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枯泽语气温和平缓，像是在劝慰一位旧日相识。
可茶雾氤氲之后，那张面具依旧冷硬森然，分毫未动。
许舟立在一旁，听得真切，背脊莫名泛起一丝凉意。
这世间最锋利歹毒的刀刃，往往就藏在这般温柔软和的话语之中。
听闻这番话，大萨满缓缓抬眼，眼底无悲无喜，一片漠然。
他语气带着几分自嘲：“成王败寇，本是世间恒理。我何须自责，更不必劳烦大玄之人，前来宽慰我这败军之将。”
他抬首远眺，目光越过荒芜的泽地，越过街边林立的密探，掠过仙舟中枢层层叠叠的殿宇，不知落向远方何处。长风灌入他身上的灰布长袍，吹得袍角猎猎作响。
他身形本就瘦削，宽大的衣袍被风撑得空荡荡的，愈发衬得他单薄如残纸。
指尖叩着杯沿，他缓缓开口，细数起家世兴衰：
“数十年前，我纥石烈一族盛极一时，良田绵延三州，部众数十万，铁骑驰骋北狄疆土，风光盖世，无人能及。可盛极必衰，权势轮转，二三十年前，家族便日渐颓败，只能蜷缩一隅，勉强苟存。”
他述说这些过往时，语调平淡低沉，仿佛在转述一段与自己毫无干系的前尘旧事。
唯有指尖叩击杯沿的节奏，不知不觉间悄然加快。
“彼时我族中，八位真灵境高手坐镇，神藏境以上武者逾百人。北狄三大草场，两处皆是我纥石烈的属地；漠北七成铁矿，皆由我族商队转运四方。即便是大玄的茶商想要北上过境，也需先亲赴我帐前递上文书，恳请通融。”
他低低一笑：“如今再提这些，恍若隔世。”
“早在十年之前，我便已然料到，纥石烈的覆灭早已注定，不过是早晚之事。”
话音稍顿，他眼底笑意更添几分寒凉：
“只是我万万没有想到，终局落幕之际，我竟会落得这般狼狈不堪的下场，折戟异乡，葬身他乡。”
枯泽默然静听，面具掩去所有神情，听不出半分喜怒，只轻声叹道：
“北狄这些年厉兵秣马、蓄力蛰伏，纥石烈一族本有东山再起的机会。是你太过急切，将纥石烈全族与自身性命尽数押上，倾巢而出、孤注一掷。倘若当初留有余地，不将所有希望赌于一战，何至于满盘皆输、一败涂地？”
大萨满听闻此言，轻轻嗤笑出声，语气坦荡磊落，无半分悔意：
“若是不倾尽全力，我困守北狄故土，又能有什么出路？”
“彼时家族势衰，权贵倾轧不休，旧部四散逃离，故土早已无我容身之处。与其困守原地，坐等势力被层层蚕食、宗族悄然覆灭，倒不如南下一搏，搅动南北风云，博取一线破局的生机。”
他越说语速越快，仿佛要将积压心底数十年的郁结浊气尽数吐尽。说到最后，语速骤然放缓，只剩几声极轻的喘息。
“我在北狄的营帐中，夜夜无眠。一闭上眼，便是陆家兵马四面合围的景象，马蹄奔踏、铁甲铿锵、利刃出鞘的声响，岁岁年年萦绕耳畔。与其坐以待毙、惶惶等死，不如亲赴南朝，就算是死，也要死得明明白白。”
枯泽静静凝望着他，龙纹面具隔绝了所有神色，眼底情绪深浅难辨。良久，他才缓缓吐出二字：
“可惜。”
这二字轻如落雨，轻飘飘坠入沉寂深潭，看似掀不起半点涟漪，分量却胜过千言万语。大萨满的肩头几不可察地微微一塌，转瞬又重新挺得笔直，敛去所有脆弱。
大萨满抬手，再度端起石桌上的瓷杯，将杯中剩余的热茶仰头一饮而尽。空杯轻落石桌，发出一声清脆利落的轻响。
声响似银铃轻颤，又如剑尖点地，清越绵长，在空旷的长街上远远荡开，又被两侧巍峨殿宇折返，萦绕出一层极淡的余音。
他抬眼望向枯泽，神色归于平静，缓缓开口：
“久闻枯泽大人棋艺卓绝。你我暗中对峙交锋许久，也算数次交手。如今大势已定，可否陪我对弈一局？我倒想亲眼瞧瞧，南朝的棋路格局，与我北狄究竟有何迥异。”
他轻声一笑。
这般求棋的话语，从一个败军之将口中说出，本自带三分落寞凄凉，可他言辞坦荡、不卑不亢，倒像是在邀约老友，以棋会友、闲谈一局。
枯泽面具下传出一声嗤笑：
“你还不配做我的对手，我从未将你视作对等交锋的敌手。”
话语冷硬刺骨，不留半分情面。可大萨满听罢，却毫无愠怒，只是静静凝望着他，仿佛早便料到会是这般答复。
长街再度陷入死寂。
许舟立在一旁，察觉到周遭空气再度紧绷，剑拔弩张的气势悄然弥漫。大萨满闭口不言，只是定定看着枯泽，而枯泽也神色似笑非笑地看着大萨满。
片刻沉寂后，枯泽淡淡勾唇，松了口：“也罢，便遂了你这最后的心愿。”
一名密谍穿过林立的人群，双手捧着一套棋具快步上前，将黑白棋子整齐陈列于石桌之上。
枯泽抬手做了个请势：“你是客，先行落子。”
萨满并未推辞，指尖轻捻一枚黑子，“嗒”的一声，棋子落定在棋盘纹路之间。
清越的落子声入耳，如寒露坠玉盘，清脆动听。
黑子落在棋盘右上角星位，落子沉稳笃定，没有半分迟疑。他望着纵横交错的棋枰，吐出一口浊气，仿佛将心头积压的千钧重担尽数卸下。
他唏嘘道：“真是想不到，我临命终时，竟会身处此地，与人对弈闲坐。”
枯泽抬手捏起一枚白子，手腕轻扬，棋子应声落位。
白子落于左下角星位，与方才落下的黑子遥遥相望。
一北一南，两两对峙，俨然两军列阵、隔空相持。
黑白棋子落定，棋盘之上，俨然一幅极简的南北疆域图。枯泽未曾抬眼，只淡淡开口：“能在此处安然对弈，总好过曝尸荒野、葬身鹫腹。”
大萨满闻言，轻笑了一声：“倒也是这个道理。”
“不必故作姿态、惺惺相惜。若非北狄狼子野心，屡次觊觎我大玄疆土，你也不会落得今日这般下场。南北两朝安稳相守多年，偏偏你们贪念不止，再起刀兵、祸乱天下。”
