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“薛桂儿的尸体被发现了，你们当初处理得不够干净。”
是夜，林老伯的小院内，毕恭毕敬地站着两名渔夫打扮的青年男子，他们在听闻此话后，遂吓得一怔，栗栗危惧。
“我们有在尸体上绑石头呀！”
俄顷，其中一人才紧张解释。
“是呀！”另一人赶紧点头附和。
“兴许是绳子在水中被什么东西给弄断了吧，此事便作罢。”
林老伯摆摆手，嘱咐道：“薛老太那边，你们上点儿心，没事便过去看看，把她老人家照顾周全咯，薛桂儿才会走得安心。”
“是！我们定会将其好生照料。”
见林老伯不再追究此事，二人总算安心落意，随即拱手回应。
“老大，经过上次的事情，我们已然损兵折将，许多据点又被查封，现下，是不是需要招募一些新鬼进来，再开辟几个新的据点？”一人道。
“嗯，此事慢慢来，切不可急于一时，别忘了，我们躲在暗处的同时，还有另一帮人亦在某个未知的角落里虎视鹰瞵。”林老伯正色道。
“是！”
二人再拱手。
“林老伯，你为何不将章子招揽进来？”一人又问。
“他腿脚不好，招进来给大家伙儿拖后腿吗？”另一人立马哂笑。
“我看他蛮机灵的，兴许能为我们谋事。”前一人说道。
“章子啊...”
听得此话，林老伯随即捋着自己的胡须，转头透过窗户，看向了隔壁的章家小院，“我对他的来历仍旧不明，待我再将他的背景打探清楚再说。”
“老大英明。”
“还是老大想得周全。”
二人纷纷恭维。
“回吧，最近小心些。”
林老伯挥挥手，打发二人离去后，自己亦回到了屋里。
“阿兄，我写的字可有进步？”
章家小院内，章郎正在检查弟弟妹妹们的书法习作，其弟将自己在竹简上的练习递与他后，便眼巴巴地瞅着他，等待他的夸赞之语。
“进步是有的，从狗爬变猫跑了。”章郎笑着打趣。
“哪有像猫跑呀！”
其弟不满，小嘴儿噘得老高。
“我说章小鱼，你想不想去学堂上课呀？”
章郎揉了揉他的脑袋，轻声询问。
“想！”章小鱼立马点头。
“我也想上学。”
“我也想。”
闻言，他那两个阿妹跟随嚷嚷起来，围着他又拉又拽。
“好好好！”
章郎无奈点头，而后便将仨一块儿搂入怀里，“我可以带你们去锦官城上学，但你们要答应我，定不能在旁人面前乱说话，尤其是关于你们阿兄我的事情。”
“明白。”章小鱼信誓点头。
“放心吧，阿兄，我们不会将你不是我们阿兄的事情告与别人知晓。”他的一位阿妹随即道。
“看看，这不就说错话了。”
章郎伸手便在其额头上弹了个蹦蹦儿，“记住，我是你们的阿兄，必须是。”
“听见没？”
章小鱼立马瞪向说错话的阿妹，责怪道：“所谓言多必失，章小虾，你就是话多！”
“我...”
章小虾瘪着嘴，泫然欲泣。
“好啦好啦！”
章郎赶忙将章小虾揽紧，低哄道：“小虾乖，你二哥不是在责骂你，而是在与你讲道理，你们时刻要谨记，一旦说错话，你们阿兄我就没法再与你们继续搭伙过日子了。”
“嗯嗯！我以后不会再乱说话了。”
章小虾点头如捣蒜，伸手搂住章郎的脖子后，便将头埋了进去，“阿兄可不许离开我们。”
“阿兄不许离开我们！”
其余二人见状，亦扑向了章郎的怀抱，将他勒得来险些喘不上气。
呵呵..这便是所谓的甜蜜的负担吧(ˉ▽￣～)
“啊..不要打我..不要啊！”
“丛东家！”
丛丝丝再度从睡梦中惊醒，守在一旁的阿哩急忙上前，将其搀扶来坐起，又为其轻轻顺背，“丛东家，你别怕，这是在家里。”
“家里...”
丛丝丝眨了眨眼，半明半昧。
“你先坐着，我去让东厨为你熬一碗参汤来。”
说着，阿哩便准备起身离去。
“别走！”
丛丝丝见状，急忙将其拽住，瑟瑟发抖地望着她，泣声道：“我..我害怕。”
“额...”
阿哩皱了皱眉，只好朝屋外大喊，“扯火大哥，劳烦你进来一下。”
“扯火大哥，叫你呢！”
一旁的鬼板眼立马抬起手肘，捅了捅鬼扯火，满脸戏谑。
“呵呵！我是扯火大哥，那你就是板眼儿大哥，五十步笑百步。”
鬼扯火反讽一句后，便推门而入，询问阿哩何事。
“丛东家，我知晓你受了很大的打击。”
待到鬼扯火去东厨安排熬煮参汤的事情后，阿哩才坐下来，一边为丛丝丝擦拭额头的冷汗，一边安慰道：“其实，我也一样，受过不少打击，但越是这样，我便越要坚强，否则，便会被无形之力所打垮，彻底颓势下去。”
“无形之力...”
