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王承恩趴在地上应了一声。
“第三，”朱由检的语气忽然慢下来，像是把每个字都在舌头上滚了一圈再吐出来，“你亲自去一趟御茶房。”
方正化抬眼看他。
“就说年底了，宫里要盘账，御茶房的茶具、茶饼、进出货的条子，统统清点一遍。你就在那儿坐着，点完了再走。陈福在哪儿你就在哪儿，他上茅房你都给朕在门口候着。”
方正化低声道：“奴婢明白。稳住他。”
“不止稳住。”朱由检的手指在桌面上轻轻敲了一下，“外头的线全断之后，陈福就成了一只聋了耳朵的老鼠。聋老鼠只有两条路：要么缩在洞里装死等人来拿，要么慌不择路地往上线跑。”
他停顿了一拍。
“不管他走哪条路，朕都在洞口蹲着。”
子时。月亮被云遮了大半，京城的街面上冷得能冻裂砖缝。
三路人马同时出动。
李若琏带着十二个锦衣卫校尉，从前门大街拐进了瑞茗轩所在的那条窄巷。铺面的门板上了锁，没亮灯，但后院透出一星豆大的烛光。
李若琏没走正门，抬手做了个手势，两个校尉搭了个人梯，他踩着肩膀翻上了墙头。
院里的情形一览无余：一个中年男人坐在后院的木桌前，背对着院门，弓着腰在烛光下写东西。桌上摊着好几张裁成巴掌大小的信笺，旁边搁着一碟朱砂和一方小墨锭。
李若琏落地的时候没发出什么声响，但那男人还是听见了。
他抬头。满院子的黑衣人。
手里的笔“啪嗒”掉在桌上，弹了一下，滚到地上去了。朱砂碟也翻了，红色的颜料泼在信笺上，像流了一桌子的血。
男人张了张嘴，刚要出声，李若琏已经一步跨过去，左手扣住他的后颈把他按在桌面上，右手顺势把桌上的信笺全部拢到一起。
“别叫，叫一声，我就当你畏罪。”
一共九封信，都没来得及封口。每一封用的都是同一套暗语，不是什么高深的密码，就是最常见的药材名代替关键词，“黄芪”指粮价，“当归”指军队调动，“川芎”指官员人事。
马国瑊的人被叫来破译，花了不到半个时辰。
九封信的收信地址全部指向同一个方向：山西太原府，范家。
另一路走得更快。
王承恩带着两个锦衣卫校尉，摸黑赶到了崇文门外那处宅子。院子不大，两进的格局，黑漆大门挂着一把铜锁，里头没亮灯。翻墙进去，后院正房里传出均匀的鼾声。
那个婆子五十出头的年纪，头发散着，被人从被窝里拎起来的时候尖叫了一嗓子，声音又尖又碎，像踩了猫尾巴。
王承恩抬手示意校尉松开她。
“嫂子，别怕。”他在床边的杌子上坐下来，声音不紧不慢，甚至带着点笑模样，“我是宫里出来的，不是贼，不抢你东西。问你几句话，说清楚了就没你的事。”
婆子缩在被角里抖，嘴唇没了颜色。
王承恩也不急，从袖子里摸出一小锭银子搁在床沿上，推到她手边。“说说吧。刘顺是你什么人？他让你在这儿替他看着什么？”
婆子的眼睛先看了一眼银子，又看了一眼门口站着的两个黑衣人，咽了口唾沫。“刘……刘爷是我娘家那边的远房表叔公……”
“那他让你收的东西呢？”
婆子犹豫了一下，手指攥着被角的力气大得骨头都要戳出来了。
王承恩的笑容没变，但语气换了：“嫂子，这事儿到了今晚，不是你说不说的问题。是你说了，我带你走个过场就放你回家；你不说，”他偏了偏头，看了一眼门口的校尉，“那两位爷的手段我拦不住。”
婆子的防线垮得很快。
每月初三和十八，瑞茗轩会有人送来两包“上好茶叶”，纸包里头夹着银票。婆子不识字，从来不拆看，只管收进柜子里。过个三五天，刘顺会派一个小太监来取，来取的人每次不固定，但都带着同一块竹牌子做信物。
银票的数目不算大，每次二三十两。但从来没断过。
王承恩问：“从什么时候开始的？”
婆子想了想：“少说……五六年了。”
五六年。天启三年前后。跟陈福调进御茶房的时间对得上。
寅时过半，两路人马的口供先后送到了乾清宫。
朱由检把两份口供摊开并排放在桌上，一份一份地看，看完了，又把袁可立的折子翻出来对着看。
方正化站在一旁等着。
朱由检没抬头，声音有点闷：“你说。”
方正化知道他问的是什么，斟酌了一下措辞：
“脉络通了。范家在京城设了个‘瑞茗轩’做中转站，每月借送茶叶的名义，给宫里的陈福和刘顺输银子。陈福在御茶房，皇爷吃什么、喝什么、几时见谁、说了什么话，他都能摸到边。刘顺是内务府总管，人员调拨、物资采买、各殿值守名单全过他的手。两人一个管情报采集，一个管中转传递，瑞茗轩负责往外送。”
“送到哪儿？”
“太原范家，范家再转手给皇太极。”
朱由检靠在椅背上，盯着烛火看了一会儿。
“所以‘总把子’不是一个人。”
“是一条链子。”方正化低声道，“陈福是眼睛，刘顺是手脚，瑞茗轩是嘴巴。”
朱由检忽然坐直了身子，想到了一件事。
“方正化，赵全安在诏狱里怎么说的？他说宫里有个人，‘能直接见到万岁爷，连万岁爷一日三餐吃什么都一清二楚’，这个人是陈福，对。”
方正化点头。
“但是，”朱由检的语速慢了下来，一字一顿，“孙立死的那晚，浣衣局后院的脚印。硬底靴子，走路没声。”
他抬头看方正化：“陈福是御茶房管事，五品。按内廷旧例，五品管事穿软底厚绒鞋，够不上硬底靴的份。”
方正化的嘴角抽了一下。
朱由检问：“刘顺呢？”
方正化的声音涩了一瞬：“刘顺是内务府总管……正四品。按旧例——”
他没说完，朱由检替他说了：“够份穿硬底靴子。”
偏殿里一下子静了，灯芯烧出了一截黑色的焦头，火苗歪了歪，墙上的影子跟着晃了一下。
