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吃过晚饭，张红月和张红梅姐妹俩收拾好碗筷，就回屋写作业去了。
张元顺累了一天，也早早地躺下休息。
张建国坐在堂屋的油灯下，翻了翻李青山留下的磨房设计图，看了半天也没看进去，脑子里总是浮现出那串梅花状的爪印。
夜深了，院子里静得可怕，只有风吹过树梢发出的沙沙声。
张建国吹灭油灯，正准备回屋睡觉，突然听到柴房的方向传来一阵极轻的声响。
他立刻停下脚步，屏住呼吸，全身的汗毛都竖了起来。
张建国立刻停下脚步，屏住呼吸，全身的汗毛都竖了起来。
那声音很有节奏，一下一下的，力道很轻却很稳，像是有人在用指甲轻轻挠木板。不是风吹动柴堆的哗啦声，也不是老鼠乱窜的窸窣声，带着一种刻意的、试探性的规律。
他轻手轻脚地走到柴房门口，把耳朵紧紧贴在冰冷的门板上。
挠声突然停了。
几秒钟后，门板下方传来一声极低的低鸣。那声音又细又哑，带着一丝不易察觉的颤抖，却无比熟悉。
张建国的心脏猛地一沉。
是那只半大的小老虎。
它根本没走，还在溶洞里。而且这声音里，藏着清清楚楚的痛苦和慌乱，绝不是随便闲逛时发出的动静。
现在已经是后半夜，要是动静太大吵醒了红月姐妹，两个小姑娘胆子小，肯定会吓得睡不着。
柴房下的低鸣又响了起来，这次更轻，更弱，像是快要没力气了。
张建国咬了咬牙。
不能等天亮了。
他转身回屋，没有点灯，摸着黑从床底下摸出柴刀别在腰间，又拿起桌上的手电筒，揣进怀里。
然后打开柜子，拿出平时备着的草药包，里面有止血的三七粉、消炎的蒲公英，还有几卷干净的粗布条。
最后，他摸了两块中午剩下的玉米面窝头，塞进了口袋。
一切收拾妥当，他轻手轻脚地走到东屋门口，听了听里面的动静。张元顺的鼾声均匀有力，显然睡得很沉。
他松了口气，转身回到柴房，轻轻打开门锁。推开门的瞬间，一股潮湿的凉气扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味。
张建国的心一下子揪紧了。
他反手关上柴房门，插好门闩，然后小心翼翼地搬开青石板上最上面的几根粗木柴。动作慢得像蜗牛，生怕发出一点声响。
挪开柴堆，掀开青石板，熟悉的湿润凉气裹着更浓的血腥味涌了上来。
他拧亮手电，光柱调至最暗，顺着石梯一步一步往下走。石梯上结着薄薄的青苔，滑得很，他每走一步都踩得格外稳。
刚下到最后一阶，手电的光柱就照到了一个蜷缩的影子。
那只半大的小老虎正蹲在暗河边，看到他下来，立刻抬起头，一双琥珀色的眼睛在黑暗里闪着光。
它的左前腿耷拉着，不敢沾地，地上有几滴暗褐色的血迹，已经半干了。
看到张建国，它没有像上次那样龇牙戒备，反而拖着伤腿，一瘸一拐地凑了过来。
它把脑袋轻轻抵在张建国的手心里，冰凉的鼻子蹭着他的手背，喉咙里发出委屈又可怜的哼哼声，像个受了委屈的孩子。
“怎么又受伤了？”
张建国蹲下来，伸手想碰它的前腿，又怕弄疼它，动作放得极轻。
小老虎只是蹭了蹭他的手心，然后转身，往溶洞深处的方向走了两步。