丛丝丝望着她，似是不明。
“就是在背后打击我的那股力量，过去，是朝廷的人，后来又是那帮马贼，还有鬼市的人，现下，似乎一切平静了，但我知晓，人生定不会一帆风顺，也许日后还有其他恶势力妄图欺压我，但我绝不妥协，定会抗争到底！”阿哩捏着拳头说道。
“你..真坚强。”
看着阿哩眸中的光彩，丛丝丝由衷佩服，亦由衷羡慕。
不同于阿哩，丛丝丝虽是佃户出身，但自打他祖父辈起，便在为朝廷打理养蚕事宜，所以，他算是子承父业，一切顺遂，加之，他生性懦弱，受不得打击，故而，这接二连三的事情才将他折磨得精神不振，寝食难安。
“你也要学着坚强呀！整个桑梓园的人皆盼着你早日康复呢，所以，你不能总是躲在屋里，应当多出去走走，才能让他们放心。”阿哩莞尔道。
“可我..还是很怕，就是因为那股力量是无形的，我才会担心它骤然出现，将我打垮。”丛丝丝皱眉道。
“那你就要让自己变得比它更加强大，才能绝地反击。”阿哩鼓励道。
“我都不知道他是谁，又如何反击呢？”丛丝丝苦笑道。
“恢复如常便是对他最好的反击。”
“恢复如常？”
丛丝丝不太理解，遂蹙眉皱额地望着她。
“不管那人目的为何，但终归是不想见你好，所以，你才要好起来，用自己的安神定魂来狠狠抽他的脸。”
“你说得在理，我要赶紧好起来，不能再继续这样了，否则，若是被传出去，让家人晓得了，他们定会担心。”
丛丝丝捏着丝衾，铁心铁意。
“咦..我这才出去一趟，咋就跟变了个人似的？”
端着参汤走进屋里的鬼扯火，待见到与阿哩说说笑笑，复又精神的丛丝丝后，一头雾水。
“康愈便好。”
看着丛丝丝眼中恢复的光芒，鬼扯火笑了笑，如释重负。
“丛东家这几日的情况如何？”
抽空前来的王启，先去桑树林里看了一圈，见众人已将被焚烧的地方清理干净，并种下新树苗后，这才稍稍放心，找来鬼扯火询问关于丛丝丝的身体状况。
“伤势早已痊愈，只是前几日精神不济，夜里总在做噩梦，倒是这两日好转不少，在阿哩的陪同下出过几次门，又与大家伙儿见了见，以稳定人心。”鬼扯火说道。
“一直是阿哩在照顾他吗？”王启蹙眉问道。
“是呀！那丫头滑头是滑头，但也勤快，照顾起人来，蛮上心的。前几晚丛东家总是梦魇缠身，她便一直陪在床榻边，为其端茶递水，送虎子甚的。”鬼扯火夸赞道。
“什么？送虎子？”
王启立马皱起了眉，“难不成，阿哩还要伺候他如厕？”
“不是不是！阿哩只是帮他拿虎子，而后便出去了，等他小解完后，再进去帮他倒虎子。”
见王启勃然变色，鬼扯火赶紧解释。
“哦，真没看出来，她竟这般贴心周到。”
王启撇撇嘴，便径直向丛丝丝的小院行去。
“是呀是呀！我也没看出来。”
鬼扯火急忙笑着跟上。
“最近几日，可有异常？亦或者，有可疑之人前来此处窥探？”王启又问道。
“没有，我想，对方如果一直在暗处窥视着桑梓园，定会发现，此处已然布满守卫，他们绝不会冒险前来作祟。”鬼扯火摇头道。
“但对方一日在暗，我们便一日不能掉以轻心。最近，李大人那边所需的蚕丝愈来愈多，据说是要送去西域那边，赠与归降的各国，所以，桑梓园断不可再出事。”王启郑重道。
“放心吧，大哥，我们一定会保护好这里。”鬼扯火拱手承诺。
“嗯。”
王启点点头，便推开了丛丝丝所住的小院，向其堂屋行去。
“阿哩，我只有一位发妻，尚未纳妾。”
“哈？”
丛丝丝突然冒出这么一句摸不着前后的话，霎时令阿哩一脸懵逼。
脑子又坏了？
“所以..所以，你愿意委身于我吗？”
“啊？”
“若你不愿为妾，平妻亦可。”
见阿哩变貌失色，丛丝丝赶忙补充一句。
“丛东家，你发烧了？”还烧坏脑子了。
阿哩上前，伸手摸向了丛丝丝的额头，不过，却被他反握住了手。
“阿哩，你是一个好姑娘，这段时日全靠你，我才能赶走心中的恐惧，彻底康愈。”
丛丝丝紧握住阿哩的手，感激涕零。
“那..那也不用以身相许吧？”阿哩囧眉道。
“阿哩，我知晓，你的家园没了，亦与亲人失散了，所以，我想给你一个新的家，让你安稳下来。”丛丝丝深情款款道。
“那啥...”
阿哩将自己的右手抽了出来，与自己的左手相互搓了搓，才蹙眉看向丛丝丝，如实道：“其实，我是有婚配的，我有一位未婚夫君。”
“是..是吗？”
听闻此话，丛丝丝既尴尬又失落。
“原来，她已有婚配了...”
门外的王启听得此话后，遂脚下一滞，伸出去敲门的手随之收回，莫名地怅然若失起来......
