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马车缓缓行驶,菱悦郡主透过车帘缝隙,望着远处城郊善堂的方向,心底毒计已定,杀意凛然。
她暗暗发誓,今日只是开端,往后她会步步紧逼,用尽所有阴毒手段,直至彻底扳倒桑秋唐,让其彻底覆灭,再无翻身之日。
而此刻的善堂之中,一众懵懂孩童尚且不知灾难将至,正乖乖排队等候用膳,欢声笑语不断,一派温馨平和,全然不知致命危机已然悄然逼近,一场席卷所有孤儿的生死劫难,即将骤然降临。
城郊善堂坐落于清幽僻静之地,远离京城喧嚣,日日清净安稳。
桑秋唐耗费大半心力打理此处,雇了两位和善的嬷嬷照料孩童起居,每日三餐荤素搭配、温热适口,收留的数十名孤儿在此衣食无忧、安稳度日,是京中人人称道的一方净土。
此刻正值黄昏晚膳时分,夕阳透过木窗棂洒进堂屋,暖光融融。
大大小小的孩童整齐排着队伍,年纪稍大的孩子主动帮着嬷嬷摆碗筷、分饭菜,稚嫩清脆的笑声此起彼伏,软糯的童音填满了整座院落。
最小的孩童不过三四岁,攥着小小的木勺,仰着白净的小脸,满眼期待地望着桌上热气腾腾的粥菜,眼底满是纯粹的欢喜。
他们自幼无依,流离失所,是桑秋唐将他们从苦寒泥泞中捞起,给了他们遮风避雨的居所、饱腹温热的饭菜,还有旁人从未给予的温柔善待。在这些孤苦稚童心中,桑秋唐便是唯一的救赎与光亮,这座善堂,便是世间最温暖的家。
无人知晓,半个时辰前,一道黑影趁着嬷嬷外出采买、院落无人看守的空档,乔装成送粮的雇工,悄无声息潜入了后厨。
那人动作利落又阴狠,将无色无味的慢性毒药尽数撒入水缸与刚烹制好的饭菜之中,毒素悄然融入温热的粥食里,无半点异味、无丝毫异色,寻常人根本无从察觉。
孩童们天真懵懂,毫无防备,乖乖端起碗筷,大口大口吃着晚膳。
软糯的白粥入口温热,配菜鲜香可口,孩子们吃得格外香甜,一个个眉眼弯弯,眉眼间尽是无忧无虑的纯粹。
不过半柱香的功夫,诡异的变故骤然降临。
最先出事的是年纪最小的几个稚童。
一个四岁的小女孩捧着小碗,刚喝完最后一口米粥,小小的身子猛地一颤,粉嫩的小脸瞬间褪去所有血色,变得惨白如纸。
她原本亮晶晶的眼眸骤然失了神,乌黑的瞳孔微微涣散,稚嫩的眉头死死蹙起,小小的身子蜷缩成一团,软软地趴在了木桌上。
“肚子……好痛……”
细细软软的痛呼从她齿间溢出,带着难以忍耐的苦楚,软糯的嗓音抖得不成样子。
小小的身子不停发抖,细密的冷汗瞬间布满了额头、脖颈,原本红润的唇瓣快速泛起诡异的青紫色。
一旁同龄的小男孩刚咽下饭菜,下一秒便捂着小腹猛地弯腰,稚嫩的脸上布满剧痛,喉咙一阵翻涌,当场呕吐起来。
方才吃下的粥食尽数吐出,混杂着酸涩的苦水,小小的身躯剧烈抽搐,每一次颤抖都带着极致的痛苦。
变故接踵而至,速度快得让人猝不及防。
不过瞬息之间,满堂孩童尽数中招。
方才还欢声笑语的堂屋,瞬间被此起彼伏的痛苦哭声、呜咽声彻底淹没。原本温暖祥和的氛围荡然无存,只剩下无尽的凄惨与绝望。
大大小小的孩童纷纷捂着肚子倒在地上,有的蜷缩翻滚,有的浑身僵硬抽搐,稚嫩的哭声撕心裂肺,听得人心头发紧。
孩子们年纪尚幼,体魄孱弱,根本抵挡不住烈性毒素的侵蚀,毒素入体后快速蔓延,灼烧五脏六腑,带来剜心刺骨的剧痛。
年长一些的孩童尚且能勉强隐忍痛楚,可那些三四岁的稚童,根本扛不住这般酷刑般的折磨,一个个哭得声嘶力竭,小脸青紫,呼吸急促微弱,小小的身子不停痉挛颤抖。
负责照料起居的张嬷嬷刚收拾完杂物走进堂屋,看到眼前惨烈的一幕,瞬间吓得双腿发软,脸色煞白,手中的抹布直接掉落在地。
“老天爷!这、这是怎么了!”
嬷嬷踉跄着扑上前,手足无措地抱住一名不断抽搐的孩童,触手一片冰凉。孩子浑身冷汗,四肢僵硬,嘴唇乌青,连哭声都渐渐微弱,只剩下微弱的气音,双眼半睁半闭,已然奄奄一息。
另一位嬷嬷匆匆赶回,见到满堂倒地、痛苦挣扎的孩童,吓得浑身颤抖,心口阵阵发慌,眼泪瞬间滚落。她慌忙蹲下,身查看每个孩子的状况,越看越是心惊,眼底盛满恐惧与悲痛。
所有吃过晚膳的孩童无一幸免,尽数中毒。
有的孩子腹痛难忍,在冰冷的地面上反复翻滚,小小的拳头死死攥紧衣物,指节泛白,稚嫩的脸庞因极致的痛苦扭曲变形。
有的孩子不断呕吐泄泻,浑身脱力,气息微弱,眼神渐渐涣散。
还有的孩童意识已然模糊,双眼紧闭,口唇青紫,胸口起伏微弱,随时都有断气的风险。
整座善堂之内,再也没有半分欢声笑语,只剩下孩童凄厉微弱的哭嚎、痛苦的喘,息与抽搐的动静。数十名无依无靠的稚童,在短短片刻间尽数身陷绝境,被剧毒缠身,性命垂危。
两位嬷嬷从未见过这般惨烈景象,看着一个个受尽折磨、濒临殒命的孩子,心痛如绞,又慌又怕,手脚冰凉。
她们知道这些孩子是桑秋唐的心头牵挂,是桑秋唐拼尽心血守护的软肋,如今尽数出事,若是桑秋唐归来见到这一幕,定然会痛不欲生。
她们不敢耽搁分毫,一人留守堂屋照看孩童,拼命按压安抚抽搐的孩子,试图缓解他们的痛苦。
一人疯了一般冲出善堂,朝着京城的方向狂奔而去,一边跑一边嘶声呼救,只求能尽快寻到大夫,寻到桑秋唐,救下这些岌岌可危的稚童性命。
残阳落尽,暮色沉沉,阴冷的晚风灌入善堂敞开的门窗,吹得屋内烛火摇曳不定。