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自从得了现在这个身子，他整个人好像清明开智了不少。
哪怕昀哥儿学的内容再难，庄苕看上两眼都能会。
昀哥儿，辉哥儿，还有庄苕，三人形成了一个鲜明的差距，辉哥儿不如昀哥儿，昀哥儿不如庄苕。
世上的事情有时候就是这么不讲理。
原本庄苕还是正儿八经的十四皇子，如今却成了瑞王府少爷身边的小厮；辉哥儿从前只是寻常勋爵人家的子弟，这会子却成了炙手可热的皇妃亲孙。
庄苕很同情辉哥儿。
这种滋味他也曾深刻体会过。
他不喜欢当什么皇子。
那什么劳什子的宫规就不是来约束人的，是拿来要人命的。
三个少年凑在一起读书学理，有时候也能争论不休，各抒己见。
只有跟他们在一起时，辉哥儿才会露出久违的笑容。
后来，辉哥儿多少也察觉到了庄苕身上的秘密。
人是那个人，但里头的芯子已经换了。
“你真的是十四皇子？”辉哥儿惊讶。
庄苕低着头，也不承认也不否认。
半晌，辉哥儿又问：“你娘是以前的叶贵妃吗？你想她吗？”
想念……庄苕一阵茫然。
其实，叶贵妃的音容笑貌一直在庄苕的回忆里，从未褪色；他经常会想起这位不怎么称职的母亲，也想起她曾经想要了自己的性命。
庄苕对这位母亲的感情很复杂，一言难尽。
“我想我娘了。”辉哥儿呢喃着，“我娘可好看了，眉毛弯弯的，眼睛也是弯弯的，总是冲着我和妹妹笑；她会做很好吃的桂花糕，如今却是再也吃不到了……”
辉哥儿自顾自地说着，完全没意识到庄苕压根没有捧场配合的意思。
但此刻，辉哥儿只想要个人倾诉。
只要这个人足够稳妥，不会乱传话就行。
再没有比庄苕更合适的人选了。
二人并肩坐在廊下，看着蓝天白云，每人的膝头都摊着一本书。
“我不喜欢皇宫，我……想回乾州。”辉哥儿终于说出了心里话。
“你回不去。”许久安静的庄苕突然来了这么一句，“你回不去的。”
他又强调了一遍，“你祖母要你还有用，她不会放你回去的。”
就像当年的母妃对自己一样。
小小的孩子自幼就明白，想要在皇宫里过得好，自己就必须有用。
然而，有用的人却很难控制自己的人生。
那座宫城像是张开血盆大口的怪物，无声无息地将这一切吞噬。
辉哥儿顿时灰头土脸。
“你们在说什么呢？”昀哥儿抱着一大摞过来了，“今儿夫子给的题目你想好怎么写了么？”
辉哥儿一听，脸色更难看了，把脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“苕哥儿呢？”昀哥儿又去问另一人。
庄苕略微思索了一会儿，对答如流。
他切入主题的角度新颖，观念更是别具一格，不过寥寥数语，已尽显辞藻清丽明快，令人耳目一新。
昀哥儿眼睛越听越亮，忍不住连声叫好。
他可太喜欢庄苕了。
辉哥儿羡慕不已。
说起来辉哥儿是三人中最用功的，但出来的成绩却远不如这二人。
真是听者流泪，闻者伤心……
贺氏步伐匆匆过来了：“昀儿！”
“母亲。”
“快领着他们俩先去更衣，方才中宫殿的小黄门传话来，说皇后娘娘想见你们。”
“他们俩？”昀哥儿奇了。
皇后要见自己不奇怪，见辉哥儿也勉强能说得过去。
要见庄苕那就很不可思议了。
庄苕来历奇特，与常人不一样。
