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许舟瞥了他一眼：“用勋贵子弟不全是因为裙带关系。羽林军值守宫门，必须用家世清白、九族可查之人。若用个无亲无故的光棍，犯了事连诛九族都找不到人。”
苏儒朔挑了挑眉，看向许舟的目光带着几分赞许。
柳清安转头问许舟：“跟着太子真会有危险？”
许舟点头：“我怀疑徐家灭门案不是边军所为，而是北狄军情司的谍探下的手。”
“谍探？”柳云溪一惊。
“边军没动机做这种事，高平的地头蛇也不会蠢到在太子眼皮底下杀人。”许舟低声道，“但若是北狄谍探想挑拨太子和边军的关系，一切就说得通了。可惜太子身边那些人认死了是边军干的，根本没往别处想。”
“说起来，边军那边并非毫无动作的由头。”苏儒朔叹了口气：“世人多不知晓，当年荀羡与苏检曾于乱军之中互为背嵴，是拿性命换过交情的兄弟。如今苏检猝然殒命，蛛丝马迹层层牵引，竟都指向了朝堂中枢，甚至隐隐指向了东宫。”
“啊？”许舟惊讶。
“罢了，此事牵涉甚广，多说无益。”
苏儒朔攥着缰绳，忽然笑了笑：“现在太子连个能支使的臂膀都寻不出，也难怪急着把徐怀瑾调过来救场。”
许舟若有所思：“岳父，方才太子提及的‘江先生’究竟是何人？为何未见他随驾同行？”
“是太子府的首席幕僚，江家二房的嫡长子，算起来是江听潮的族叔。”苏儒朔语气平淡，“早年太子任副学政时查办私铸铜币案，行事一味和稀泥，早惹得陛下心生嫌隙。后来苏既明谋逆案里，也有这位江先生从中斡旋的痕迹。陛下便借由这事将他外放，权当是敲打东宫的警钟。”
柳云溪乐了：“陛下这是怕老狐狸把太子带歪了啊。“
“不过，”苏儒朔忽然眯起眼睛，“太子府幕僚接二连三被调离，偏偏徐怀瑾在此时擢升东宫属官……”
他声音渐低，“这桩桩件件凑在一处，倒像是有人特意为徐怀瑾铺路。”
夜风骤起，几人都陷入了沉默。
半晌，苏儒朔摇摇头：“暂且不论这些。眼下最要紧的是离开高平。”
他瞥了眼柳家兄妹，“你们俩偷跑出来，要是没把你们全须全尾带回去，柳承砚能恨我一辈子。”
柳清安吐了吐舌尖，乖乖噤声。
苏玄正忍不住问：“那我们现在怎么办？”
许舟也看向苏儒朔。
月光下，苏儒朔的侧脸如刀削般冷硬。他沉吟片刻：“高平的密道必定已被边军封死，要出城……需得另寻他法。”
……
……
夜色如墨，许舟策马穿行在高平城曲折的土路上，马蹄踏过坑洼处溅起细碎的尘土。
他微微俯身，目光扫过一条条幽暗的巷弄，最终在一处堆满杂物的角落里发现了目标——一个蜷缩在破棉袄里的老叟，身旁放着面斑驳的铜锣。
“老人家，”许舟勒住马缰，俯身问道，“您是打更人吗？”
老叟纹丝未动，只把缩在袖筒里的手又往棉袄深处埋了埋，喉间响起刻意放沉的鼾声，倒颇有几分以假乱真的架势。
苏玄正在后面看得有趣，从袖中摸出块成色不错的碎银子，两指轻捻着抛了过去。银锭坠地发出“嗒”的闷响，在泥地上滚了两圈停在老叟毡鞋边，那“熟睡”的人陡然睁眼，枯瘦的手指如鹰爪般攫住银子，爬起来时脸上已堆起褶子纵横的谄媚笑：“哎哟，哪位爷赏饭吃？”
许舟压下眉梢的不耐，耐着性子重复：“你可是这一带的打更人？”
“是是是！回爷的话，”老叟搓着手，“小老儿守这小南街的更鼓二十年了。”
“既如此，为何今夜不闻更声？”许舟挑眉。
老叟顿时苦着脸：“爷是外乡人不知底细。如今高平城的夜啊，简直是过江的蛟遇上坐地的虎，指不定哪条巷子就躺着刚断气的倒霉蛋。前儿个西市还捞起个被割了舌头的货郎呢！”
他缩了缩脖子，“小老儿这把年纪，还想多活几年呐。”
许舟与苏儒朔交换了个眼神，继续问道：“城中都司府的兵卒，竟也放任这般乱象？”
老叟眼神陡然飘忽，嘴唇翕动着似有千言，最终却只化作一声干涩的嗬气。
苏玄正嗤笑一声，又是一块碎银子抛过去。老叟接住银子，压低声音道：“爷们有所不知，这都司府哪是不想管？分明是拿了钱睁只眼闭只眼！往常城门整日洞开，路引文书全不查验，只要塞够买路钱，就算是杀官造反的要犯，都能在这高平城里寻个窝点躲灾。”
许舟若有所思：“可我等入城时，城门却是紧闭的。”
“这城门紧闭也就半月光景！”老叟左右张望了下，“自打太子爷的仪仗要来，城门就封了。好些南下的商队都被困在城里，如今君平街挤得跟上元节庙会似的，连落脚的客栈都寻不着。”
许舟突然转头看向苏儒朔：“边军必定瞒了内情！他们探知北狄动向的时机，远比报给太子的早得多。”
苏儒朔沉默。
柳清安握缰绳的手一紧：“你真觉得北狄要围城？”
“时机太蹊跷了。”许舟声音发沉，“若要困死一座城，选何时动手最不易察觉？”
苏儒朔突然叹了口气：“就是现在。”
柳云溪挠头：“伯父，你们打什么哑谜呢？”
柳清安抬手敲他脑袋：“岁暮天寒本就是商队歇业之时，就算高平被围上一月，太原府也只当是寻常封城。”她脸色渐渐发白，“若北狄修行者真如边军所说已经渗透进来…”
“高平已经是座孤城了。”许舟轻声接道。
老叟突然扑通跪地，牙齿打颤：“各、各位爷，北狄蛮子真要打来了？”
许舟没有接话，继续问道：“商贾为何都聚在君平街？”
老叟搓着手解释：“回爷的话，高平顶顶好的销金窟都在君平街——烟雨楼的姑娘、醉仙楼的老窖、悦来栈的上房，还有那玲珑局赌坊，哪个不是勾着人魂儿的去处？商贾们赚了钱没处花，夜里自然都往那儿扎。”
