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赵军第六次突围失败，四路残兵陆续退回长平镇。
季攸的兵队归来最迟，他一到长平镇，立刻奔进主帅大帐，喊道“大哥！”嗓音嘶哑，语气带着三分疲惫、三分愧疚，另有三分一如既往的亲热。
然而大帐中仅有季攸一人，并无别人。那放置武器与帅旗的木架上亦是空空如也。
季攸心口“怦怦”乱跳起来，连忙冲出大帐，骋目四顾。
赵卒大多委顿在地，或坐或躺，每人脸上都挂满泪痕。
这般景况虽是近期常见，但今天将士们的颓丧悲切之状却明显甚于前日。阵阵大风吹过，十数杆军旗披靡，竟无人前去扶起。
一瞬间，季攸似想到了什么，不禁浑身打颤、双腿麻软，躯体直要往地上瘫倒。可他不敢相信，也不愿相信，用力深吸了几口气，两眼仍向各处张望，只盼视野中能突然出现赵括的身影。
便在这时，三名都尉哭丧着脸走过来，躬身一揖，道“下官参见季将军。”
季攸脸色铁青，唇角眉梢微微抽搐，道“你们三个是跟随马服君去黄土岭的，马服君这会儿在哪里？快领我去见他！”
三名都尉低下头，谁也不回应季攸，亦没人给季攸引路。
季攸的双目登即红了，勃然喝道“马服君在哪里！我大哥在哪里！”
三名都尉“噗通”跪地，大放悲声，其中一人答道“马服君……身负箭伤、陷于敌阵，只怕是……凶多吉少了……”
“混蛋！”季攸一脚踢倒那都尉，“主帅负伤陷于敌阵，你们不设法营救，却自己先逃回来了！你们心中可有军法军纪！你们还配做军士吗！”
另一名都尉道“季将军，下官们获晓马服君遇险，当然是要去营救的，可当时黄土岭大雾弥漫，秦军的弩阵又凶狠，下官们的兵队实在无法前进，无法赶到马服君身边啊！下官们不忍兵队全军覆没，不得已先行撤退，请季将军明鉴！”
季攸吼道“借口！通通都是借口！你们分明是贪生怕死、舍弃主帅以求自保，论罪当斩！”
三名都尉哭道“下官们自知渎职，愧对马服君、愧对赵军、愧对母国！现既已带残众归营、交付于季将军，下官们便当领罪受死！”说罢纷纷抽出腰间佩剑，白光一闪，三把剑切入三人颈项。
季攸原本十分恼怒，此时见三人自刎谢罪，他吃惊之余，心里又感惋惜，沉重的喟叹一声“同袍同泽，何至于此……”命士卒将三人安葬。
季攸登上长平镇西面的壁垒，翘首眺望远方，半晌过去，始终未见东归人影。
季攸悲不自胜，又回到主帅大帐，跪在赵括的书案前，低头痛哭“大哥，难道你也要丢下我吗？……我们兄弟四人，就只剩下我一个了吗？……”
少顷，有斥候回长平镇报讯“秦贼攻来了！”
营地顿时陷入恐慌，负责守卫的军官忙令士卒登垒备战，但士卒们却个个手酥股栗、连兵器都拿捏不住。
十名都尉到大帐寻季攸，请季攸暂代赵括督师。
季攸虽为赵括而悲伤，却牢记赵括前晚叮嘱的事宜，深知自己此刻责无旁贷。然赵军困窘已极、战力衰敝，洵是大厦将倾之态，若赵括仍在军中，兴许尚可激励士气，令全军奋战御敌，而今军队失去赵括指挥，斗志益发消沉，季攸的兵略和威望远逊于赵括，又如何能力挽狂澜、扶危持颠？
“负隅顽抗，也不过是白白喂了秦贼的屠刀罢了。”季攸沮索的道。
众都尉道“长平镇仍有十六万士卒，请季将军仔细想一个应敌之策！”
季攸叹道“十六万士卒中有近半是伤员，余众又饥疲交迫，怎应付得了来势汹汹的秦贼啊……”
正焦灼苦恼之际，他脑中蓦然闪过一个念头。
那是他曾经向赵括提议的“诈降”计策，彼时遭到赵括严厉驳斥。但眼下赵军已无其他出路，“诈降”似乎是唯一的生机所在，赵军甚至还有可能扭转局势，何不冒险一试？
于是季攸将“诈降”之计说与众都尉听，都尉们掂掇一番，道“降敌有辱国体军威，非大丈夫所为，可此计若能成功，倒也是回天壮举。只是秦贼可会接受我军投降、中此奇计？”
季攸道“如果秦贼拒绝纳降，我们便另做筹谋。你们先各自与下属说明此计，务必团结部众，不可使军心离散。”
都尉们应诺，退出大帐行事。
季攸转过身，两眼望着赵括的书案，泪水又连串滚落。
日西时分，秦军兵临长平镇。
