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大乾西北边陲，陇右道武威郡城外，天光未亮，一支乾军马队悄然集结。
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马队出城后长途奔袭一整个白日，在傍晚时分赶到祁连山山麓。领兵的游击将军王进依靠商队幸存者的带路找到了的目标——盘踞在大雪山山脚下的河西马贼。
山脚下马贼的临时营地里亮着些许的微光，借着尚未完全暗下去的夜色，隐约可以看见有贼人牵着驼着货物的马匹进出。
蛰伏在夜色中的乾军马队一拥而上。
凉州守将元世平的嫡长子元辞一马当先，身着一领精铁锁子甲，挥起手中的宽刃横刀纵马冲锋，手起刀落便将迎面而来的一个马贼斩于马下。
元辞纵马闯入一个帐篷，帐中蜷缩着几个浑身伤痕赤^裸着身体的年轻女子。女子们见元辞一身乾军装束，眼泪顿时止不住地落下，纷纷叩首道：“谢谢将军。”
“这帮畜生。”看到她们的遭遇，元辞感同身受，怒从心中起，拨转马头向贼人冲去。
马贼哪里是乾军的对手，匆匆上马抵抗了一刻便没了战意。
一个马贼头目在手下的保护下匆匆赶出帐篷，见到乾军势如破竹，当下也顾不上自己的家当，抢了一匹马转身就跑，手下见头目逃跑便纷纷跟进。面对纵马逃窜的马贼，乾军精骑取下身上背着的弓箭，弯弓搭箭，马贼应声而落。
“娘的，这帮官军！”头目狠狠啐了一声，头也不回地往前冲。
元辞的堂弟元宝一箭射偏，气得丢了弓箭，双腿猛夹着马腹向前冲去。
元辞正要纵马冲锋出去，随军出征的那名年轻女子却横刀拦住了她：“小郎君还不快些，将你弟弟叫回来。”
“元宝！穷寇莫追！”
但是她说晚了，话还没出口，元宝便已冲出去一个马身，另外还有几个乾军骑士跟着他冲了上去。元辞正想将元宝叫回去，却不料方才帐中的女子扑上前拉住她的马头：“将军，求将军为我阿爷和阿兄报仇！”
女子指着那个马贼头目逃窜的方向：“他抢了我还不够，又将我阿爷阿兄杀害！”
“小贼休走！”
元辞听得热血冲头，挥刀隔开年轻女子的阻拦，身边的乾军骑士纷纷跟上。
“蠢。”
年轻女子启唇，丢下这一个字，随即便招来护卫：“立刻去禀报王游击，让他带人来救恩主家的小郎君。”话音未落，年轻女子便已策马跟上。
马贼一路逃窜进了大雪山的一处洼地，元宝挥着马刀追进去，马贼头目趁机转身射出一箭，正好射中他的坐骑。他被掀到马下，还没起身就被马贼围住。
“！”
“阿兄！这里是烂泥地！”
元宝被几个骑马的贼人困住，一番奋战受了几处刀伤。元辞一队匆匆赶来，放箭为他解了围，但坐骑却被烂泥陷住，速度顿时大减。
“这两个小子有点身份。”
马贼头目敏感地察觉到形式的变化，聚拢手下决定围歼这一队追兵。熟悉地形的马贼避开了较深的泥坑，骑马转着弯向被陷住的乾军射箭，准头虽然堪忧但是仍旧造成了很大的伤亡。
身后的夜色中，马蹄声从远处传来，卫苒借着夜色看清前方的战场形势。在她身后，数十名训练有素的护卫下马一字排开，瞄准马贼身下的坐骑射箭。
见到还有援军，马贼阵脚大乱，元辞趁机拨马，冲到元宝身边将人拉到马上，两人在身边军士的保护下杀出一条血路。
王进的亲兵匆匆赶到，三方汇合之下，马贼反而被围剿。
圆月从乌云中露出真容，月光照地大地如同白昼，地上满满地全是马贼与乾军的尸首。马贼头目最后还想逃离，游击将军王进当下掷出手中的马槊，将贼首从马上击落，连人带槊一起钉在了大地上。
元辞借着月光打量着女子，对方也在饶有兴味地看着她。
女子率先开了口：“我叫卫苒，久闻元公骁勇，今日见到将门虎子，果然不同寻常。”
“今夜多谢卫娘子。”元辞下了马，走到她身边拱手一拜，“救命之恩，元辞无以为报。”
“无妨，无妨。”卫苒浅笑，仿若夺去了皓月的颜色。
她走到元辞的身边，上下打量着未及弱冠的少年。
“小郎君生得好生俊俏，长大了还不知道要迷倒多少好姑娘。”
元辞鲜少被人这样盯着，当下也不顾上是在战场上，赶紧别过脸去，任由脸上火烧火燎耳根红得那叫一个透彻。
“卫娘子也……也很好看。”
她憋了半天，终于别扭地憋出了这一句话。
“有意思。”
卫苒翻身上马，扬长而去。
“这下死定了，损失这么多人，咱们怎么跟叔父交待啊。”元宝瘸着一条腿，躺在木板上被人抬到她身边。
元辞帮他卸了身上的盔甲，将盔甲驼到马上：“你别操心，有事我顶着。好好养着，别落了病根，将来就上不了阵了。”
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大乾永徽十年春，陇右道所属重镇——武威。
陇右道行军大总管怀化大将军元世平府邸。
女使扶着元世平嫡妻荣阳公主李文真走到庭院中。
“来人，把那个逆子带过来。”
院中早已站着好几名武将，皆是元世平的部下，几人见到荣阳公主大怒便想着要劝，但畏惧荣阳公主之威却不敢开口。
“不用他们。”元辞一身血污，用肩膀撞开扶着她的士兵，昂首跨入庭中。
荣阳公主见了她这幅样子，气得单手扶额：“你这个畜生，还不跪下！”
元辞红着眼眶望着自己的母亲：“难道儿子军前效命也是错吗？”
“好呀，活畜生，如今还敢跟我顶嘴了。我问你，你是否有军籍？官居几品？你有什么资格在军前效命？”荣阳公主的脸色更加难看，“你不听将令，擅自追敌，所部军将跟着你陷入烂泥地，将士死伤过百，你没有错？”
元辞无法反驳，低着头默然不语。
领兵的将军们赶紧上前劝解：“大郎是元公临行前亲口答应了带着去军前的。也亏得大郎拖住了那些马匪，官军才能将他们一举全歼。虽然损失了些人马，但也算是功过相抵。”
“大郎他年少不懂事，现在也知道错了，求公主宽恕。”
“求公主！”
“各位将军不必为她开脱，我今日就要管教自己的儿子。”荣阳公主冷冷吩咐道，“开祠堂，传家法，杖责五十，她不认错就打到她认错为止。”
