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第165章神兵天降盐湖城
岭西省，中央谷地。
天刚刚亮，赵德汉就被冻醒了。
这里的冬天白日里还算暖和，但太阳一落山，寒气便从地底往上渗。好在附近树木繁茂，能砍木头烧来取暖。
赵德汉打着哈欠起了床，他婆娘比他起得更早，已经在灶台前忙活了。
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锅里煮着玉米糊糊，咕嘟咕嘟冒着泡。婆娘见他醒了，把一碗糊糊端过来，又塞给了他一个杂粮饼子。
「今天还去挖渠？」婆娘问。
「不去能行？」
赵德汉把饼子掰碎了泡进糊糊里，呼噜呼噜往嘴里扒。「不去就没工钱，没工钱拿啥子买种子？开春了地还等着种呢。」
婆娘叹了一声，她知道赵德汉说的是实话。
分到手的那一百五十亩地确实好，官府也会借农具，但种子钱还是得自己出的。
眼下离春耕不到两个月，再不尽快把种子钱攒出来，那明年就只能暂且搁置土地，去城里打工养活一家老小了。
赵德汉扒完最后一口糊糊，把碗往灶台上一搁，抓起那件打了许多个补丁的袄子就推门而出。
金川河两岸的平原上，时不时就能见到正在建设中的房屋。从广东来的丶从河南来的移民们聚集在一起，形成了小小的村落。
说是村落，其实也就几户人家。毕竟每家每户一百五十亩的地，不可能离的太近。
赵德汉走了约莫五六里路，便到了工地上。
金川河一刻不停，自北向南流经半个中央谷地后，在重川市与另一条河汇合，随即滚滚西流，注入旧金山湾。
数以万计的汉子分散在河两岸，远远望去，黑压压的人头一眼望不到头。
「赵德汉，来啦？」
一个黑脸的管事走到他跟前，在名册上打了个勾，指着远处道：「今天还是挖主干渠，去领家伙。」
「是。」
赵德汉应了一声，走向工具棚。木头搭建的工具棚里，放着镐子丶铁锹丶扁担丶土筐等工具，堆得满满当当。
他照旧领了一把镐子，前往主干渠的路上，远远就看见了老李的身影。
老李大名叫李广生，河南归德府人。坐船过来时两家刚好挨着，于是就渐渐熟识了起来。
「老赵，来晚了啊！」
「急啥子？再急挖沟渠这活一天也干不完。」
赵德汉跳进沟渠，往手心咬了口唾沫，抢起镐子，用力砸向面前的土层。
嚓！
镐尖深入板结的泥土，发出一声闷响。他再用力一翘，一小块土便松动脱落，露出下面更干硬的底层。
李广生用铲子将土甩出沟渠，道：「今天的土貌似比昨天的难弄些啊！」
「是比昨天的土干硬了些。」
赵德汉点头道：「听管事他们讲，这里的地离河越远就越干，加上今年冬天没下多少雨，地就更硬了。」
李广生道：「这地也奇了，雨都是冬天下的，夏天不下，和老家正好相反。」
太阳越升越高，两人很快也没了唠嗑的心思，沉默着挖土掘土，沟渠缓缓往远处延伸。
铛！铛！铛！
敲锣的声音终于响了起来，管事边走边喊：「开饭了，上来吃饭！」
「老赵，别挖了，吃饭了！」
李广生听到这话，眼睛一亮，连忙将手里的铲子一丢，迅速从沟渠中爬了出去。赵德汉也连忙放下镐子，撑着沟壁翻了上去。
此刻的发餐点已经聚集了不少人，排成了长长的两列。
当然也有不长眼的想插队，往队伍前头钻。但瞬间就被队伍里的几个大汉给制住，提溜着丢了出去，人摔在地上滚了两圈。
负责发放吃食的死士眼皮都不抬，道：「插队的中午没饭吃，今天的工钱也减半，你们有不相信的可以试试。」
此言一出，那些心思活络的顿时安分了起来，老老实实排起了队。
队伍一点一点往前挪，很快就排到了赵德汉。
发餐的管事从大竹筐里抓出一个白面饼子，用刀从中间一分为二，再从旁边的餐桶里夹出土豆丝和腌肉，塞得鼓鼓囊囊。
