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方楠率领漕巡营,六日奔袭八百里,在三天的连续作战中,先后剿灭了侯五与夏仲进两股巨匪的消息以经到兖州。
方楠率领漕巡营经过邹县时,城中的大户仕绅见漕巡营并不入城只是在城外路过,加之方楠昨晚在城外二十里安营扎寨,所以给城中百姓和仕绅留下不扰民的正直形像。
因此当方楠经过邹县时,城外的官道旁锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,一群青壮将三十车酒肉摆放在路边。
一名七旬老者在一群士绅的簇拥下站立在路边,望向官道上正在行来的漕巡营。
方楠吩咐大川率领“剑锋大队”身着全副装备,战马披甲列阵走在队伍的最前面,大川高剑盾大旗走当先出现在众人面前。
当“剑锋大队”经过时,官道两边的百姓看到“重甲骑兵”时啧啧称奇!
“这也难怪,兖州西临河南,地处明朝腹地,并没有军队驻守,卫所也少,所以很多百姓没有见过正规军队,更别说重甲骑兵了。
仕绅们见“剑锋大队”策马走过时,连声称赞雄武!
这些仕绅可都是家资丰厚四处游历过,见过世面之人,知道这种骑兵,在边镇中都极为罕见,心中对漕巡营战力的评估直接就上升到一个新的层次,同边军是一个水平。
当两营士卒乘马车经过时,众人纷纷议论马车的造形,马车在两匹挽马的拖拽下,虽然装载十个人,但行进时却非常轻快,连普通百姓都看得出来,这样的马车在普通官道上,一个时辰行进几十里不成问题。
最后经过的是穿着半身轻形盾甲,骑乘战马的夜不收营和火铳营。
仕绅们发现漕巡营中没有步行的士卒,所有人这才完全相信传言。
七旬老者向方楠拱手施礼,方楠忙跳下战马上前搀扶。
老者拉着方楠双手神情略显激动:“小将军辛苦了”一指身边几名仆役手上托盘中的银子。
这一千两银子是本地父老对将军和士卒们的感激,望小将军收下,将来若再有匪患滋挠,希望小将军能出手相助!
方楠并未让人接下装银子的托盘,面现难色:此地不属于漕巡营的防区,此次是奉旨清剿,将来恐力所不及,说完就要上马离开!
老者连忙说道:小将军驻守临清,据此并不算远,老朽梁知熟与几位同乡在邹县,藤县,峄县以及准北等地,经世代积累,拥有田产百万余亩。
但盗匪频扰,近几年的收成都减产过半,并且每年还要助刘泽清将军五万两“剿匪银”,实是不堪重负。
若小将军肯庇护,老朽几人每年愿出十万两白银以助军资,说完用双目紧盯方楠。
方楠这才清楚面前的几名仕绅,竟然是胶南地区最大的几个地主。
梁知熟乃是藤县大地主,有田地五十万亩,虽然每年会向刘泽清交纳剿匪银,但田庄依然会被劫掠,
“几天前”刘泽清派人来催收“剿银”,通知他们今年剿银翻倍。
梁知熟与峄县的几个大户同聚邹县林家,一同商量对策,事逢方楠路过,才出城以犒赏为名结识方楠。
林月升出身于官宦之家,族中有人在京为官,所以对了解方楠有一些。
清楚方楠不但与曹化淳关系非浅,并与王承恩的侄子王丰关系不错,更重要的是方楠曾受到孙老太傳的称赞,参加过去年的大安口会战与蓟镇多名将领交情非浅,比起刘泽清那个“励志男”(刘泽清原是于边镇士卒)在根子上要硬很多,并且传闻其家丁极为勇猛凶悍。
“前一段时间,方楠在德州善待贫苦百姓和漕工,又在剿匪的过程中抚良诛恶。”
现在运河南北的漕工,和沿岸的土匪都尊称方楠为“方公”今日一见犹胜传闻,便生出寻方楠为靠山的心思。
方楠明白几个大户的意思,如果换成别人是兖州总兵,方楠肯定不会掺合这档事情。
但刘泽清不但在历史上评价不高,而且方楠这段日子也大概清楚刘泽清的作为。
方楠的目光扫过几名仕绅大户:德州工坊蓄养了几百护卫,过几就会进驻到梁老的农庄中驻扎,帮助几位操训家丁护卫守护田亩,请各位放心。
林月升,梁知熟几人连忙道谢!方楠跨上战马,向几人拱手告别!