王龁原有两万部卒，为这次攻战，他又从王陵和蹇百里的军队分别抽调一万弩手，加上张唐带来的六万兵马，秦军共有十万人。
王龁不急于进攻，而是先派人向长平镇的赵军公布赵括的死讯，打击赵军士气。
果然赵军闻讯皆悲，那些最为敬仰赵括的将士更是忍不住嚎啕大哭、如丧父母。
季攸目睹此番情状，施行“诈降”之计的决心愈加坚定，咬牙吞下眼泪，登上垒顶，朝远处的王龁喊道“我军既失主帅，又绝粮草，无以为战。请王将军转告武安君，我军残众十六万人，愿向武安君投降！”
王龁、张唐听到这话，均是讶异。赵军素来顽强好战，何尝主动请降？
但再一思量，两人又很快释然。赵军苦苦挣扎多日，终是突围无望，今又失去主帅，雪上加霜，若再与秦军决战，赵军必输、必死，赵军要想绝处逢生，只有投降。
求生，毕竟是人之常情、人之本性。
“左庶长，我们现在怎么办？”张唐请示王龁，“是要纳降？还是按原计划进攻？”
王龁道“兹事体大，我做不了这个主。”侧过脸对一员年轻军官华摎道“阿摎，你速去大营，将此事禀告大王和武安君，请求定夺。”
华摎应道“谨诺！”旋即调转马首，驰向黄土关。
夜晚，希儿主仆、徐飞、蔡牧等均与婷婷辞别。
婷婷独自收拾完物品，取清水洗净双手，而后回大帐用膳，刚掀帘走进，鼻子就嗅到一股诱人的美食香气。
白起煮了一锅竹荪肉圆汤，在小灶上热着，只等婷婷归来享用。
“婷婷，你终于回来了！”白起朗笑着上前迎接婷婷，双手执起婷婷的小手。
他看到婷婷左手上有多个细小伤痕，点点血红，衬着雪白莹润的肌肤，分外刺目。他吓了一大跳，忙将这只小手凑到唇边，又是吹气、又是亲吻，一面紧张的道“怎么伤成这样！这得多痛啊！我给你擦些药！”
婷婷莞尔道“我没事，你勿惊慌，也不必给我擦药。我缝衣服时不慎扎到了手，这种小伤不痛的，也没怎么流血，伤口很快就愈合了，无需擦药，擦了药反而不舒服。”
白起暗忖“婷婷精于女红，平素做针黹何曾伤过手？今日她定是因赵括之死过度悲哀，这才不慎受伤……”越想越心疼，仿佛他自己的心也被尖针扎了好几下，柔声道“你还要缝补什么，都给我做吧，我帮你。”
婷婷道“全都缝补好了，你别担心啦。”
白起歉仄的道“婷婷，对不起，我没能帮到你。”
婷婷乌眸稍垂，浅浅一笑，道“老白，你对我很好，我很满足了。”
白起眼中泪雾涌泛“婷婷，我……”
“老白，我饿了。”婷婷忽然晃了晃白起的手，“我可以吃饭了吗？””
白起一呆，随即点头道“当然可以！”说着便挽扶婷婷入座，然后把那锅鲜汤端到案上，盛了一碗汤，往碗里加了两段竹荪、一颗肉圆，温存的递给婷婷。
婷婷喝了口汤，仰面凝望白起，轻声道“老白，阿括明天就要下葬了，今晚我想陪着他。”
白起不假思索的道“好，我陪你。”
婷婷摇头“不成，军中也许会有要务，你得及时处理。而且我与你在一起，难免举止亲昵，不合守灵的礼数。”
白起剑眉皱紧，道“可是，我若与你分开一整晚，我会很难受。”
婷婷伸手抚摸白起的脸颊，幽幽的道“我也没办法，少不得要委屈你一晚了。你依从我，好吗？”
白起经不住婷婷如此软语央求，只得悒悒的答允。
用罢晚膳，婷婷又到赵括的营帐去。
希儿、蔡牧他们或休憩、或办其他事，未有再来。
婷婷身子偎靠在棺柩上，双眸凝视着赵括，泪如雨下。
白起独自在大帐中，心里无比惦记婷婷，自然没法安睡。他索性不就寝，从箱笼中拿出一身灰色的布袍，熟练的裁剪缝纫。
大约到了子时，帐外传来骏马长嘶，华摎的语声随后响起“属下华摎，有紧急军情禀报武安君！”
白起让华摎进帐，华摎把赵军请降一事说了，白起思忖须臾，道“我虽有主意，但大王也在军营，此事不能不征询大王。”
两人遂同去王帐求见秦王嬴稷。
婷婷听到动静，因牵挂白起，忙跑来过询问。白起抚一抚婷婷的玉肩，温然道“没什么大事，婷婷安心。”
婷婷并不多疑，便返回营帐，继续为赵括守灵。
白起和华摎走至王帐外，一名守卫的虎贲武士先去通传。
嬴稷心事重重，原也是夜不能寐，这会儿听闻战场发生变故，立即起身整装，在王帐中召见白起、华摎、张禄。
