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百里之外的苍州城——
这里同属西南区域的第二大城市，同时也是另一股军阀势力，秦怀山的大本营。
秦府大宅内，六十岁的秦怀山头戴高耸的簪缨帽，身着黑底金穗纹帅服，一双褐眸中时刻都透着犀利，那两撇八字胡的尾端稍稍曲卷，在严肃中又透出了几分精明！
他此刻正和两个洋人坐在太师椅上通过专门聘请的翻译进行交流。
“两位请放心！只要助我取得北安城的控制权，我会允许你们在西南区域任何一个地方开设工厂，并且为你们提供廉价的劳动力……”秦怀山望着两个洋人，信誓旦旦地保证道。
“这样就最好不过了，淮帅（秦怀山，字淮玉，人称淮帅）你显然比北安城那位江大帅聪明多了，他根本不明白什么叫互利共赢……”白人翻译用僵硬的中文将洋人的话翻译了出来。
“报告——”这时只听门外传来了一声高亢的请示。
“进来——是不是北安城方面又有最新消息了？”秦怀山屏气凝神，急不可待地问。
“启禀淮帅，据刚才收到的可靠消息，江霆炎已于昨日未时病世了！”
秦怀山听完警卫的报告，兴奋得怔了好一会儿才回过神，“哈哈哈……真是天助我也，这下我们可以加快行军速度，放心大胆地杀入北安城了……”
“还有一个消息，就是在江霆炎去世的消息传出来的同时，北安城城门上原本新增的兵力都被撤走了，只留下了和平时相同数量的守卫……”
“什么？这江震林不派兵应战也就罢了，竟然连守城的人都撤了？”秦怀山听到这里，不禁心生疑虑！
“我们的队伍到哪里了？”他连忙问。
“已经离开五平山进入河新湖一带了……”警卫立刻回答。
“那路上一直很太平？一个可疑之人都没出现吗？”秦怀山的疑心越来越重。
“是的！据说江霆炎的部队从主帅病危开始就一直军心不齐，想必是在忙着内乱，都无心应战！”
“不对——这不太可能……”秦怀山眯眸捻动着卷曲的八字胡，心中疑惑丛生！
忽然他的褐眸中划过了一道陡然清醒的暗芒， “马上传我命令，让大部队都暂停前进，就地扎营等我指示！”
“发生什么事了吗？为什么要忽然停下作战部队？”洋人听到翻译的话后，不解地问。
“这件事有些不对劲……”
“哪里不对劲了？我们应该趁着那个将军病亡的时候一举夺下北安城不是吗？”
“这一路上太顺利了，顺利得就像一场上屋抽梯的阴谋……”
“那是什么意思？”两个洋人交换了一眼疑惑的眼神后，一齐望向了他。
秦怀山起身后，眸中眯起了一抹狡黠的暗芒，“假之以便，唆之使前，断其援应，陷之死地……”
“什么？”两个洋人更懵了。
“中国古人的智慧，你们怎么会明白？不过所幸我发现得及时，不然很有可能中了江霆炎的计了。”
“不是说他已经死了吗？又怎么会有计谋？”
“说他死了只是传说，又没有人真的看见他已经死了，所以这很有可能只是他故意放出来的假消息，目的就是为了引我们深入，然后再切断我们的后路，将我们全都消灭！”
“但爱德华医生告诉过我们，江霆炎已经感染了鼠疫，并且病情危重，根本不可能活得了……”两个洋人笃定地说。
“那就正好请爱德华医生再去江宅看看，江霆炎是不是已经死了再说吧！不过在那之前，绝对不能再让我们的部队前进一步了……”
千里之外的戈壁小镇，清晨，江辰炎的信鸽落在了布满沙尘的窗台上，惊起了一片扬灰……
他取出书信一看，眉心紧拧的同时，心情骤然将至到了冰点，“江霆炎死了？他竟然真的死了！”他呢喃着，一个跄步就跌靠在了圆桌上，那些和江霆炎从小到大在一起相处的片段瞬间全都涌现在了他的脑海中……
“江辰炎，我们该出发了……”凤凰忽然推开他的房门进来了。
他背对着她，迟疑了片刻才轻轻吐出了一段话，“我恐怕还是没办法再继续送你了，我要赶着回北安城了……”
“你大哥他不在了吗？”她听出了他的声音在颤抖。
“没错……”他靠在桌上，望着窗外淡淡地应声。
“江辰炎，我发现你其实很爱你大哥不是吗？又为什么要想着跟他作对呢？”凤凰不理解地问。
“现在说什么都没有意义了！他已经不在了……”
“反正他都不在了，你回去他也活不了了，干脆还是跟着我走算了吧？”凤凰环臂提议道。
“你收拾一下，我马上派人送你出发……”江辰炎终于转过身望向她。
凤凰见到他一双深眸添了几丝赤红，便也没有再多言。
今天的戈壁滩上刮起了呼啸的北风，整月的干旱让这片黄土地干燥得裂了缝，起了壳，风沙飞舞时，让人睁不开眼。江辰炎将凤凰送到了一条继续北上的黄土小路，两人决定在此分别。
“江辰炎，我们以后还会见面吗？”马背上，凤凰一边安抚着有些烦躁的骏马，一边低头问他。
“世界很大，从今往外你我各自天涯，能不能再见，就交给缘分吧！”江辰炎淡然地回答。
“那我们要是再见面了，而那时我还没有嫁人，你愿意做我的雪狼吗？”凤凰装作漫不经心的语气下，鼻尖却酸涩了。
江辰炎英气十足的深眉拧了拧，“那是什么意思？”
凤凰的唇角勾起了一抹忧伤，“如果还能见面，我再告诉你吧！”
“嗯，走吧！”江辰炎朝几名部下下达了最后的指令。
泥黄戈壁、黄沙漫天，两个人各自跨上马背，一个往北，一个向南，一路风沙迷眼，凤凰的眼泪滚落在了干涸的黄土中。
江辰炎的马爬上一座沙丘时，他有意停了下来，掉转马头往身后的方向看了看，她已经被高耸的裸岩遮挡，只能隐约听见那渐远的马蹄声伴着风沙掠过了耳畔……
