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杨秀清劈手就把账册甩到了他的脸上，问：“女馆里有那么多人被征去为役，你知道吗？”
“知道，卑职知道。”陈承瑢战战兢兢回道。
杨秀清厉声质问：“回答得倒痛快。说像这样你做了人情，让我给你擦屁股的事，你背地里干了多少？！”
陈承瑢吓得冷汗直流，口中嗫喏答道：“殿下息怒，卑职怎敢妄行僭越。府衙里征人去做工，事做完了，人就回来了。卑职想这是小事，才没有惊动殿下。”
“这是小事？在你这个尚书大人眼里，何事才是大事？来人，把他拖下去，杖一百。”杨秀清一声断喝，几个牌刀手闻声进殿。
“殿下不要气坏玉体，卑职这就下去领杖。”陈承瑢被人架着出殿，嘴里仍不住地告罪连连。
片刻之后，便听到“啪啪啪”的竹杖声和高声的报数声。
门外忽响起号炮声，承宣飞奔进殿，说：“天王诏旨到了。”杨秀清出殿命停止杖刑。
掌朝仪张朝爵手捧黄绫诏旨走上前来，说一声“诏旨”下。
在场所有人，除东王外，全部面北而跪。
张朝爵展开诏旨，念道：“开科取士，招选贤才良将，事关天朝长久基业，朕意亲自主持。着清胞速遣人等，先行去往贡院跟城东校场，速速收拾整治场院，以备开科。钦此。”
张朝爵读罢，跪地把诏旨捧递给杨秀清，又向赵杉行礼，笑着说：“天王还有一道口谕，召西王娘速进宫。卑职本要去西府传谕，不想殿下在这里，倒省了卑职少走一段路呢。”
“有劳张大人回禀真主，我马上入宫。”赵杉说罢，即向杨秀清告退。
“我正好有事要入宫面奏天王，与你一起去吧。”杨秀清吩咐备两匹好马来，说：“就乘马去吧。路上也能说些话，省些两头跑的功夫。”
赵杉虽是身上疲乏，也不好驳他，只能点头应了。
这次入宫，与驰往下关不同，杨秀清命备齐全副仪仗。登时，四五百人的仪仗队伍铺满了府前的整条街道。
赵杉先出了府门，见那望不到边的灯锣伞盖旗帜，想到何震川的那句隔靴搔痒，便摇着头止不住的叹息。
少顷，在数十个执械护卫的簇拥下，杨秀清身穿明黄龙袍，头戴黄风帽走了出来。
侯谦芳随在其身后，牵着两匹长鬃体壮毛色光亮的黑鬃马出来。马的颈前臀后皆系铜铃，马背上铺着黄缎鞍辔，两只铜铸脚蹬闪着亮光，粗黑的马尾时而高举轻摇，宛若一道黑色闪电，十分的威风。
杨秀清自上了那匹高大的马，示意赵杉乘那匹矮一些的。赵杉上了马，接了马鞭。杨秀清对着侯谦芳点点头，侯谦芳即刻跑到仪仗最前面，高喊一声“起行。”最前面开路的鸣钲打鼓队便敲动鼓钲，后面的执旗执灯提炉打伞的仪从队伍便一字排开开始行进。
赵杉以王娘的身份出行虽也有许多女官女使们护从，但从未动过那些御赐的仪仗，自没有如此大的阵仗。而如今在这般横遮竖挡恍若森森密林中骑马，就犹如是开车行在拥堵的高架桥上，只觉得胸中无限烦闷。
在她前面左右四顾的杨秀清，倒是显得十分享受悠然。
行不过半里，杨秀清忽一勒马僵，示意赵杉靠上去，跟他并排通行。
赵杉抬脚轻轻蹭了蹭马肚，往前稍赶了赶，距他有半匹马的距离。
杨秀清扭头瞧了瞧她，问：“你说是因看景回来的晚了，下关那里有何好景致，我怎么没见？”22 .
赵杉道：“说出来恐扫王兄的之兴，并不是什么山水景致，只算是一个笑话吧。”
杨秀清道：“是何笑话，你说来听听。”
赵杉便把曾钊扬与何震川二人在下关岸边的言行讲述一遍。
杨秀清听罢，哼了一声，说：“这个曾呆子当真这么呆，连何疯子那点弦外之音都没听出来？”
赵杉心中一动，好像是看到了“男女别行”之令眼前可废的曙光，只待他把那“弦外之音”挑明，便可以趁机谏言了。
但杨秀清好似看出了她眼神中不经意流露出的急迫，反倒转移了话头，冷笑道：“这个何疯子，仗着曾是南王的患难旧交，我对他又亲信些，竟在背地里说出这样句句含讽的话来，不严惩如何以儆效尤！”
赵杉心下陡然一惊，生怕他说出个“打”字“杖”字或者是罚去哪里为奴的话来。
却见杨秀清唤过侯谦芳，传谕道：“何震川恃才傲物，难堪殿前右史重任，罚他往东殿做文案簿书。”
“这…”侯谦芳有些迟疑，说：“这簿书跟右史都是职同检点，说不上是罚吧。”
杨秀清道：“那你就写‘调’。”
“他这是听没听懂那弦外之音，还是听懂了装糊涂？”
赵杉正在凝神暗思。冷不防，一个物件飞落到她怀里，将她吓了一跳。视之，却是她给唐正才的那把左轮枪。
杨秀清扭头看着他：“你把这枪给唐正才，是拿性命给他作保。罪同自戗。”
“是小妹一时莽撞了。当时情形危机，为消唐正才的顾虑，才把这枪给了他。”
赵杉把枪交到身侧随侍的西府女官手里，勒住缰绳，要下马请罪。
杨秀清打手势止住说：“罪不在你，是那个唐正才太愚傻了，竟把一个小小承宣的话当真。”
赵杉不想由这水营之乱再引出其他事端，赶紧接话道：“唐正才虽貌似愚顽，但对天国却是至诚至忠的，就如曾、何二人一样。”
“这个我当然晓得。”杨秀清眉毛一扬道：“不然，又何须与你走这一遭。”停了一停，又问：“你说当日用渡船送你到岳州城下的，是唐正才的女儿？”
赵杉点了点头：“是，叫阿素，是个再机灵不过的女孩子。”
“那你救唐正才，是为还他女儿的情分了？”
赵杉未想他突然问她这话，一时不知如何回答。
“乌心萝卜。”杨秀清哼笑了一声，问侯谦芳：“你见过自比为乌心萝卜的人吗？”
侯谦芳摇摇头，笑道：“自夸为孔明自比为诸葛的见得多了，自贬自损的倒还真没见过。但这乌心萝卜的自喻也忒狠了些。”
杨秀清接口笑道：“自夸自耀的当然是王婆卖瓜。这自比为乌心萝卜的葫芦里卖的什么药，只有她自己明白了。”
赵杉在背后听着，只感觉脸上火辣辣的发烫。
