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柳家早年曾是苏州城里的大户,曾祖原系皇商出身，费心筹谋，富甲一方。无奈时运不济，遭小人联手设计陷害,柳家家道中落,作为旁支的族人就避居在苏州城里。
柳亦卿的父亲柳芳信一生汲汲营营,致力于复兴产业，光宗耀祖,可惜才华有限,天资不高，奔波了几十年,也只是得了个小富即安，靠着先祖余荫过日子。
简而言之,如今的柳家是一代不如一代了。所幸祖上留下来的家底还算丰厚，勉强能在人前撑起一个富贵繁荣的假象。
“咳咳，这就到了吗？”
马车里传来虚飘飘地问询。
门房眼尖又机灵，远远看到刻有柳家标记的马车,抢着去内院回禀了。柳亦卿率先一步下了车,对车夫道：“去跟管家说,贵客到访，让他将夕月阁打扫出来，再酌情添一些器物摆件,记得要文雅些。”
车夫领命而去,柳亦卿隔着门帘对马车内的人道：“到了,我扶你下来？”
静默片刻，一只纤细修长，柔白细腻的手伸了出来,骨肉匀亭，透着淡淡粉色，像浸泡在山涧清溪中的芙蓉花瓣，清丽与妩媚并存。
仅仅一只手，就让恰好出门迎接的众人目眩神迷，情不自禁地怔在那里，呆呆看了半晌。
洁净如雪的白衣一晃而出，白苏头戴斗笠，被柳亦卿搀扶着走下马车。
被捧在手心里，自幼娇生惯养的柳家独子柳亦卿，何时如此卑躬屈膝，小心翼翼地服侍过别人？
都说知子莫若父，柳芳信一眼就看出来，这位神秘来客，对他儿子有着举足轻重的影响力。
柳夫人仔细瞧了瞧纱幔下朦朦胧胧的面容，虽然隐隐约约看不真切，但莫名就是有一种对方颜色姣好，非人间俗品的奇怪直觉，心中不由一动，暗暗窃喜道：难道我儿红鸾星动，将有大喜？
柳夫人压抑着小心思，问道：“儿啊，这位是？”
柳亦卿笑道：“娘，他是我朋友，名叫白苏。我怕在家无聊，所以邀请他来小住一段时间。”
白苏适时向柳芳信夫妇问好。
他一出声，柳芳信先是默默颔首，觉得这声音真清冽动听，干干净净，朗朗润润，说句话都跟在唱歌一样，反应过来后就是震惊：竟然是个男的？那儿子殷勤个什么劲儿？
柳芳信夫妇有些失望，但面上却未表露分毫，以免慢待对方。不管怎么说，远来是客，当下就热情洋溢地请进家里。
白苏这具身体异常虚弱，一直多病多灾，汤药不断。一路颠簸，再累得骨头都要散架了，双方寒暄了一会儿，柳亦卿看出白苏精力不济，借口要与父母说些体己话，将白苏送到夕月阁，让他先行休息。
夕月阁是一座极为雅致的三层阁楼，前面是人工开凿的池塘，两侧和稍远处是群植的鲜花，以及松竹等常绿植物。此处视野极佳，景色怡人，若从三楼望下去，居高临下，但见细波粼粼，如银带闪动；繁花似锦，一片姹紫嫣红。
阁内布置也极为用心，看得出来是刚刚洒扫过，焕然一新。
小厮客气地笑道：“公子还满意吗？这些可都是我们少爷亲自吩咐摆放的，您看看，要是还缺少什么，跟管家说一声就行。”
白苏感激道：“不用了，已经很好了。你先退下吧。”
将佣人打发走，白苏摘下帏帽，轻轻嘘了一口气。黄澄澄的铜镜映出他勾魂夺魄，艳光无匹的眉眼。
即便再模糊的镜像，也掩盖不了他身上的艳色，漫不经心看上一眼，就让人忍不住生出掠夺之心。
他伸手触碰了一下额心的朱砂痣，那殷红似血的颜色，点缀在凝脂般的雪白肌肤上，格外浓艳昳丽。
这个世界中的他，天生一副好容貌，人也好动物也好，无论是谁只要看到他这张脸，就再也忘记不了，滋生出阴暗卑劣的占有欲。
在他很小的时候，有一位游方道士，曾经为白苏卜了一卦。预言了白苏美色祸人，引发灾异的一生。为此，白苏不得不小心堤防，躲到了深山老林之中不说，但凡外出必定用帏帽遮盖。
这次，不得已从山洞中走出来，白苏一方面是不适应，一方面又总是惴惴不安，心口慌乱悸动，总感觉有什么不受控制的事情即将发生。
隔着重重亭台水榭，层层花木扶疏，轩阔的主院荣寿堂内，柳亦卿正与自家父母闲话家常。
柳夫人还是有些不死心，异想天开道：“儿啊，你老实跟娘说，这个白苏该不会是女扮男装吧？否则你怎么会对人家那般上心。”
柳亦卿无奈：“娘，你别乱说，被他听到会不高兴的。再说了，圣人都说有朋自远方来不亦乐乎。他孤零零一个人在这儿，我多照顾照顾怎么了？”
柳夫人道：“戏文里不是都写了吗？富家千金看上多才多艺的俊俏书生，奈何父母之命难违，只能铤而走险，女扮男装与情郎私奔。多么可歌可泣的爱情故事啊。”
这回柳亦卿不去劝说柳夫人了，直接对柳芳信道：“爹，你能不能管管娘，别让她听那些乱七八糟的戏文了？”
