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“林义士，一路顺风。北地苦寒，多加衣物。”王书吏也拱手道。
“谢诸位大人、兄弟相送！”林烽一饮而尽，将酒杯掷于地上，翻身上马，对众人抱拳，“青山不改，绿水长流！林烽去了！诸位，保重！”
说完，他一勒缰绳，胯下骏马长嘶一声，撒开四蹄，朝着北方，绝尘而去。
清晨的寒风，吹动他玄色的披风，猎猎作响。单骑只影，没入官道尽头渐渐散去的晨雾之中，背影决绝而坚定。
冯震等人伫立良久，直到那身影彻底消失在视线尽头，才叹息一声，转身回城。他们知道，这个年轻人此去，面对的将是比青州更加凶险的战场，更加诡谲的阴谋，和更加沉重的使命。
北境，朔风城。
残阳如血，映照着这座矗立在寒风与荒野中的边城。
城墙之上，血迹斑斑，烟熏火燎，随处可见战斗的痕迹。守城的士卒，个个面带疲惫，甲胄破损，但眼神依旧锐利，紧握着手中的兵刃，警惕地望着城外。
狄戎骑兵并未包围并强攻这座城高池深的坚城，而是像狼群一样，围绕着朔风城不断游走、袭扰，妄图切断其与外界的一切联系，消耗守军的精力和物资。城外，原本的村庄、农田，已化作一片焦土，随处可见倒毙的人畜尸体和燃烧的废墟，景象惨不忍睹。
朔风城，近已成孤城。
林烽站在城外一处高坡上，望着这座被战火蹂躏的城池和城外狄戎骑兵游弋的烟尘，眉头紧锁。他日夜兼程，赶了七八天的路，终于到了北境，看到的却是这样一幅景象。
他拿出冯震给的手书和腰牌，顺利通过了外围警戒的游骑，进入了朔风城。
城内气氛凝重，街道上行人稀少，且多是匆匆而过的士卒和民夫。店铺大多关门，只有粮店和药铺前还排着长队。空气中弥漫着烟火、血腥和一种压抑的恐慌气息。
林烽没有耽搁，直接前往城中心的节度使府——如今已是镇北关前线指挥所在。通报了身份和来意后，他被一名亲兵引着，穿过戒备森严的庭院，来到一间气氛凝重的议事堂外。
堂内，传来激烈的争吵声。
“赵将军！不能再等了！援军迟迟不到，粮草只够十日之用！再不出城与敌一战，挫其锐气，等粮尽援绝，军心涣散，朔风城不攻自破！”一个洪亮而焦急的声音说道。
“胡闹！狄戎骑兵野战无敌，我军多为步卒，出城浪战，是以己之短攻敌之长！正中其下怀！如今当坚守待援，依托城墙消耗敌军，方为上策！”另一个沉稳但略带沙哑的声音反驳道，这应该就是镇北关守将赵破虏。
“坚守？援军在何处？朔方、云中的兵马被狄戎偏师缠住，寸步难行！朝廷的援军更是远水解不了近渴！再守下去，不用狄戎来攻，我们自己就饿死了！”
“那也不能出去送死！飞鹰隘之败，就是前车之鉴！若非内奸泄露布防，焉能如此轻易失守？如今敌情不明，内奸未除，贸然出战，只会重蹈覆辙！”
“难道就坐以待毙？”
堂内的争吵还在继续，林烽在门外静静听着，对北境目前的困境有了更直观的了解。缺粮，缺援兵，内部意见不一，还有内奸隐患……情况确实不容乐观。
引路的亲兵示意林烽稍候，自己进去通报。片刻后，亲兵出来，示意林烽进去。
林烽整了整衣甲，迈步走入议事堂。
