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清泉县。
宋少淮又一次灰溜溜地从桃源村被撵了出来。
偏生天公不作美，秋雨淅淅沥沥下个没完，马车半道上陷进泥坑里，好容易推出来，赶回城里客栈时，衣裳早已湿透，满身泥泞，头发湿漉漉地贴在额前，狼狈的不成样子。
他想不通，姜虞何以绝情至此！
十五年的朝夕相处啊……
定是姜家人存心歹毒，日日在姜虞耳边吹风挑拨。
“公子，上京城来信了。”
宋少淮将擦发的布巾随手丢开，冷声道：“进来。”
他接过信函扫过，心也跟着沉了下去。
信是宋青瑶送来的，意在提醒他，清泉县的事已闹到御前，陛下遣了萧魇前来接手。看这架势，是要将一切罪责推到他头上，拿他的命去保全皇室的威严。
凭什么？
他起初来清泉县，只是想接姜虞回敬安伯府而已。
闹出如此动静，惹得天下文人侧目，哪里是他的过错？
若非温仪公主心里没点儿数，癞蛤蟆想吃天鹅肉，偏又舍不得驸马之位，一拖再拖，让那点水花滚成了惊涛骇浪……
还有，清泉县这地方也太藏不住事了。
什么风吹草动都能传进京城，递到御前，真是邪了门了。
宋少淮又将信从头到尾看了一遍，确认了是宋青瑶的笔迹，暗号也对得上，这才彻底信了。
看来是肃宁侯得了消息，不知怎的被宋青瑶探听了去，这才匆匆给他传信。
果然，血脉至亲终究是血脉至亲。
他后来对宋青瑶那般冷淡嫌恶，可到了生死关头，念着他、记挂着他的，还是青瑶。
危难之际才见真情啊……
哪像姜虞？
他都跪下了，哭的一把鼻涕一把泪，就差找根绳子吊在姜家门口了，姜虞却连句软话都不肯给他。
若此番能渡过这一劫，回京后定要好生补偿青瑶，做她最坚实的靠山。
可，要怎样才能既保住性命，又尽可能顺手牵羊捞些好处呢？
做温仪公主的驸马。
只有这一条路，才能彻底和皇室绑在一处。
到那时，萧魇要保温仪公主，便也绕不过他。
他好歹出身勋爵之家，若情事被人撞破，温仪公主总不能拿个面首的名头来搪塞他，上京城里那些勋贵可不是吃素的。
宋少淮拿定主意，将信凑到烛火边点燃。
眼看着纸张卷曲成灰，他朝小厮招了招手，低声吩咐了几句。
小厮面露惊疑，却不敢多问，恭恭敬敬应了声，躬身退了出去。
……
客栈外。
小巷里。
牵黄望着雨幕中执伞而立的陈褚，只觉得一个头两个大。
秋雨密密匝匝地打在纸伞上，噼啪作响。
陈褚依旧是一身青衣，墨发只用一根青色发带随意束着，风一吹便四下飘散，衬着漆黑如墨的夜色，像个湿漉漉的阴郁男鬼。
谁来告诉他，这鬼天气，陈褚怎么会在这儿？又是怎么知道他今日会来的？
一手刀劈晕了塞进麻袋扛回去的念头刚冒出来，就被他自己按了回去。
陈褚扶摇直上的势头已成，又有姜姑娘在，即便从前与大人有些龃龉，如今也该是友非敌。
思及此，牵黄抱拳行礼：“夜深雨大，陈举子怎会在此？”
陈褚撑着伞，朝牵黄走了几步：“在等你。”
牵黄闻言，浑身汗毛都竖了起来。
这种话，适合在他和陈褚之间说吗？
更瘆人的是，话一从陈褚嘴里蹦出来，他总觉得有水鬼正顺着雨水往上摸他脚脖子。
“陈举子，你有话好好说，别这样。”
陈褚分了一半伞挡在牵黄头顶，幽幽道：“真的是在等你。”
“我知道，你家大人知晓宋少淮那些龌龊心思，知晓他逼得姜虞翻窗跳楼，绝不会无动于衷。”
“当然，他若什么也不做，也行。”
他喜闻乐见。
萧魇若无所作为，便说明姜虞在他心里没那么重。
那他这个做义兄的，经年之后，兴许还能侥幸让姜虞多看他一眼。
那时，他应该也长成枝繁叶茂的大树了。
可惜，萧魇没有给他这个机会。
不过这话，陈褚没说出口。
“但我猜不出你家大人会如何行事，不过总归是要在宋少淮身上做文章的。守株待兔虽说蠢笨了些，可有时候倒也管用。”
“瞧，这不是叫我等到了。”
牵黄只觉后背一阵阵发凉。
这哪里蠢笨了？
陈褚的脑子未免也太好用了些。
大人的安排才刚传到他耳中，他前脚把信顺顺当当塞给宋少淮，后脚就被陈褚堵在巷子里候了个正着。
难怪姜长澜中了解元，陈褚不是呢。
陈褚的心念实在太杂了些。
“陈举子想做什么，不妨直言。”
陈褚直白道：“不想做什么，只是想弄清楚你家大人打算如何行事。我是姜虞的义兄，实在见不得宋少淮那样折辱她。若你家大人能替她出这口气，我便不做画蛇添足的事。若不能，我自会另寻他法。”
“再者，倘若你家大人日后得偿所愿，总归也得随着姜虞唤我一声义兄的，逢年过节还得备礼送来，你说是吧？”
牵黄嘴角抽了抽。
道理确实是这么个道理，可陈褚的语气怎么听都阴恻恻的，半点不像个读圣贤书的端方君子了。
可他也没胆子把萧魇的计划和盘托出，只得含糊道：“大人让人仿了宋青瑶的笔迹，送了封信进去。”
“大概……大概是想让宋少淮自己先慌起来吧。”
“陈举子，你就别为难我了。”
陈褚眸光微动：“你家大人可是要亲自来替温仪公主收拾这烂摊子了？宋少淮那头替罪羊到底是只弃子，还是要成一颗死棋？”
牵黄听得心惊肉跳。
以前怎么没瞧出来，陈褚这么吓人？
顶多觉得他嘴皮子利索些、脑子转得快些……
“大人的心思，哪是我能揣摩透的，我就是个奉命跑腿的。”
陈褚笑了笑，漫不经心：“那下回跑腿的时候，能否知会我一声？”
宋少淮那种人，死不足惜，而且绝不能让他再有翻身的机会。
否则，姜虞便时时刻刻都悬着一把刀。
萧魇是奉陛下之命来的，陛下要权衡各方，不能全然不顾勋贵的颔首，毕竟祸端到底是从温仪公主那儿起的。
宋少淮即便背了这口锅，多半也只是遭些皮肉之苦、断送前程，性命大约还是能保住的。
可他说了，他要宋少淮死。
替姜虞挑手心里那些刺时，这个念头便愈发坚定。
宋少淮必须死。
牵黄看着笑的云淡风轻的陈褚，一时不知该应还是不该应，只满心哀嚎着想去寻姜虞求救。
姜姑娘啊，快出来管管你这义兄吧！他都不当人了，要做鬼了！
“牵黄，我不希望姜虞知道今晚的事。你家大人威胁我的那些手段，我可一个字都没跟她提过。”
陈褚依旧笑着，却让牵黄透心凉。
