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腊月隆冬，京中上至天家皇室下至平民百姓自是筹备新年，天子出宫在京中巡视，见满城一派红红火火热热闹闹之象，大为开怀。
回宫设宴与诸妃同饮，觥筹歌舞之间，有妃嫔笑言未入宫前常去梅花坞，那儿有一大片早梅，腊月初便吐蕊了，这个时候正是盛放，开的极美。
圣上甚喜，即兴道第二日往梅花坞去赏梅。
果见腊梅绽放满坞，红梅艳而不妖妩媚端庄，粉瓣憨而更娇轻盈柔嫩，尚有点缀其间的鹅黄梅蕊，真真是淡妆浓抹，争奇斗艳，竟不像是寒冬之态，却像是暮春一景了。
坞中颇有游人，帝与诸人言笑嬉戏，或哼几句曲儿，或对两联对儿，好不欢乐！
已而午时将至，帝同诸人往他处绕行而出，行不过一里，忽两蓬头垢面污衣破袖的乞丐不知何处窜出，扑通地跪倒在面前，其一人一眼溃烂流脓，恶臭难闻。
帝吃得一惊，闻身侧一娇音惊呼一声，登时晕倒过去。
原来这惊呼之人不是别人正是当下极受宠爱之桐贵妃，因昨日闻此处梅海斑斓，便撒娇要与皇帝同来。
帝笑言不欲惊扰百姓，要体验体验同民齐赏梅花之乐，故只要做常人打扮，桐贵妃亦笑回百姓家自有携妻妾出游的，帝要伴作常人，妾可伴作夫人，与君同赏岂不乐哉？
是故第二日帝与贵妃寻常大户人家夫妇打扮，只带十余御前高手侍卫去赏梅。谁知不巧遇着此处叫花子，看做有钱人家来讨钱，因此吓着了贵妃。
帝大怒，勒令将二人拖下去杖责，再交由京兆朱府尹处置。
二侍卫领命去，帝与桐贵妃乘轿回宫，正值午饭之时，因见大街上屡有衣着破烂的乞丐疯疯癫癫讨要钱粮，因想浩浩京都皇城竟如破败荒城一般，天家所居之地，竟有如此破烂污秽人许，威严何在？今出行还惊着了贵妃，今后岂不需时时提防？实在难堪。
第二日上朝，天子便言及京中乞丐之事，狠狠责问朱府尹。
朱府尹一词不辩，当即认罪，直言治管不力，以致教乞丐惊吓贵妃，京中乞丐实人数众多在难以管制，实乃失职，万死难究，愿领责罚。
圣上问曰如何乞丐之数如此之多？
答曰京城富庶，是以临城乞丐多闻京中乞丐囊中有余，故亦迁至京中。如此讹传，但闻京城易活者，索性弃耕废田，只来京中乞讨度日。是则乞丐众多。
圣上问如何不盘根问由限制进城，反任由各地乞丐入城。
答曰虽为乞丐，不在禁止入城之列。其二乞丐性急且爆，若遭阻拦，多大闹城门引发事端，且易聚众抗官，易致人心惶惶。其三今圣上仁明，实不敢强驱之以累天子盛名。
帝方不责其过，令年后京中务必不得再有乞丐，否则拿其是问。
一时城东原是喜气洋洋候新春之兴隆热闹忽掺杂了风声鹤唳窜乞丐之紧张肃杀。禁军白昼来回巡视，遇着乞丐便押起来赶出城去，但有违抗者，或毒打一顿或下狱关押，不消两日便只余得一口气喘，便或不得苟延残喘着出城寻活路，或被直扔到荒山上等死。
“你为何不早同我说？！”
“我便是怕你冲动之下去与朱厦茶作对引火上身。你知晓后预备如何？要去与官府为敌救下乞丐么？救下之后又要怎样处置？要置展将军展夫人和整个将军府于甚么境地？”
展颜渐渐失神起来，心知这话再对不过，愤愤道：“他们已经这样了，没穿的没住的，每日不过讨口饭吃，还是远在城东，也碍着那些高墙大院里头的人的眼了么？”
梁豫洵深深看着展颜，她面上却是罕见迷惑之态，继而又转以寻常语气问豫洵道：“你没法出手帮忙了是吗？”
“令是父皇下的，连禁军都拨给朱厦茶调遣了，可见是决意要赶乞丐出城去，这时与朱府尹作对便是顶撞父皇，冒犯天威了。”
展颜看着梁豫洵，垂下眼睑：“你自然有你的顾虑，我明白。”
又抬起头来道：“你别想得多了，我晓得并非是你只为自保而置之不理。”
梁豫洵无声笑一笑，又略坐了片刻起身要走，展颜知他忙碌便不多留，临至门前，梁豫洵欲言又止，展颜笑嘻嘻瞧着他却不言语，二人相对而立，末了梁豫洵终是笑笑离开。
年关将至，宫里府里，多的是要他费心劳神的事儿。
展颜家中原也是忙碌，备年货，走亲访友的节礼，府里一年来的清算，要置办新衣裳，要翻新宅院除尘挂稠……琐事虽多，展夫人却有条不紊，各处井井有条，展颜前些日子还热火朝天的帮着娘亲的忙，今儿没了心思，便去寻展墨。
展墨虽不必每日上朝，近年关京城安保却更是不得松懈，大街小巷要严查巡视，这些日子反愈发忙碌些。
这日正当休值，东郊村外一处颇为宽敞的破庙里，二十来个穿的破破烂烂骨头嶙峋的乞丐抱着大饼白馒头狼吞虎咽，包了满嘴腮帮子都鼓起的粮食胡乱嚼几下便直咽了下去，宁肯噎得白眼乱翻。
展颜坐在一边，也大口地啃着饼。同这些人一样的行径，愈往深处想去，若是她没有爹爹娘亲没有亲戚朋友，没有展府庇护，吃完了这个饼，明日该怎么办呢！
朱府尹雷霆手段，恫吓严惩之下有些本事能逃的便逃往他乡去了，剩的都是些老弱病孺，人道新年新气象，万家千户热热闹闹过年，这些人保不齐命都要落在旧年里。
如同嚼蜡一般咽下最后一口，身侧有展墨递过来的水壶。
“小心烫嘴。”
也不晓得展墨怎样弄了一壶热水，展颜吹几口气喝了点，身上暖和好几分，不再多待便起身往马车去。
来是趁展墨休值，也没知会旁人，连莫休都没说，是展墨自派遣人备好的炊饼干肉等物。二人早早驾马车而来，寻着这群花子，却无人上前来。
展颜原是担心人们朝她千恩万谢，这会反松口气，只是不解何故这伙人形容枯槁见着粮食几乎是目不转睛地盯着看，却无人乞讨。
回去也是静静悄悄地走的，有人听得动静朝这边看了两眼，复又抱着膝盖哆嗦着烤火去，头深深垂下，未说甚么。
破庙里也不见上次的几个小娃娃和那位大叔，他们怎样了呢？花子山的窑洞也不见他们，那究竟是去了哪里？
想起梁豫洵曾说围朱老爷令者杖责下狱，展颜摇摇头——那位大叔不是顽固蛮傻之人，应当不会与官家对抗，想来该是逃去他乡了，这萧索寒冬里，又是如何艰难的一条路。
及至门口，靠墙坐着的一小娃娃忽仰起头冲着身边的妇女咧开嘴笑了一笑，在死气沉沉的破庙里，突兀得很，却莫名鼓舞了展颜。
她原也不是展府的小姐，若未得收养，这会岂不同他们一样的命运了？如今因爹爹娘亲的善心细心呵护，岂不该将这善心传延下去？
