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叫老太太等久了。”
叶知愠左思右想,都想不出个所以然。
她一连跨过几道垂花门,路过廊檐下雕着红石榴的壁画时,停了停脚步,只见上头已然掉了一角的红油漆,已是无人修缮。
曾经声名鼎盛的成国公府,由于子孙们的不争气,再无一人能科举入仕为官,现如今除了这空头的国公府爵位,再无旁的实权。
叶知愠回过神来,不敢多耽搁。
她挑过帘子,先规规矩矩朝上首的叶老太太俯了俯身:“祖母。”
随后叶知愠转头,果真瞧见了大房一家。除去国公爷大伯父和大太太大伯母,还有两人的一子一女,并大堂哥娶的发妻大奶奶。
她一一见过礼,叶老太太满意地朝她招招手,笑道:“愠姐儿,你过来,陪祖母说说话。”
叶知愠身子一僵,心里头微微诧异,祖母今日笑得叫她眼皮子直跳。
她伏到老太太膝前,对方忙拉过她的手,蹙眉道:“愠姐儿的手怎这般冰,到底是穿的单薄了些,你身上这件披风几年没做新的了。来,待会儿走时,祖母叫人给你拿件新的。”
大太太亦是关怀着:“瞧我,竟犯了这等糊涂,倒是委屈了咱们愠姐儿。只哪里用得着老祖宗破费,待会儿愠姐儿叫身边的秋菊来大伯母屋里拿。”
叶知愠的眼皮跳得更厉害了,她没有一丝被两人关怀的欣喜,脑子里只有一句话——黄鼠狼给鸡拜年,没安好心!
她一副感恩戴德的模样,柔柔与老太太道:“孙女还年轻,冻一冻不要紧的,祖母的好东西还是您自个儿留着。”
“想来王顺家的也是这般想的,才给孙女分了些木柴炭。大伯母,您说是也不是?”
叶知愠皮笑肉不笑,冲大太太眨了眨眼。
她是想多一事不如少一事,可谁叫今日是祖母率先提起,那她也不过顺水推舟,可算不得告状。
白白得了这机会,她凭何不抓住?也算好好给秋菊出了口恶气。
叶老太太登时冷下脸来,大太太心里骂了声小贱蹄子,惯会装柔弱可怜的,忙赔笑道:“老太太放心,这王顺家的做下糊涂事,回头媳妇儿便拿她问罪,叫她给愠姐儿赔礼去。”
若非要哄着这三房庶女应下亲事,她又怎会忍气吞声。
叶老太太满意点头,她仔仔细细端详着这个孙女的脸蛋,杏眸琼鼻,柳眉朱唇,没有哪一处是生得不精致小巧的。
再往下瞧,一身白嫩的皮肉不说,前头鼓囊囊,后头也挺翘,的确是个难得的绝色美人,怨不得能得了贵人青睐。
叶知愠却被这位祖母盯的头皮发麻,她方要开口,老太太便拍拍她的手:“愠姐儿,你去岁已及笄,婚事也是时候该提上日程了。只你嫡母是个不顶用的,至今没给你寻个好夫家,可不赶巧的是,太后娘娘的侄儿对你有意,昨儿下朝后托你大伯父说,若你情愿,便选个日子将纳妾文书定下。”
纳妾?纳妾文书?
叶知愠身形一幌,险些没跌坐在地。
太后娘娘的侄子风流成性,在顺天府谁人不知,后院除去正妻,妾室都有三四十名了。家里但凡疼姑娘的,都不乐得攀这门亲。
“祖……祖母……”叶知愠嘴唇颤了颤,她强稳住心神,叶老太太便将她的话打断。
“祖母知道,太后娘娘的侄子是风流了些,只男人家,哪个婚后不是三妻四妾的,现如今他肯叫你做贵妾,已是给了咱国公府天大的体面。能与皇家攀上亲,正是你天大的福气呢。”
“是啊愠姐儿。”大太太接话:“虽说是做妾,那聘礼可都是比着旁人家娶妻的规格来的,你一个庶女,也算不得辱没。”
叶知愠浑身发抖,气得说不出话来。
眼泪如同掉线的珍珠般哗哗流,她一点都不想哭,哭是这世上最无用之事,可哭有时也是博得同情的武器。
叶知愠哽咽道:“祖母,我好歹是咱们国公府的姑娘,若传出去给人做妾,到底有损府上的颜面,况且我都没见过太后娘娘的侄子,是以孙女不愿。”
起初她或许还是作样子的哭,直到听见老太太的话,叶知愠是真真切切地想哭了,一颗心都凉透。
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“好愠姐儿,祖母知你心中有委屈,只如今咱们国公府在朝中的情形,你也不是不知,实在不是祖母狠心。待你笼住对方的心,便早日生个一儿半女站稳脚跟,适当地也可提携提携家中。国公府是你的娘家,娘家好了,你在婆家也能过得更好,愠姐儿说是不是这个理?”
叶知愠垂眸,抹去面上的泪,死死倔着不肯开口。
原以为这些年在府上做低伏小,忍气吞声,在祖母跟前尽孝,能得一门好亲事,没成想到头来她就是个跳梁小丑。
也是,跟国公府的荣华富贵相比,她一个小小庶女的一生又算得了什么?
叶知愠抽抽搭搭吸了吸鼻子,不再哭闹,免得彻底叫这位祖母生了厌。
耳畔嗡嗡嗡的,是众人在谈论她聘礼的事。除去她丧着张脸,人人都喜气洋洋,尤其是她的三姐姐叶知婳,眼角眉梢都透着股松了口气的喜意。
叶知愠握紧手心,脑海里忽有什么一闪而过。
三姐姐叶知婳三年前便能出阁,只因男方要守孝三年,这才将婚事耽搁下来,近来她听秋菊说大太太已发愁她的嫁妆好些时日了。
毕竟国公爷的嫡女出嫁,总不能叫外人看了笑话,可国公府早已入不敷出,年年都在亏空,嫁妆上哪补去?
叶知愠愤愤咬牙,上哪儿补去,原是从她的聘礼里补!
同是国公府的姑娘,可当真是一个天,一个地。
“愠姐儿,你拿个主意。你大伯父也好早日回了人家,将事情操办起来。”叶老太太皱眉,语气加重,言语间已有威逼之意。
叶知愠生生挤出一丝笑,又成了她素日的乖巧样:“方才是孙女不懂事,我都听祖母的。”
“好愠姐儿,这才是我叶家的好孩子。”
出了老太太院里,叶知愠越走越急,胸口憋闷的生疼。
跟在后头的秋菊急红了眼,她手抖着,终是没忍住哭道:“姑娘,老太太怎……怎能……”
那太后娘娘的侄子风流便罢了,后院的小妾常被他打死的亦有!
“我们该如何是好啊姑娘,您入府过去,当真会没命的,岂还能有好日子过?”
秋菊知道,她们姑娘心心念念的,是做个堂堂正正的大妇,从不是什么妾。
“我的好婳姐儿,这回你该放心了吧,母亲早说了,会叫你风风光光出嫁的。”
是大太太的声音,接着是叶知婳的娇嗔:“娘,有了六妹妹的这笔“卖身钱”,女儿可算在婆家有底气了。”
“我的小祖宗,你悄着些声儿吧,待她出阁