柳芳信吹胡子瞪眼，“你个做儿子的，还管到自家老子头上了？我问你，这次出门采购情况如何？各地商户信息收集了多少？都结交了那些生意伙伴？”
一提这个，柳亦卿有些兴致缺缺，却还是认认真真地回答了，另拿出采购账单、银票、书信等物，交由柳芳信审阅。
柳芳信边看边点头，“做得不错，有了这些单子，咱们上半年的货品来源应该没啥大问题了。不过，还要跟染坊、绣局的人再说说，争取多出一些新鲜样子。”
柳亦卿道：“这话您都说很多次了，染坊师傅和绣娘们都听腻了，再说，咱们不是刚推出了十几种新款吗？您也太心急了。”
“臭小子！”柳芳信骂他，“你懂个屁！爹收到内部消息，赵大人要来咱们苏州城了！”
柳亦卿不解：“赵大人？哪个赵大人？”
柳芳信举起手掌拍了他一巴掌，“你个榆木脑袋，当然是赵简赵大人了！”
内阁首辅赵简，字端玄，乾元三十八年新科及第，连中六元，被世人尊称为“六元郎”，是无数文人心中不可逾越的鸿沟，亦是无数奸佞心中挥之不去的噩梦。
世人曾道：“三元天下有，六首世间无。”自从赵简横空出世以后，再也没有人提过这句话。
赵简其人是旷世奇才，更是常人难以理解的怪才，宛如泰山北斗，仰之弥高。
自九年前恩科取士，赵简一篇策论惊艳满座，引得天子拍案叫绝，当场定下新科状元之命。之后，赵简曲江宴饮，打马游街，以其清姿迢迢，玉树琳琅的无双风仪，惹了多少闺阁少女相思梦断。
天子爱重赵简，当众赞叹“慧心巧思，世无其二”，文武百官纷纷瞩目。赵简荣耀加身，一夜之间美名远扬，六月入翰林院，同年十月拔擢至内阁，一路见招拆招，惩恶扬善，直至前年一举成为内阁首辅，也是我朝有史以来第一位未及而立，就官拜首辅，站在权力巅峰之人。
乡间俚市曾有戏言：“读书人不知赵简，犹如农夫不辨五谷，贻笑大方。”
但凡读书人就没有不知道赵简的，柳亦卿自然也一样、不仅如此，早年初试下场时，柳亦卿倍偿科考之路的艰辛，深知天下之大，人才辈出，因此对始终保持榜首的赵简异常钦佩，将他视作生平第一折服之人。
听到偶像的名字，柳亦卿又惊又喜又不敢置信，“爹，你别骗我了，赵大人位高权重，日理万机，怎么可能会来咱们这穷乡僻壤呢？”
柳芳信嘿嘿笑了几声，得意道：“傻小子，你忘记赵大人身上的怪病了？”
不错，让赵简名扬天下的，除了他那满身傲人才华，还有他同样具有传奇性，充斥着神秘色彩的怪异体质。
据说，赵大人出身乡野，本是无父无母的孤儿，受朝廷庇护，自幼被收养在养生堂。虽说衣食住行简薄了些，却也不曾挨饿受冻。咱们这位赵简赵大人旁的倒也康健，偏偏从三四岁起就不断被噩梦缠身，夜夜惊魇，吃了多少安神汤药都不管用。
赵简性格冷硬端谨，不信神佛，奈何看遍了名医圣手一无所获，就连宫中御医也诊不出根底，束手无策。就在赵简心灰意冷，打算放任自流之时，有一位得道高僧告诉赵简，恐怕他神魂惊扰并非寻常病症，而是有妖气缠绕作怪。
高僧在圆寂前手指南方，只留下一个“苏”字做线索。圣上体恤赵简，特意给了他几天假期。赵简本着宁可信其有的心态，再加上秋闱在即，刚好也要去南方视察各地府学兴办情况，就趁机出游，轻车简从，逶迤而来。
算算脚程，赵简一行人不日就要抵达苏州城了！
对于赵简时常梦魇的传闻，柳亦卿也有所耳闻，道：“爹，你别高兴太早了，就算赵大人要来苏州城，可一来他本就缄默严肃，二来想必病痛之中，多要卧床静养。哪有强撑着精神见客的道理？即便来了，我们也见不到真佛。”
柳芳信道：“这一点我早就想到了，放心。赵大人身份贵重，好不容易来一趟苏州城，咱们苏州百姓肯定要铆足了劲认真接待。府衙和驿馆虽好，到底不如咱们家齐整开阔。你爹我已经向知府大人请示过，赵大人他们到了之后，哪也不去，就住在咱们家这园子里！”
听柳芳信语气，似是这事已十拿九稳，就差最后一锤定音了，柳亦卿笑开了怀，折扇啪得一声拢在手心，“果然姜还是好的辣，爹，这回可真是我小瞧你了！”
别看款待这些打京城而来的官员们，需要劳心劳心，还要主动贴补钱财，看起来是出力不讨好，但这里面的门道多了去。商户人家，谁不想多结交几个手握实权的官老爷们，有了这层关系，多少铺子开不得？
赵简即将来到苏州城的事，想来不止他们一家收到消息，各方虎视眈眈之下，还能将这块肥肉抢到嘴里，他老爹有点手段啊。
柳芳信自觉此事办得干净漂亮，多亏自己手脚利落，才能捡到这大便宜，抚着胡须笑道：“哼哼，你以为我那三茶六礼，四季衣衫，一箱箱地往府衙里抬，都是为了什么？还不是为了给你小子铺路吗？”
