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人生雅致不过“贫病”二字，苏子有《寒食帖》，秦琼有卖马之困，然贫病交加的困厄，是怎样一种揉搓，素云算是体会到了。吕妈走后，素云拼着一口气，又去了回当铺，将新婚做的十几件衣裳旗袍都当了，换回这几日的药钱。幸好厨房里还有一袋米，每日早起，素云只能拖曳着形销骨立的身子煮一锅粥，早晚各喝一碗，好不至饿死。若炉子里的煤火不熄，好歹还能煎回药，若熄了火，莫说药，就连水米都不得沾牙。
好容易捱到了腊月廿八，城里家家户户贴春联的，放炮仗的，包饺子和面的，不管日子有多艰难，年总是要过的。早晨天公作美，又下起纷扬的鹅毛大雪来，不到一个时辰，天地已成粉雕玉琢的世界，更添喜气。可是在松楼里，却是另一番凄苦的光景。早起素云就发现，炉子冰冷，早已熄了多时了。再想添煤重新生火，却见院角处空空如也，哪里还有一块煤核？好容易扶着墙根回屋，经这一番折腾，已是头晕目眩，脚一软，瘫倒在地。只觉喉咙口发甜，猛一咳嗽，松开手时，竟见星星点点的鲜血。顿时心如寒冰，爹就是这么死的，而今我竟也要死于此地此症吗？素云这样想着，将平日倔强的性子拗折不少，想人世间什么样的情份，什么样的怨恨，不过是一场空而已，人终究拗不过命的。罢了罢了，我不再挣巴了，坐这等死吧———————
此时，门外传来敲门声，莫非我命不该绝，是他回来了？素云挣爬到门口时，已是使尽了全身力气，眼见敲门声越来越急，只得再努力扯开门闩。还没看清是谁，已眼前一黑，昏倒过去，只觉被人拦腰抱住，耳畔听见急切的呼唤：“云妹妹！云妹妹！你怎么啦？怎么病成这样的？”
过年是个喜庆的事，可是也会给生活带来诸多不便。茂良在大街上转了好几圈，家家门户紧闭，连碗汤面都买不着。最后，只在老远的一个排档摊买了份面条，用棉袍包着回来，正见素云已醒喊饿，赶紧一筷筷喂她吃了。一碗热面下肚，素云惨白的脸上略微有了点血色：“良哥哥，快过年了，你不在家陪父亲，怎么跑这里来了？”
“听说你又病了，他又——————不回来，我还不相信，谁知，竟是真的！”
茂良气愤不已：“云妹妹，他葛扶松凭什么这样对你？当初向我们求亲时是怎么说的，在礼堂里是怎么宣誓的？这才几天，就把自己的誓言忘得一干二净，他是什么人？算了，云妹妹，你跟我回去吧，就当做了场噩梦，就当被蛇咬了一口。”
“不！”素云摇头：“我哪也不去，就在这里等他！”
“你还不死心哪！他是不会回来的。你知道吗？运河边那个叫纪香的红姑娘，就是他从东北带回来的，听说还是中日混血儿。现在就呆在新安镇的军营里，两人每天同进同出的，满城皆知，就只有你还蒙在鼓里！”