赵德汉的喉结上下滚动，忍不住咽了咽口水。他接过饼子，迅速塞进嘴里，大口大口吃了起来。
香！
面饼松软，腌肉咸香，土豆丝脆爽，好吃到他差点咬到舌头。
赵德汉一面嚼一面往前走，走到茶水摊前。他将最后一口饼子咽下，接过一碗浓茶，仰头把茶一饮而尽。
「舒坦！」
旁边的陈广生打了个饱嗝，发出了幸福的呻吟。
「这地方真是来对了，有田分有屋住，给衙门做摇役发工钱不说，吃食都是白面饼子加肉。在俺老家，过年都不一定能吃上这等好东西。」
赵德汉点了点头，闷声道：「确实。」
大夥平日里吃的都是杂粮窝窝头，里面掺了麦麸和野菜，硬得能砸死人。肉更别提，一年到头也吃不上一回。
上一次吃肉，还得是大儿子出生。爹一高兴，咬牙割了二两肉包了顿饺子，一家人分着吃，到后面连汤都喝得乾乾净净。
一旁的汉子凑过来接过话茬：「这哪叫摇役，这就是雇咱们做工来了。
「在老家，一旦被官府强征差徭，那是钱没有乾粮自带。兵差丶河差丶工差丶皇差————动辄就是数月乃至数年，和在鬼门关走一圈差不多。」
「是啊，我三叔家就他一个壮劳力，还是被强征走了。要不是亲戚帮衬，非得家破人亡不可。」
一堆人坐在地上，聊着以往的事，激动时就开始咒骂黑心官差。
「开工了，起来干活！」
歇了两刻钟，管事的喝声再次响起。
人们陆陆续续从地上爬起来，拍拍屁股上的土，重新跳进沟渠里。
太阳落山，人们拿上日结的工钱，收工归家。
各段工地的管事则陆续开始上报今日的进度。
「金川河两岸的主干渠今日皆向前延伸了二十余里，新开辟了十六条支渠和斗渠————」
「北三号主干渠在开挖过程中，发现硼砂矿————」
「什么叫香港皇家海军准备北上天津来打我们？」
旧金山。
别墅的书房内，曾泰挖了挖耳朵，不敢相信自己听到的话。
前世第二次鸦片战争开打两年后，英法联军才北上攻击大沽口呢。怎么世界线变动这么快的吗？广州都没拿下英国佬就准备单独去打天津？
更关键的是，还指名道姓是来打他们的。
基里曼耸了耸肩，道：「吾主，传来的情报就是这么说的。」
「知道是什么原因吗？」
「得到消息的第一时间，我就让香港那边继续查了。
基里曼缓缓道：「但英国人的保密意识很强，我们的人旁敲侧击了好几轮，什么也没套出来。」
「最后还是广州那边先有了突破，总督府的门房收了银子，透了口风。
两广总督叶名琛前几日放了一个人，原本关在牢里的英国驻广州领事巴夏礼。门房亲眼见到那人被提了出来，带进了总督府。
谈了半个时辰，门房又亲眼看见巴夏礼出来，坐着轿子客客气气地被送走了。」
他顿了顿，继续道：「根据时间点判断，清廷应该是在和英国人接触。放人丶密谈丶
礼送，这套动作一气呵成，明显是有更高层的意思压下来。」
「叶名琛一个两广总督，没有权限和外国开议。」
曾泰眯起了眼睛，脑子飞速运转：「能让他冒天下之大不这么做的只有一个人，清廷的皇帝。」
「没错。」
基里曼点了点头：「吾主，我有理由怀疑，是咸丰下令和谈。然后叶名琛代表清廷开出了一些英国人无法拒绝的价码，换取皇家海军北上替他们剿灭我们。
这个逻辑链条一旦拼合，很多疑问就解释得通了。
清廷吃了那么大的亏，京师被围盛京丢失，僧格林沁战死，咸丰一定已经意识到，光靠八旗和绿营根本挡不住兴汉军的枪炮。
既然自己打不过，那就只能借刀杀人。而放眼天下，能当这把刀的势力并不多，英国人恰好是其中之一。
「英国人不会白干活。」曾泰缓缓道：「咸丰一定是把能卖的都卖了。
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「您的意思是————」
