梁了，南京守备营那三个千户虽说暂时稳住，可兵部侍郎吕维祺天天拿祖制规矩压人，封仓的活儿根本推不动。您老要是没主意，就跟兄弟们直接去江宁府衙。”
按规矩，钦差办案，头一件就是去找正主汇合，查验公文案卷。
魏忠贤咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿：“史可法是个正人君子，读书人嘛，要脸。”
他拍了拍袖子上的干泥，慢条斯理地接着说，“君子办不明白的事，咱家凑过去也帮不上忙。你们锦衣卫跑这一路也够受的，找个地方歇着去吧，不用跟着咱家了。”
百户皱起眉头：“皇上交代过，让我们护着您。”
“护着还是看着？”
魏忠贤瞥了他一眼，阴阳怪气地哼笑一声，“咱家一个黄土埋到脖子的废人，还能在江南飞上天不成？回吧，等咱家要用人的时候，自然会去招呼你们。”
说完，他只叫上那个一路牵马的义子，主仆俩像两个沿街乞讨的老叫花子，头也不回地往城门方向走。
几个锦衣卫站在原地面面相觑。
带队的百户朝地上啐了一口：“老不死的东西，装什么活阎王，走，找个酒馆暖暖身子去！”
入夜后，十里秦淮又是另一番光景。
画舫上的红灯笼倒映在河水里，被桨橹搅碎成一片片细碎的金光。
丝竹管弦的声音混着姑娘们娇滴滴的笑闹，被风吹进岸边那些黑黢黢的巷弄里。
魏忠贤身上裹着件不知从哪翻出来的破棉袍，抄着手，溜溜达达走进了一条连灯笼都没挂的暗巷。
巷子尽头，一家破破烂烂的老茶馆半掩着门。
里头连个鬼影都没有，只有一个大腹便便的老板趴在柜台后头，手指头噼里啪啦地拨弄着算盘珠子。
魏忠贤跨过高高的门槛，鞋底在青石板上拖出轻微的沙沙声。
他走到木柜台前，弯曲食指，在被茶水浸得发黑的桌面上敲了下去。
咚，咚，咚。
两短一长。
老板连眼皮都没抬，张嘴就轰人：“打烊了，客官明儿赶早。”
“买三钱陈年旧茶。”
魏忠贤压着那公鸭般的嗓子，声音在空旷的茶馆里显得格外渗人，“用天启七年的雨水泡。”
算盘声猛地停了。
老板那双肥厚的手僵在半空。
他缓缓抬起头，视线对上那张布满橘皮皱纹、眼泡浮肿的老脸时，浑身的肥肉剧烈地哆嗦了一下。
“扑通”一声闷响，老板直接从柜台后面翻了出来，双膝重重磕在砖地上，牙齿咯咯打架：“老……老祖宗？您……您没死？”
老板心里清楚，当年东厂在江南的账，自己也沾了不少。
魏忠贤手里有他走私盐引的旧账，要是翻出来，全家都得去牢里蹲着。
这家茶馆，曾是当年东厂布在江南的诸多暗桩之一。
树倒猢狲散，这些钉子有的被拔了，有的改头换面成了普通老百姓。
魏忠贤没理他，拖过一条长条凳坐下。