皇后为何要见他？
大约是察觉到儿子的惊诧，贺氏道：“皇后娘娘的原话是想见你和辉哥儿，她又说宫中伺候的多为宫婢，唯恐你们二人不便，便让你带上庄苕。”
“皇后娘娘点名道姓了么？”
“是。”贺氏自己也回过神来，“对呀，皇后怎么知晓……”
一家子心里打鼓，却又不能违抗中宫懿旨。
很快，三个少年穿戴一新进宫了。
庄苕一开始很不情愿。
昀哥儿跟他再三保证：“我现在离了谁都不能离了你呀，庄苕弟弟，没了你我与谁讨论功课？十个辉哥儿也不及一个你！我带你进宫，必然带你回来，我在你在。”
辉哥儿：……
心情很复杂，他看昀哥儿的眼神都格外幽怨。
昀哥儿选择了无视。
进了宫，拜见皇后之前自有教习嬷嬷点拨他们宫里的规矩。
大约半个时辰后，三人才见到了皇后。
皇后端坐在上首，少年们依着规矩跪地拜倒，请安见礼。
“都起来吧，坐吧，本宫早就命人备了茶点，也不知你们爱不爱吃。”皇后温煦和蔼。
庄苕大大的眼睛快速瞥了她一眼，很快又垂下脑袋。
他自觉地站在昀哥儿与辉哥儿身边，没有坐下。
到底主仆有别，这一点他还是很清楚的。
皇后备的茶是春山淀，糕饼却是鸡油卷酥，糖蒸酥酪，茉莉糕，还有一碟子酿得金灿灿甜津津的金桔酿蜜。
都是小孩子喜欢的口味。
香浓甜蜜，很是开胃。
昀哥儿举止大方利落，辉哥儿端庄持重，唯有庄苕面无表情，好像并不把这些素日里难得一见的茶点放在眼里。
只有目光掠过那金桔酿蜜时，有那么一刹那的停顿。
皇后坐着陪他们有说有笑，又问起了功课。
昀哥儿对答如流，很是开朗；辉哥儿就明显小心谨慎得多，应对张弛有度。
“你呢？”皇后话锋一转，看向了庄苕，“我听说了，你经常陪在你们少爷身边，也在学堂里听了不少，可有长进？”
听着这熟悉的语气，庄苕下意识回道：“回娘娘的话，大有长进了，原先没记下来的千字文等书籍，如今也背得滚瓜烂熟。”
话一出，他连忙抿紧嘴角。
皇后眼中的诧异一闪而过，但她隐藏得很快很好。
继续笑得温柔，她淡淡道：“如此甚好，本宫瞧见你们这般用功，便觉得往后有希望，这江山社稷最缺栋梁，你们可要好好读书，往后为大安献一份力。”
“多谢娘娘督促，我等铭记在心。”
又坐了一会儿，外头宫婢传话，说黎阳夫人来了。
不等皇后发话，黎阳夫人已经几步迈入。
瞧见自家小孙子安安稳稳地坐着吃茶，她悬着的心总算放了下来：“皇后娘娘若是宫中寂寞，大可以让臣妾来陪着，何必拘着小孩子呢，怪让他们别扭的。”
“我只是想见一见昀哥儿，刚巧辉哥儿也在，便一道请了来，他们二人是相伴多时的同窗好友，本宫怎能厚此薄彼。”
黎阳夫人招呼辉哥儿：“还不拜别了皇后，与我回去。”
辉哥儿老大不情愿。
屁股黏在椅子上半晌，他才缓缓起身，拱手告辞，跟着黎阳夫人去了。
“你们要不要多坐一会儿？”皇后问昀哥儿，眼睛却是在看庄苕。
“多谢娘娘美意，只是今日功课还未做完……要是贪恋娘娘这里的茶点，误了学业，怕是明日要挨夫子的手板子。”昀哥儿不好意思地笑道，“娘娘宫里的鸡油卷酥和金桔酿蜜真好吃，这些没吃完的我可否带回府去？”
“你喜欢就好。”皇后眯起眼，忙让宫婢又装了满满一食笼，让昀哥儿和庄苕带回瑞王府。
送走了两个孩子，皇后叫来了教习嬷嬷。