「修约丶赔款丶通商丶开放口岸，甚至可能更多。」曾泰每说一个词，语气就冷一分。
毕竟在签不平等条约这件事上，满清从未让人失望过。
前世社会科学院近代史研究所发出过一份报告，近代中国总共订立了七百三十六个条约，其中不平等条约三百四十三个，占比47%。
这三百四十三个不平等条约中，清廷就签订了二百六十八个，平均下来可谓是年均一次，以绝对优势超过了北洋政府和国民政府。
甚至于民国时期签订的不少不平等条约，都是在给《辛丑条约》擦屁股。
基里曼问道：「吾主，那我们怎么应对？」
曾泰思索片刻，道：「调动香港的人手，先试试看能不能把维多利亚港口里的军舰给炸了。」
「如果没有机会，就继续盯港口港的动态，舰队一旦出发，立刻报告。」
「另外，通知在天津的洪武，让他们提前做好迎敌准备，别等人家到了家门口还在睡大觉。」
盐湖城，蜂巢屋。
会议室里长桌两侧坐满了人，十二使徒定额组的成员一个不落，纳府军团的高级军官也悉数到场。
壁炉里的火燃得正旺，橘红色的光映在每一张紧绷的面孔上。
一小时前，一匹快马冲进了盐湖城。
马背上的骑手是驻扎在城西三十里外定居点的民兵，他带回了一个让杨百翰震动的消息：
一支超过千人的军队，正从西面朝盐湖城开来。看面貌，皆是黄种人。
「西边来的，一千人的中国人军队？」
纳府军团的指挥官霍雷肖·艾尔德揉了揉眉心：「占据摩门车站的中国人不是一股流寇吗？流寇怎么会有上千人的军队？」
「他们不是流寇。」
坐在长桌尽头的杨百翰拉了拉腿上的熊皮，缓缓道：「我犯了一个错误，我以为占据摩门车站的只是一群趁火打劫的匪徒，一个骑兵连就能解决。
现在看来，我大错特错。」
总会会长团的第一咨理赫伯·C·金博低头道：「不是您的错，是我思虑的不够周全」」
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「谁的错已经不重要了。」
杨百翰道：「派去那边的骑兵连迄今为止没有消息，中国人的军队又开了过来。想来骑兵连凶多吉少了。」
艾尔德接过话茬：「能全歼波特整个骑兵连，一个活口都没能跑回来报信，说明他们的战斗力很强。能迅速发起报复行动，说明他们的侦察和行军能力也不一般。」
「面对这种对手，我建议召集纳府军团的全部人手，再调动部分成年男子作为民兵辅助。」
此话一出，会议室里陷入了一片沉默之中。
过了好一会儿，杨百翰才最终拍板：「那就这么做吧！」
「艾尔德弟兄，纳府军团全部集结要多久？」
艾尔德挺直了腰板，道：「纳府军团的一千常备兵明早就能集结完毕，分散在各定居点的民兵召集起来需要时间。最快要到明天中午。」
「那就明天中午。」
艾尔德用力点头，转身大步走出了会议室。
杨百翰咳嗽了两声，继续道：「从现在开始，盐湖城进入紧急状态。」
「金博弟兄，敲响圣殿广场的钟，动员起城内的每一位弟兄。男性要帮忙运送军火，女人准备绷带丶药品和食物。」
金博肃然道：「遵循您的意志。」
嘡！嘡！嘡！
铜钟敲响，低沉浑厚的钟声响彻全城，砸进了每一条横平竖直的街道里。
正在家中做家务的女人放下了手中的扫把，正在圈里喂牛的男人放下了手中的草叉。
所有人同时抬起头，望向圣殿广场的方向。
铜钟铸于一八四四年，重八百磅。那一年摩门教的创始人约瑟夫·斯密在迦太基监狱被杀害，杨百翰接过了领导权，带领幸存的教徒踏上了西迁的路。
此后十年，这口钟只在最庄严的场合响起过。
但从未有一次，钟声如此急切。
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