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三爷面色骤变，独眼中闪过一丝厉色：“你答应了？”
掌柜直勾勾地盯着他，忽然笑了：“你这反应……他到底是谁？”
三爷独眼一眯，语气森冷：“不该问的别问。”
掌柜嗤笑一声：“信不过我？”
“信你？”三爷像是听到了什么笑话，嘴角扯出一个讥讽的弧度，“老二，撕下你脸上那层假皮，照照镜子，看看脸上那个‘降’字，再来问我该不该信你。”
掌柜猛地攥紧拳头，指节咔咔作响，声音压得极低，却字字带血：“老子说多少遍？当年是将军让我去的！没有我，高平早就破了！门主都没说什么，你算什么东西？”
三爷冷哼一声，丢下一句话：“我已经给了他一枚铜钱，够他带所有人走了。你最好别耍花样。”
掌柜盯着三爷离去的背影，手中的毛笔“咔嚓”一声被撅成两截。他胸口剧烈起伏，眼中怒火翻涌，可片刻后，又像泄了气的皮囊，肩膀垮了下来。
他低头盯着断笔，眼神晦暗不明，似乎在权衡什么。
忽然，门帘再次被人掀开。
掌柜头也不抬，语气冷淡：“抱歉，打烊了。”
一股浓郁的脂粉香扑面而来，熏得人头晕。
掌柜皱眉抬头，只见一名风韵犹存的老鸨扭着腰肢走了进来，手里的绸帕挥得像是招魂幡。
“二爷~”老鸨娇笑着行了一礼，声音甜得发腻，“妾身这厢有礼了~”
掌柜皮笑肉不笑：“哟，快活林的红姐儿？大半夜的，来我这破客栈做什么？提醒你一句，别在这儿惹事，否则高平容不下你。”
老鸨用绸帕掩着嘴笑：“二爷这话说的，妾身哪敢呀？”她眼波流转，压低声音，“您这儿是不是住着个少年郎？带着把长刀，身边跟着个老头和两个姑娘？他约了妾身今夜……叙叙旧呢~”
掌柜眯起眼，意味深长地看了她一会儿，才慢悠悠道：“天字甲号房。”
老鸨笑容更盛，转身就要上楼。
“红姐儿。”掌柜突然在背后叫住她，声音不轻不重，“在我这儿犯了事，得拿命偿。”
老鸨脚步一顿，沉默片刻，回头嫣然一笑：“妾身晓得。”
掌柜忽然问：“那小子和你有仇？”
老鸨轻摇绸帕，笑意不减：“二爷说笑了，生意而已。只不过……这少年郎坏了我们东家的好事，差点害得东家死在景城。东家让我来，好好跟他‘说道说道’。”
掌柜挑了挑眉，不再多言，只是低头摆弄着那截断笔，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
老鸨的脚步声消失在楼梯尽头，水润拖着扫把蹭到柜台边，压低声音道：“掌柜的，您早前不是说快活林那帮人都是北狄的细作吗？就这么由着她上去了？我瞧着她腰间鼓鼓囊囊的，怕是揣着家伙要灭口呢。”
掌柜眼皮都没抬，手指捻着账本边角，冷笑道：“她杀人换情报，我收银两赚利落，哪桩不合规矩？我方才还琢磨着借谁的手清理门户呢。”
水润急得直搓扫把杆：“可要是在咱们客栈闹出人命，传出去说那间客栈容留杀手，以后哪还有正经客人敢上门？”
“正经客人？”掌柜的从账本里抬起眼，眼神冷得像冰，“等她得手了，扒皮抽筋挂到城西牌坊上示众。水润啊，咱们这铺子从根儿上就是喝血的营生，就别学菩萨低眉了。”
?“哦”?
水润缩了缩脖子，灰溜溜地继续扫地去了。
恰在此时，门帘“哗啦”一声被撞开，带着雪气的风卷着碎叶灌了进来。掌柜的眉峰骤然拧成疙瘩：“今晚是撞了什么邪？这都什么时辰了，还让不让人安生算账？”
来人摘下浸透雪水的斗笠，露出一张憨厚木讷的脸，正是客栈跑腿的木头。他一边拍打蓑衣上的雪一边赔笑：“掌柜的，是我，木头回来了。”
掌柜眯起眼睛：“哟，你居然还知道回来？我让你去查个底细，这次居然没有在哪个酒肆醉了一天一夜？”
木头苦着脸往柱子上一靠：“掌柜的可别埋汰我！如今边军大营都在调兵遣将，营门守得跟铁桶似的，我在雪里蹲了半晌，好容易瞅见老刑头出来解手，才捞着机会递了话。要不是他念着去年那坛女儿红的情分……”
“少扯闲篇。”掌柜的打断他，阴阳怪气地拖长声调，“我倒想问你，路过潇湘馆时怎么没进去‘快活’？上月可是有人见你从那儿搂着姑娘出来。”
木头脖子一梗：“哪个嚼舌根的烂了舌头！”
“烂舌头的事稍后再算。”掌柜的探身逼近，声音沉闷，“我且问你，那小子的底细摸清没有？”
木头慌忙凑到柜台前，堆起满脸褶子赔笑：“查清了查清了！那少年郎是跟着前靖安侯苏儒朔进的高平城，他爹是新任武选司郎中许天相，行三，单名一个‘舟’字。”
掌柜如遭雷击，指尖猛地掐进算盘缝里，整排算珠“哗啦啦”砸在底板上：“你再说一遍？”
“许天相的三公子许舟啊……”木头挠着后脑勺发懵，“难道是我把姓氏听岔了？”
掌柜失神地望着窗外，嘴唇嗫嚅着吐出半句：“怪不得三儿会跟着来……”
木头挂好蓑衣，忽然压低声音笑问：“掌柜的，我方才瞅见快活林的老鸨子撩着裙摆进门了，人呢？莫不是被您请上楼喝茶了？”
这话如同一盆冰水兜头浇下，掌柜的瞳孔骤然收缩：“糟了！”?
话音未落，人已如夜枭般掠过柜台，靴底踢得木楼梯“咚咚”作响，整个人顺着栏杆飞窜上楼。
……
夜风从窗缝里渗进来，烛火摇曳，在八仙桌上投下几道摇晃的影子。铜钱静静地躺在桌面上，泛着冷光，无人去动。
柳云溪的声音打破了沉寂：“我们应当如何？”
没人回答。
许舟的指节轻轻叩着桌面，眉头拧成一道深沟。铜钱映在他眼底，却映不出答案。
咚咚咚。
敲门声突兀地响起，像是一把钝刀切进了紧绷的夜色里。众人对视一眼，无声交换着警惕。
许舟坐在靠门的位置，缓缓抬头，目光钉在紧闭的房门上。柳云溪和苏玄正也站了起来，手按在各自的兵器上，指节微微发白。
