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萧怀煦静静地看着他。
堂内的空气仿佛凝固了。
烛火在两人之间剧烈地跳动，光影交错，将两张脸都照得明灭不定。
门外，北凉武士和天启暗卫同时握紧了兵器，只等一声令下。
沉默持续了很久。
久到拓跋烈以为萧怀煦会拂袖而去。
然后，萧怀煦开口了。
“使者不必急着拒绝，朕也知道，这三个条件，北凉不可能全盘接受。”
拓跋烈愣住了。
他一时分不清萧怀煦这是在以退为进，还是另有图谋。
谈判桌上，先提出天价条件再慢慢往下降，是常用的手段。
可萧怀煦的这三个条件实在太过离谱。
他在试探北凉的底线在哪里。
拓跋烈深吸一口气，努力让自己看起来不那么狼狈。
他深深的喘着气，这些条件，他一个都不能答应。
可萧怀煦不给他时间。
“使者若实在难以抉择，”萧怀煦的声音再度响起，带着一种近乎残忍的从容，“那朕替你选一个。”
拓跋烈抬眼看他。
“割地和称臣，北凉既然都不愿意，”萧怀煦微微偏头，烛光在他侧脸上投下一片阴影，衬得那双墨玉般的眼睛愈加深邃，“那就只谈第三条——开放互市。”
拓跋烈的心猛地一跳。
他几乎可以确定，萧怀煦从一开始就没打算要割地和称臣。
那三个天价条件不过是***，为的就是让北凉在对比之下，觉得开放互市是一个可以接受的“让步”。
可开放互市，真的是让步吗？
萧怀煦似乎看穿了他的心思，淡淡一笑：“使者不必多虑。朕要的，不过是天启商队能去北凉做生意。做生意嘛，你情我愿，天启赚了银子，北凉得了货物，两不吃亏。”
他说得轻巧，可拓跋烈总觉得哪里不对。
开放互市，意味着天启的人可以名正言顺地进入北凉腹地。
商人、工匠、账房、伙计——这些身份可以是最完美的掩护。
一旦天启的暗探借着商队的名义渗透进来，北凉的一举一动都将暴露在天启的视线之下。
可如果不答应，公主就回不来。
而公主回不来，金珠粟的后续培育就会中断。
没有林妙仪，现有的金珠粟最多再种三季就会退化。
届时北凉的粮食产量将断崖式下跌，百万军民的生计都将成为问题。
拓跋烈陷入了前所未有的两难。
萧怀煦端起热茶，不紧不慢地吹了吹浮叶，仿佛这一切都与他无关。
他等的，就是拓跋烈自己把自己逼到墙角。
“使者慢慢想，”他喝了一口茶，语气闲适得像在聊家常，“朕不急。”
烛火跳了又跳，铜壶滴漏里的水一滴一滴地落。
拓跋烈闭上眼，沉默了很久。
“互市可以开放，”他一字一顿的道“但天启商队只能在边境三城活动，不得深入北凉腹地。且北凉有权对每一支商队进行盘查，发现可疑之人，可当场拘押。”
萧怀煦放下茶盏，微微颔首：“可以。”
答应得太快了。
拓跋烈心中警铃大作，可话已出口，覆水难收。
他只能继续往下谈：“互市之后，公主何时释放？”
萧怀煦站起身来，玄色蟒袍的下摆拂过地面，带起一阵细微的风。
“使者急什么。”他微微一笑，笑容意味深长，“互市的事谈妥了，还有另一件事，需要将军帮忙。”
拓跋烈心里咯噔一下。
“什么事？”
萧怀煦负手而立，目光越过拓跋烈的肩膀，望向殿外远处的景色。
光线在他的侧脸上，那双墨玉般的眼睛里映着清冷的光。
像是两块淬了火的墨玉被光线穿透，显出几分诡异的温柔。
“朕听闻，北凉王庭之中，有一座粮仓。粮仓之中，存着一种叫做金珠粟的东西。”
拓跋烈的心跳停了一拍。
“金珠粟乃北凉国本，”萧怀煦转过头来，目光与拓跋烈对视，“将军既然希望公主早日归国，总该拿出些诚意来。”
拓跋烈的声音都在发抖：“你要多少？”
萧怀煦竖起一根手指，语气清淡。
“一万石。”
拓跋烈像是被人掐住了喉咙，一个字都说不出来。
一万石金珠粟。
北凉举国之力，三年培育，不过存粮五万石。
萧怀煦张口就要一万石。
他终于明白了——割地、称臣、互市，统统都是障眼法。
萧怀煦从头到尾，真正想要的只有一样东西。
金珠粟。
而他，已经一只脚踏进了这个陷阱里。
萧怀煦重新坐回椅子上，端起茶盏，吹了吹浮叶，不紧不慢地喝了一口。
“使者不必急着答复，”他的声音低沉而从容，“朕给你三天时间考虑。”
他顿了顿，抬眼看向拓跋烈，微微一笑：
“三天之后，若使者拿不出金珠粟——那朕只好拿公主殿下，来抵这笔账了。”
拓跋烈的眼睛剧烈的颤抖着，他目光冰冷的看着萧怀煦。
恨不得将他扒皮拆骨。
可他不能，林妙仪还在他的手上。
他咬了咬牙，对着萧怀煦道：“此事，得容我考虑几天。”
“可以。”萧怀煦答应的很痛快。
拓跋烈对他再次行跪拜大礼，这才退出殿外。
待他走后，萧怀煦对着沈南霆道：“北凉绝不出轻易屈服，想要达成目地，怕是还得费上一番功夫。”
“臣，遵旨……”沈南霆拱手道。
“去吧。”萧怀煦挥手，示意众人退下。
沈南霆步出殿外，便有一个内侍上前，对着他低语：“那位北凉公主，今日又不肯进食了。这已经是第三日。”
沈南霆微微侧头看了他一眼：“饿了她自然会吃。”
“可……”内侍之面露难色，“沈大人，这位毕竟是北凉公主，若真饿出个好歹，两国和谈——”
沈南霆截断他的话，“她是罪犯，不是公主。天启律法，罪犯绝食，自担其责。你连这点规矩都不懂了？”
内侍之被噎得脸上一白，讪讪闭了嘴。
跟在沈南霆身后，一路小跑着往诏狱方向去了。
诏狱设在刑部衙署最深处，穿过三道铁门，每道门前都有甲士把守。
空气里弥漫着霉味、铁锈味，以及某种说不清道不明的腐臭。
最里间的牢房却与别处不同——铺了干草，放了一床薄被，甚至还有一张矮桌，上面摆着早已凉透的饭菜。
饭菜纹丝未动，碗筷摆得整整齐齐。
林妙仪坐在墙角，双手抱膝。
身上还穿着那件入狱时的月白色衣裙，早已皱得不成样子。
她抬起头来，露出一张苍白得近乎透明的脸。
从前风光无限的贵妃娘娘，此时落魄的像一只丧家之犬。
听到声音，她抬起头来……