第二日上午,方楠率漕巡营抵达兖州城,漕运总督刘荣嗣在城外相迎,方楠看到一位年近六旬,身体微胖,身穿仙鹤补子的一品文官站立在官道中间。
方楠在二十步外忙翻身下马,大礼向刘荣嗣参拜,心中想的是“这是刘黛汐的老爹”一定要想办法哄他开心!
刘荣嗣轻轻托起方楠,微笑着骂道:你这个小鬼头,两次写信于你都未回复。
“早先”听黛江讲过你,并不是傲慢无礼,粗鄙的莽夫,因此老夫心中很奇怪,你为何不听号令!
但漕巡营在汶上县停留不前后,老夫便猜到你必是有所图谋。
“果不出老夫所料,漕巡营并没有让老夫失望,六天八百里,连灭两股顽匪,斩匪三千余。
“小伙子”一战成名啊!哈哈!哈哈!刘荣嗣抚须大笑!
方楠帮助刘荣嗣骑上战马,围绕漕巡营队列巡视一圈,刘荣嗣口中赞叹道:没想到由漕工中选拔出的士卒竞是如此勇悍!
刘荣嗣策马来到两辆囚车之前,微眯双眼,手拂颌下的胡须,脸上充满笑意的看向囚车中的候五和夏仲进,持续能有半盏茶时间。
两人被刘荣嗣看得心中有些发毛,心里各自猜测“莫不是这个漕运总督刘荣嗣”喜好男风,想到此处两人顿感一丝凉意,但心中又升起一丝希望,只要能保住性命,牺牲下色相又有何妨。
两个人互相互打量了一下,夏仲进心中暗暗鄙夷了一下侯五:“腰粗腿短大屁股圆脸”,刘荣嗣怎么会看上他,想到此处,夏仲进妩媚的向刘荣嗣一笑!
刘荣嗣此时正在心中谋划,如何利用好这两个匪首,快速解决闻香教余匪对运河的威胁。
这时刘荣嗣眼中的夏仲进猛的一甩乱发,一张布满坑洼的脸出现了一种扭捏的微笑,参差不齐的大黄板牙竞然还轻咬舌尖。
刘荣嗣顿感胃中反滚,呕!的一声,竟然吐了!
刘荣嗣马上调转马头,掏出手帕擦试嘴角,方楠忙去搀扶刘荣嗣下马,唤过一顶桥子。
刘荣嗣坐在桥中,对桥旁的方楠说:明日老夫去一趟济南府,两名匪首也要带上,让余大成也看看,刺激他一下。
只要他下定决心,捏住刘泽清,运河匪患就算结束了,老夫便可清闲几日回家看看儿女喽!
“带领部队回去吧!只留下重甲骑兵随我去济南便可!
刘荣嗣停顿了一下,然后对方楠说道:汶上县的大营也要全部拆除,不要在兖州府留下一名漕巡营的士卒。
“方将军与小儿是旧识,今晚到城中的临时府衙休息吧!
方楠命令漕巡营在城外扎下大营,丁成营乘马车赶往滕县梁知熟的田庄驻守,等待工坊的护卫队过来替换。
方楠走进刘荣嗣的书房,看到刘荣嗣正在书案上练字,方楠向门外一招手,小豆子抱着一个大木箱也跟了进来。
刘荣嗣收笔凝视刚写完的一副字,唤方楠过去:此书赠予小将军。
方楠轻声诵读:“持而盈之,不如其己,揣而锐之,不可长保。金玉满堂,莫之能守,富贵而骄,自遗其咎。”方楠看到刘荣嗣的字迹“如清溪搬在字幅上婉转流淌,锋转意随,字迹中蕴含着一股生机驿动的韵律。”
方楠向刘荣嗣躬身一揖:多谢刘世伯赐教。
刘荣嗣忙一摆手:小子别套近乎,这是看在你剿匪得力,才告诫你两句。
想称老夫刘世伯的青年俊才多了去了。
方楠一阵无语,向后一挥手,小豆子将木箱放在书案旁,从箱子中取出二十多轴书画摆放在书案上。