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不过几日光景，太后便带着太子萧承佑、新生的皇子公主赶回皇宫。
孩子们依偎在沈清辞身边，软糯的陪伴驱散了深宫的冷清。
太后坐镇后宫，也替她稳住了内宫人心。
自此，沈清辞再无后顾之忧。
往后的日子里，她以女子之身，端坐朝堂，接手天启朝政。
每日天未破晓，她便起身梳洗，强撑着尚未复原的产后身子，准时坐镇御书房。
六部奏折堆积如山，民生赋税、粮草调度、城防治安、官员考核，诸事繁杂，千头万绪。
从前这些重担都压在萧怀煦一人肩上，如今尽数落在她的身上。
沈清辞不敢有半分懈怠，逐字批阅奏折，认真梳理国事，遇事不慌、处事不乱。
遇到拿捏不准的军政要事，她便依照萧怀煦的嘱托。
第一时间召见沈南霆与张辛入宫商议，虚心听取二人意见，权衡利弊、稳妥决断。
她心性通透、聪慧果决。
又有两位忠臣尽心辅佐，短短几日，便将纷乱浮动的朝堂打理得井井有条。
百官见皇后临危不乱、处置有度，原本浮动不安的人心，渐渐安稳下来。
但总有那么几个刺头儿，想要彰显自己的存在感。
先前众人安分守己，不过是碍于萧怀煦的帝王威严，不敢轻易造次。
如今陛下御驾亲征，朝中无主，一众老臣的心思便渐渐活络起来。
次日早朝，文武百官分列两侧，气氛隐隐紧绷。
几位资历最老的御史和六部重臣率先出列，再次拿礼制规矩说事，句句针对沈清辞临朝理政，摆明了想当众逼她放权。
“娘娘，臣并非不敬，只是祖制在前，后宫不得干政。陛下出征乃是权宜之计，朝政终归该由朝臣执掌，女子临朝，传出去只会引得天下非议，动摇国本！”
“边关粮草屡次加急，调度错综复杂，娘娘久居深宫，从未经手军务，万一出了纰漏，谁能担得起这个罪责？恳请娘娘垂怜社稷，早日还政六部！”
一人开口，数人附和，朝堂之上瞬间响起一片附和声。
句句咄咄逼人，带着十足的挑衅。
他们笃定沈清辞久居内宫，不懂军政实务。
只要众人联手施压，她必定慌乱退让、乖乖放权。
可御案之后，沈清辞神色平静无波，眼底没有半分慌乱。
她不急不躁，指尖轻轻叩了叩桌案。
清亮的嗓音缓缓响起，不大却极具威严。
“祖制后宫不参政，本宫知晓。”
一句话，先顺着众人的话头落下，让一众大臣微微一愣，还以为她是服软了。
可下一秒，沈清辞话锋一转，字字铿锵，句句犀利。
“可祖制亦有云，国难当头，社稷为重。如今陛下御驾亲征，边关危局未定，朝中无主，人心惶惶。本宫奉陛下亲旨，暂理朝政，稳住后方，并非私自干政，是奉旨守国！”
“诸位口口声声遵从祖制、心系社稷，那本宫倒想问一句，陛下离京数日，粮草调度延误、地方官员推诿扯皮，诸位可曾妥善处置？边关急报频发、兵员补给不足，诸位可曾拿出对策？”
她冰冷的目光扫过全场，那些叫嚣最凶的几位大臣只觉得脊背发凉。
都以为皇后是个软柿子，可短短几句话，就将的他们发不出声音。
“你们口口声声说本宫不懂军务、不懂朝政，可本宫临朝数日，梳理积案百余份，敲定粮草三线调度，惩治三名推诿怠政的地方官员，稳住京畿治安、安抚流民百姓。”
“这些实务，诸位往日拖延半月未曾解决的，本宫数日之内尽数理清。”
一众叫嚣的大臣脸色瞬间一白，纷纷垂下头颅，不敢与她对视。
沈清辞继续开口，彻底击碎众人的侥幸心理：“你们轻视女子理政，觉得本宫软弱可欺，无非是瞧着陛下远在边关，想借机拿捏朝政、争抢权柄。”
“今日本宫便把话放在这里。本宫暂理朝政，不求诸位讨好，只求诸位各司其职、尽心履职。有功必赏，有错必罚，怠政者革职，谋私者严惩！”
“社稷危难之际，谁若再拿礼制空谈说事、推诿扯皮、扰乱朝纲，便是不顾万民、不顾家国，本宫绝不姑息，当众治罪！”
话音落下，满殿死寂。
方才气焰嚣张、刻意挑衅的老臣个个面色通红，羞愧又惶恐，再也不敢多说一句反驳的话。
他们齐齐跪倒在地，对着沈清辞道：“臣，不敢，臣定当听从皇后娘娘的差遣。”
沈清辞微微抬手，示意他们起身。
“几位阁老请起，本宫并无怪罪之意，诸位都是天启的元老和功臣，你们所做的一切都是为了天启。”
打一棒子，给个甜枣，也算是给了这些大臣台阶下。
顿时，众人的心头舒展不少。
接下来的日子，他们不再刁难沈清辞，反而更加卖力了。
边关的战报，每隔几日就发来一封。
沈清辞看着那些战报，眼前浮现出萧怀煦浴血奋战的模样。
战报中特意提了一句。
大军围剿突围、清理战场之后，并未找到沈东稚的尸体，也未发现他殉国的踪迹。
短短一句话，轻如鸿毛，却重过千斤，瞬间点亮了所有人灰暗的心境。
没有找到尸体，就代表还有希望。
或许沈东稚并未战死，只是战场混乱，他侥幸突围。
或是负伤隐匿在了山野村落之中，尚且存活于世。
濒临绝望的心底，瞬间涌出无限生机。
沈清辞攥着那张战报，指尖微微发颤。
眼底重新燃起明亮的光，连日来的疲惫与阴郁一扫而空。
她第一时间让人传信，将这个天大的好消息告知了宫氏与许晚卿。
宫氏与许晚卿得知消息后，悬着的心彻底落地，两人皆是热泪盈眶，满心欢喜。
这份失而复得的希望，让二人重新振作起来。
战事胶着，一直延续到五月份。
念念在沈清辞的教导下，对政务也逐渐熟悉起来。
他不仅帮着沈清辞看奏折，有时候还能提出自己的见解。
小小年纪，就已经有了超出同龄人的智慧。
更难能可贵的是，他最近越发用功读书了。
沈清辞又欣慰，又心疼，她摸着念念的头说：“你也不可太过拼命，若是累坏了身子可怎么办。”
念念却一扬下巴，说道：“我可是大哥，我不仅要保护母后，还有弟弟和妹妹。”
他回头看着两个还在吃奶的娃娃，心里暗暗的道：“天塌下来，有他顶着呢，弟弟和妹妹只负责吃奶就好了。”
