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小福子立刻垂首，不敢接话。
「走，陪朕去御花园转转。」沈凡说完，抬步便走。
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刚进御花园门口，小福子就瞧见一个东厂番子在那儿来回踱步，神色紧张。
他皱眉上前：「出什么事了？」
「回厂公，西夷那边传回密报——陷害太子殿下的英夷人威尔逊一家八口，已被我东厂人手全部诛杀。首级已送出英夷国境，估计一个多月后，就能送到万岁爷面前。」
小福子大喜：「传咱家令：活下来的，一律升一级；阵亡的，每人厚恤五百两银子，抚恤家人！」
说完，他快步追上沈凡，凑近低声道：「万岁爷，威尔逊一家已伏法，首级正在运回途中，月余便可呈上。」
「真的？」沈凡眼睛一亮，「那厮真死了？」
「千真万确！一家八口，尽数伏诛！」
「好！太好了！」
他脸上刚浮起笑意，又迅速沉静下来，立即下令：
「马上把消息送进军阁，八百里加急通知马进忠丶孙定宗两位将军——英夷使臣被杀，必生巨变。他们很可能会加大对大周的军事压制。」
一国使臣被杀，无论放在哪个朝廷，都是震动朝野的大事。更别说，英吉利名义上仍是当今世界最强之国。
不错，它如今仍是「全球霸主」。
大周虽已收复其天竺丶澳大利亚等殖民地，但英吉利仍牢牢掌控着北美和南部非洲——这个庞然大物，远未到崩塌之时。
自己的大臣被杀，英吉利朝廷绝不会坐视不管。
沈凡心里明白得很，所以一接到消息，立刻下了命令。
「报——！」
一匹快马直冲皇宫禁地。
刚才威尔逊被杀的消息，让沈凡心头一畅；而紧跟着送来的战报，更让他彻底放下心来——
罗斯国偷袭玉兹的军队，已被犹太军团死死挡在高加索山外！
看完奏摺，沈凡朗声大笑：「马进忠丶孙定宗，真乃朕的左膀右臂！把三十万大军交给你们，果然没托付错人！」
原来，孙定宗和马进忠早有防备，罗斯国非但没能偷袭得手，反而一头撞进埋伏圈，被犹太军团打得溃不成军。
但这只是插曲，左右不了大局。
眼下最要紧的，是大周与欧罗八联军的决战——谁撑到最后，谁就是西亚真正的主人。
至于曾经称霸亚非拉的奥斯曼帝国？
如今两边谁也没把它当回事。
常言道「瘦死的骆驼比马大」，可这次真不见得。
这场大战，主战场就在奥斯曼国土上，可奥斯曼皇帝连句硬话都不敢说。
交战双方也压根不问它愿不愿意，只管在它的地盘上厮杀丶驻军丶调兵。
奥斯曼皇帝气得发抖，却只能干瞪眼，毫无办法。
这天傍晚，皇贵妃维多利亚急匆匆闯进寝宫，直面沈凡：「陛下，为什么？」
「什么为什么？」沈凡皱眉。
「您为何要杀威尔逊全家？」维多利亚声音发颤。
珍妮——威尔逊的女儿，是她最好的朋友，几年前还进宫陪了她整整半年。
「维多利亚，你是在质问朕？」沈凡沉声喝道。
「臣妾不敢！」她立刻跪下，「可珍妮与臣妾情同姐妹……她和父亲出事，臣妾不能不问。」
「太子被废，外面人不知缘由，你也不知？」沈凡冷笑，「难道只准英吉利对大周皇子下手，却不许大周反手惩处一个使臣？」
「臣妾不是这个意思！」她急道，「就算威尔逊有罪，只杀他一人便是，他的妻女孩子，何曾作恶？」
「朕倒不觉得他们无辜。」沈凡目光冰冷，「他敢用阴谋害我大周皇子，就得承担后果——不管手段，不管牵连，这就是代价。」
「可是……」
「没有可是。」沈凡打断她，「朕明告诉你：你母国用了卑劣手段，就别怪朕用更狠的回敬。
威尔逊一家，只是开始。往后，英吉利百姓，也会尝尝福寿膏的滋味。」
「陛下！万万不可！」维多利亚脸色煞白，「这是灭绝人性之举，整个英吉利丶整个欧洲都会恨您！」
「朕不在乎。」沈凡冷冷一笑，「你离宫太久，十皇子昌儿该想娘了。回去照看他吧——前朝之事，不是后宫该过问的。」
十皇子赵昌，才满周岁，全靠母亲照料。
「陛下……」
她刚开口，沈凡脸色已沉如铁。他唤来小福子：「拟旨——皇贵妃维多利亚违逆圣意，降为妃，即日起禁足后宫，无诏不得出宫半步。」
「奴才遵旨！」小福子应声退下，疾步去办。
维多利亚本人倒不怎么在意这些荣辱，只是深深看了沈凡一眼，眼神里满是失望，一句话没说，转身就走出了大殿……
「还有！」等小福子回来，沈凡接着吩咐，「天竺那边种了不少罂粟，这事由东厂牵头——做成福寿膏，或掺进别的东西里，悄悄运到英吉利去卖。」
「奴才领旨！」
罂粟不止能熬成福寿膏，还能磨成粉，混进饭菜调料里。人常吃这种东西，慢慢就会上瘾。
沈凡现在顾不上什么仁义道德了。他就是要狠狠还击英吉利。
威尔逊一家诱赵昊吸食福寿膏，已被处死。但沈凡不信，这事背后没有英吉利朝廷的授意。
若真不知情？打死他也不信。
一个国家的使臣，哪敢胆大包天，谋害别国太子？
这边沈凡刚安排完运罂粟的事；
那边，「皇贵妃维多利亚被贬为普通妃嫔」的消息，像长了翅膀，不到一个时辰，传遍后宫。
有人高兴，有人发愁。
最坐不住的，就是爱丽丝。
同是欧洲皇室出身，她和维多利亚入宫后一直互相照应，才走到今天。
如今维多利亚失势，爱丽丝怕自己也跟着失宠。
她立刻赶到维多利亚寝宫，急切地问：「姐姐，到底出什么事了？陛下为何生你气？」
维多利亚苦笑，把来龙去脉讲了一遍。
爱丽丝一听，顿时着急：「姐姐，你怎么糊涂啊！大皇子是陛下最疼的人，为了一个珍妮，得罪陛下，值得吗？」
「连你也觉得我错了？」维多利亚脸色一白，「珍妮是我这么多年唯一交心的朋友！」
爱丽丝深吸一口气，放轻声音：「也许我说重了……可威尔逊死有余辜。他敢对大皇子下手，早该想到后果！」
「可他们死了，陛下还要对付我的母国——这又是为什么？」维多利亚不解。
「这还不明白？」爱丽丝气笑了，「姐姐，你来大周以后，脑子是不是变钝了？」
「这话什么意思？」
「意思再清楚不过。」爱丽丝翻了个白眼，「我问你：威尔逊若没得到英吉利朝廷点头，敢动大周太子一根手指头？」
维多利亚愣住，随即苦笑：「原来如此……刚才我还想替母国求情呢。」