“十六万士卒投降，这可真是古今未有之奇事哉！”嬴稷慨然兴叹，脸上似笑非笑，“这般没有先例的大事，寡人一时倒也不知该如何裁处了！”
张禄问道“大王心中可愿纳降？”
嬴稷道“能就此终结长平之战、减免我军伤亡，当然是好事。只不过之后要怎样处置降卒，却是一个天大的难题啊。”说到这里，他执杯喝了口茶，润一润嗓子，续道“通常处置降卒，无非是充军旅、服劳役、为奴隶，若其母国愿意出钱出地赎买，也可做笔交易。”
张禄捋须道“然通常战地降卒仅千人万人，易于安置调度，此番赵军却有十六万人请降，因而大王认为这是一个天大的难题。”
嬴稷颔首“是也。就比如安置降卒时，我们按理要给予降卒食物，十六万降卒，那得消耗我们多少粮食啊！”
张禄道“大王所虑极是。”
嬴稷目光投向白起，微笑道“白卿家，你是我军主帅，赵贼也声称‘向武安君投降’，依你之见，此事该如何料理？”
白起神情冷峻，抱拳道“微臣之见，先纳降，后杀之。”
话音一落，华摎“啊”的轻呼一声。张禄脸上也稍露出惊惶之容，但转瞬又恢复如常。
嬴稷笑容不改，道“雷厉风行，杀伐果断，不愧是大秦武安君！”顿了一顿，眉心略拢，道“然而纳降之后再杀降，实属欺诈，恐将折损白卿家与大秦的德誉。”
白起平静的道“战场乃角逐生死之地，而非弘扬德誉之所，是以自古两军对阵，兵不厌诈。况天下之‘德’何其多，就目下形势而言，宽待降卒可谓‘德’，维护我军将士的生命安全亦是‘德’，此两‘德’相较，微臣以我军将士的生命安全为重。”
嬴稷双手支颐，道“此两‘德’就不能兼顾么？”
白起答道“非我国人，其心必异，山东诸国之中，又属赵国最有反秦之心，尝乘隙挑衅大秦国威，故微臣最不能信任的便是赵人。今次大战，赵军极为英勇顽强，若非山穷水尽、主帅丧生、转圜无望，他们绝不会向我军请降。此等请降，实乃权宜之计，毫无虔诚效顺之意，赵军一旦受我军安置、重获给养，难保不会肇事发难、与我军再战。赵军有十六万人之多，皆是年轻力壮的精兵，即使手无寸铁，战力也不容小觑。我军纳降，旨在减少己方伤亡，倘或降卒恩将仇报、作乱造祸，我军得不偿失。”
嬴稷听完白起这席解说，脸色肃穆的点一点头，道“白卿家言之有理，我们确实不宜收容十六万狼子野心的赵卒。若把这十六万赵卒驱逐，恐怕也不妥。”
白起道“驱逐赵卒，等如还给赵国一支生力军，不利于大秦今后的伐赵战事。而且微臣曾与大王言明，大秦在此战之后，便要及时灭亡赵国，故而万万不可为赵国留力。”
嬴稷又点一点头，侧首问张禄道“张先生有何见解？”
张禄道“微臣想不出更好的法子。”
嬴稷道“那你是同意白卿家之议了？”
张禄拱手道“武安君兵略卓越、思虑慎密，微臣实有不及，理当附议。”
嬴稷笑道“既是这样，此事就全由白卿家处理。”
白起抱拳礼揖“微臣领旨。”
白起返回大帐，拟定策略，命华摎先回长平镇通知王龁做准备。
华摎初闻“杀降”时诚然惊骇，但此刻心绪已经平复。他虽年轻，却参加过数场战役，素昔又爱研读兵书战史，深晓战争严酷残忍且变数莫测，一个偶发的事端或许足以颠覆大势，敌我胜负生死的转换有时仅在瞬息之间，故万万不可因一念之仁而养虎伤身。
华摎非常认同白起的主张，也非常钦佩白起的果敢。然华摎又不由得发愁，小声对白起道“武安君，天下不懂兵事的愚昧之辈太多，他们不会理解您的谋虑，只会揪着‘杀降’之事骂您不仁不义。属下很怕您将背负恶名，遭世人非议。”
白起正执笔书写军令，头也不抬，冷漠的道“我从不在意世人的评议。”
简短一句话，如是在说一件无关痛痒的琐事，但华摎听在耳里，登感心灵剧震。
华摎深深作了个揖，脸上的表情充满崇敬。
白起写完四道军令，一道给华摎，命他送至王龁手上，另三道给三名信使，分别送至王陵、蹇百里、司马梗处。
华摎和信使们妥善收好军令文书，骑马出发。
诸事暂时部署毕，白起又拿起那身灰袍，精心裁缝。
“我从不在意世人的评议，我只在意婷婷。”他默默思量，双眼中凌冽如冰的寒芒，已融化成了温柔的笑色。
