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毕自严离开后，吴达觉和阿卜杜拉没有各自回屋，而是一同走进了吴达觉的厢房，关上了门。
阿卜杜拉率先开口，语气里带着几分兴奋：“吴使臣，这可是天大的好事啊！”
“利息比高利贷低了那么多，百姓和商人都能借到便宜的钱，银行的利息也不低，存钱还能拿利息，这可真是……”
吴达觉摆了摆手，打断了他的话：“阿卜杜拉使臣，你先别急着高兴。”
他走到窗前，推开窗户，看着院子里那棵老树，沉默了片刻才开口道：“你难道没有想过，这银行一进来，大明的银子就会像水一样流遍阿拉干和大泥的每一个角落。”
“到那时候，百姓手里拿的是大明的龙钞，存钱存的是大明的银行，借钱借的也是大明的银行，整个国家的银钱都握在了大明手里。”
“若是有一天，大明突然停了贷款，或者收了龙钞，咱们的百姓怎么办？”
阿卜杜拉的笑容僵住了，愣了好一会儿才道：“吴使臣，你……你是不是想得太多了？”
“大明是上国，怎么会做这种事？”
吴达觉转过身来，看着阿卜杜拉，目光复杂：“我也希望是我想多了。”
“但你看看缅甸，看看西域，看看漠北。”
“大明的兵锋所指，所向披靡。”
“他隆王那么大的基业，说灭就灭了。”
“阿拉干和大泥，比起缅甸如何？比起西域如何？”
“若是大明真想吞并咱们，何必费这么大的周章？直接派兵来打就是了。”
“可他们偏偏没有派兵，而是派了商部的尚书、户部的侍郎来跟咱们谈生意、谈银行。”
“你有没有想过，这是为什么？”
阿卜杜拉被问住了，张了张嘴，却说不出话来。
吴达觉叹了口气，重新坐回椅子上，端起已经凉透了的茶，抿了一口，涩味在舌尖蔓延。
“因为他们不需要派兵了。”
“等大明的布帛把咱们的土布坊挤垮，等大明的铁器把咱们的铁匠铺冲垮，等大明的银行把咱们的银钱流通捏在手心里，咱们就算想反，也反不起来了。”
“百姓穿惯了大明的布，用惯了大明的铁锅，存钱存惯了大明的银行，谁还会跟着土酋去跟大明作对？”
阿卜杜拉的脸色渐渐变得难看起来。
过了好一会儿，他才小心翼翼地问道：“那……那咱们还答应吗？”
吴达觉苦笑一声：“不答应？不答应行吗？”
“缅甸就在旁边，大明的兵船就停在沙廉。”
“若是咱们不答应，大明转头去扶植暹罗，或者直接吞了咱们，到时候连谈的机会都没有了。”
他顿了顿，又道：“况且，鄙国国王那边还等着大明的册封来巩固王位。”
“僧王和那些婆罗门祭官已经在朝中处处掣肘，若是册封再出了岔子，国王的王位就更不稳了。”
阿卜杜拉沉默了。
他虽然只是个商人出身的使臣，但吴达觉说的这些道理，他也能想明白。
“那……那就答应？”
吴达觉点了点头：“答应，但要在答应之前，把条件谈得更细一些。”
“银行的规模要限制，分行的数量要限制，掌柜的人选要两家共同商定，不能全由大明说了算。”
“还有，银行每年上缴你我两国的利润，两成太少，至少要三成。”
“若是这些条件能谈下来，对阿拉干来说，倒也不全是坏事。”
阿卜杜拉若有所思地点了点头，心里已经开始盘算着，等回到大泥，该怎么跟国王禀报这件事。
……
就在毕自严与两国使臣谈判的同时，万里之外的扶桑，唐国国都新南城内，却是另一番热火朝天的景象。
新南城，原本叫冈山城，是冈山藩的御城所在。
朱聿键受封唐王以后，领山阳道八国之地，便以冈山城为都，改名新南，取新南阳之意。
经过数年的经营，新南城已经不再是当初那个小小的扶桑城堡。
城墙被加高加厚，城外挖了三丈宽的护城河，城内的街道被拓宽取直，两旁建起了不少大明的式样的商铺和民居。
城中最显眼的，不是王宫，而是城东的那片巨大的工坊区。
那里有炼铁坊、锻冶坊、造船坊、火药坊，还有大大小小几十间各类作坊，日夜不停地运转着。
此刻，朱聿键正站在炼铁坊的高炉前，目光紧紧盯着炉口的出铁槽。
他穿着一件半旧的靛蓝棉袍，头上戴着一顶乌纱折檐帽，腰间系着一条普通的革带，若不是身后站着几名亲兵，看上去和工坊里的匠人也没什么分别。
身后站着的是唐国宰相陈邦彦，以及工坊总管周世德，还有几个从南京、苏州、杭州征召而来的炼钢大匠。
大匠霍德威站在最前面，五十出头的年纪，身材瘦削，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得惊人。
他是苏州人，祖上三代都是铁匠，崇祯十三年被朱聿键花重金从南京请来，专门负责唐国的炼铁和炼钢之事。
此刻，霍德威的手心全是汗。
这座高炉是参照大明那边的炼钢炉式样建造的，炉高三丈六尺，内径八尺，用的是耐火砖和铸铁外壳，鼓风用的是水力驱动的新式风箱。
为了建这座高炉，唐国前前后后花了近两万龙钞，光是耐火砖就从大明运了三船。
若是这一炉再不行，别说朱聿键不答应，他自己都没脸再待下去了。
“霍大匠，时辰到了没有？”
朱聿键的声音不大，但在这空旷的工坊里听得格外清楚。
霍德威深吸一口气，转身拱手道：“回殿下，时辰已到，可以出铁了。”
朱聿键点了点头：“那就出。”
霍德威转身，对守在炉前的几名匠人挥了挥手。
匠人们立刻行动起来，两人合力撬开出铁口的泥封，其余的匠人拿着铁钎和铁勺，守在出铁槽两侧。
泥封撬开的瞬间，一股灼热的气浪扑面而来，金色的铁水从出铁口奔涌而出，顺着出铁槽流进了预先准备好的砂模里。
铁水流动时发出滋滋的声响，火星四溅，热浪逼得朱聿键身后的亲兵都不由自主地后退了两步，但朱聿键却纹丝不动，眼睛死死盯着那金色的铁水。
铁水流了大约一盏茶的功夫，出铁口的铁水渐渐变少，最终断流。
霍德威又挥了挥手，匠人们赶紧重新封上出铁口，然后小心翼翼地等到砂模里的铁水冷却。
又过了大约半个时辰，砂模被撬开，露出了里面那块暗灰色的生铁锭。
生铁锭大约有两尺长，一尺宽，三寸厚，表面泛着暗沉的光泽，看上去和大明本土产的铁锭没什么两样。
但霍德威不敢大意，他亲自拿起铁锤，对着铁锭的边缘敲了一下。
“铛……”
清脆的金属声在工坊里回荡，铁锭纹丝不动，连个裂纹都没有。
霍德威又敲了一下，这次用了几分力气，铁锭依旧完好。
他放下铁锤，拿起一块磨石，在铁锭的表面来回磨了几下，露出里面的断面。
断面的颜色均匀，没有气泡，没有砂眼，质地细密。
霍德威盯着断面看了好一会儿，脸上的表情从紧张变成了凝重，又从凝重变成了释然，最后化为了一声长叹。
“霍大匠，怎么样？”
朱聿键的声音从身后传来。
