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“嗯。”灰斗篷人似乎还算满意，“‘鬼手’那边联系上了吗？”
“联系上了，但他开价很高，而且要确认目标身上的‘东西’是否值得他出手。”
“告诉他，‘东西’肯定在目标身上。价钱，可以再提三成。但务必干净利落，不能惊动周文渊，更不能留下任何指向我们的痕迹。”灰斗篷人声音冰冷，“周文渊在青州根深蒂固，又是朝廷命官，不到万不得已，不能正面冲突。”
“是，属下明白。”矮胖商人应道。
“你，”灰斗篷人转向受伤的杀手，“任务失败，损兵折将，按规矩，该当如何？”
那杀手浑身一颤，噗通跪倒在地，连连磕头：“尊者饶命！尊者饶命！实在是那箭手太过厉害，非属下等不尽心啊！求尊者再给属下一个戴罪立功的机会！”
灰斗篷人沉默着，无形的压力让房间里的空气仿佛都凝固了。良久，他才缓缓道：“看在你拼死带回消息的份上，暂且留你一命。去‘毒医’那里领一份‘蚀骨散’，若能撑过三天，便准你戴罪立功。”
“蚀……蚀骨散……”杀手脸色瞬间惨白如纸，那是一种极其阴毒的控制手段，发作时痛苦万分，若无解药，必死无疑。但他不敢有丝毫违逆，只能磕头谢恩：“谢……谢尊者不杀之恩！”
“滚吧。”
受伤的杀手连滚爬爬地退了出去。
屋内只剩下灰斗篷人和矮胖商人。
“尊者，狄戎人那边……似乎也在找那东西。黑水岭他们损失也不小，恐怕不会善罢甘休。”矮胖商人小心翼翼道。
“狄戎人……”灰斗篷人哼了一声，“一群蛮子，成事不足败事有余。不过，他们闹得越凶，对我们越有利。正好让他们吸引周文渊和官府的注意力。告诉下面的人，最近都收敛点，别去触霉头。‘鬼手’动手之前，一切按兵不动。”
“是。”
“另外，”灰斗篷人转过身，烛光照亮了他半边脸——那是一张极其平凡、毫无特色的中年人的脸，唯独一双眼睛，深陷在眼窝中，闪烁着幽冷的光，“查一查那个使弓箭的年轻人。我要知道他的来历，和周文渊到底是什么关系。”
“遵命。”
烛火摇曳了一下，灰斗篷人的身影似乎也随着光影晃动，旋即恢复了平静。他走到窗边，推开一条缝隙，望着外面州府沉沉的夜色，低声自语，又像是在询问：“陈邈啊陈邈，你把宝押在周文渊身上，又把那东西交给一个黄毛丫头……到底是想垂死挣扎，还是另有所图呢？那东西……终究是我们的。”
夜风吹入，带来远处模糊的更鼓声和市井的喧嚣余韵，却吹不散这小小房间里弥漫的阴谋与杀机。
州府的另一端，靠近城墙根的一片简陋营房里，灯火通明，人声鼎沸。
这里是青州州军的一处驻防营地。虽然已是深夜，但校场上仍有军士在操练，呼喝声、兵刃碰撞声不绝于耳。营房深处，一间点着油灯的屋子里，几个军官模样的人正围着一张简陋的地图，低声讨论着什么。
“……黑水岭那边传来的消息确认了，确实有狄戎探马小队活动，与我方一支巡逻队遭遇，发生了冲突。对方人数约二十骑，装备精良，进退有据，不像是寻常游骑。”一个面色黝黑、脸颊上有道刀疤的校尉沉声道。
“损失如何？”问话的是个年约四旬、面容冷峻、穿着都尉服色的将领，正是青州州军负责城防与治安的副都尉，赵铁鹰。
