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六月里天气燥热，褚玉苑里的银杏蓊蓊郁郁、亭亭如盖，茂密的枝叶筛过骄阳，在地上投下一片片清凉的绿荫来。
狄青原在廊下看书乘凉，忽而听得门上吵闹、才闻声来看——外头不知何人的纸鸢挂在了树梢上，在苑外喋喋不休地要护卫还给她。
狄青索性伸手替她摘了那纸鸢，这头正欲回屋去，却瞧见百花走进来。
百花走到回廊旁，拿起凳板上的书来，笑问“这几天休息的好吗？”
狄青侧过身去、不与她正面相对，漠然道“不太好。”
百花听他如此坦诚，反倒抬眸笑道“哦？为什么？”
为什么？
前几日他担忧同行的将士而又不得消息，当真是昼夜难眠；最近他却想明白了——延州自有知州和诸统制把守，哪里轮得到他来操心，倒不如借此机会休整几天，养精蓄锐。
自此他便潜心涤虑、饱食终日，日子倒也过得快活；如此想来，倒真说不出为什么。
百花见他望着树梢出神，想起方才在门口忸怩作态的刘仪，忍不住揶揄他“独居深院着实寂寞，明日我让人挑几个花一样漂亮的姑娘送来褚玉苑。”
狄青闻言转身，见她明眸流转、神采飞扬，一袭海棠色薄纱裙耀如春华，脱口而出道“西夏国还有比公主更漂亮的姑娘吗？”
百花闻言失笑，又道“你奉承人的本领倒还不错。”
“看来，公主很喜欢听奉承话。”狄青见她笑逐颜开，心情颇有些愉悦。
“世间女子都爱听奉承话，”百花大大方方仰头迎上他的目光，坦神色颇为坦然，“我自然也不例外。”
狄青垂眸低笑“公主若觉得这是奉承话，那我还是生平第一次说。”
百花七年前不过与狄青一面之缘，七年后再说起话来，竟然觉得比和刘偲相处还自在些。
算来狄青不过被关在褚玉苑中小半个月，她却在宥州城中闷了两月有余了。
先前耽于战事而无心消遣，此时旧友重逢，她才又有了些玩心“你想出去散散心吗？”
狄青闻言抬头，不置可否。
“宥州城外有一处石崖山，陛下斥资百万凿刻了几尊佛像。我来宥州这么久都没看过，你若是有兴趣，我们便一道去。”
狄青好整以暇地看着她，笑道“公主不怕我趁机将你劫走？”
百花不理他，只往外回西花园去换行服，走到院门口还是忍不住回头，面带嘲讽道“我怕你？”
石崖山坐落在宥州城南，石龛中大佛头与山齐，盘坐江边，垂眸微笑，慈眉善目，沉静安详。
坐佛右臂上举与胸前，手指自然舒展、成无畏印，左手置于膝上，自然下伸、成与愿印。
此时夕阳西斜，宥州城外天高地阔、黄沙漫漫，从凉州词中飞来的苍鹰正搏击长空，晚霞映红了整片天幕，也将大地映出耀眼的金色来。
狄青从未在这黄土高原上恣意驰骋过，此时置身于这无边无际的黄沙黄土中，登时觉得自己渺小如砂砾。
耳边呼呼的风声夹杂着令人心安的马蹄响，他所听所见皆令他畅快至极，愈跑愈放开缰绳，几乎要化作这荒原上的一道疾风。
不出半个时辰，两人已瞧见大佛的模样了起初那佛像只如壁龛里供奉的一般精致小巧，随着马蹄往前去，那佛像越来越大，直到两人停在乌延川边，才见壁佛高数十丈、恢弘壮观，实在令人叹为观止。
乌延川淙淙向前流去，两人缓步走到河边来饮马，并肩站在这佛龛下仰望。
狄青从未见过这样大的塑像，连声赞着鬼斧神工，百花也是心神激荡、叹道“置身于此山之下，纵是白丁，也要生出几分向善之心。”
“石佛虽大，却只能震人一时；若是普传佛法，令国民生佛心，才是普度众生。此举劳民伤财、却无益处，正与佛法相悖了。”狄青道。
百花听他成见颇深，争辩道“大白高国上下皆崇信佛教，民众自愿募资服役塑此石佛以积功德，何来劳民伤财一说？”
“贵国国主南征北伐，连年挑起战争，诸国将士死伤数十万之众”狄青闻言挑眉，“如此残酷暴戾，也是佛教所兴吗？”
百花听他一番义正辞严，不由得冷笑道“汉人只瞧得见我们南征北伐，却记不住党项人被迫迁徙、流离失所的日子。”
狄青听她语气尖锐，不由得失语。
百花面露讥讽，语气也尖锐起来“怎么，你们汉人比我们党项人高贵些么？你们可以为了扩张自己的领土而赶走其他人，而我们，连自愿为国家献出自己的生命也不行么？”
“几百年来，我们都安于这片土地上，对中原王朝俯首称臣；而你们的大宋的皇帝，却连我们的栖身之地也要夺去。”百花转身看着石崖山大佛，面上颇有自嘲之色，“是你们教会了我们，什么是弱肉强食——要想保护自己的土地和子民，就要以战求生；如今竟还指责我们好战，真是荒谬可笑。”
从来没有人告诉狄青，党项人是如何发展得如此壮大的。
他们占据着这一箭之地，甚至还不如回鹘和吐蕃疆域辽阔，可这里的骑兵，赤膊上阵去、马革裹尸还，让整个大宋为之震颤、尔后心生忌惮。
这份视死如归的背后，是暴戾恣睢、还是舍生取义？
夕阳挂在地平线上，敛去了炽热的白光，只洒下柔柔的、淡黄的余晖，土地的颜色愈发浓烈，如同油润剔透的琥珀一般，流动着金色的光芒。
四周渐渐凉了，不知何处吹来的风卷起了风沙，直吹到远处去。
狄青转头望着百花额角鬓边的碎发随着暖风飘散飞扬，晚霞柔柔地洒在她的脸颊、鼻尖和睫毛上，像是工笔画上细腻的色料，而她，像是沙漠里逆风怒放的曼珠沙华。
百花自觉失态，正垂眸懊恼着，却听得身边人低叹一声，似无奈、似妥协。
她心下释然、不动声色地揭过，又转头看着夕阳中风华正茂的少年，笑道“我来宥州之前，陛下特意嘱咐我‘延州新来的指使骁勇善战，是个不可多得的良将之才；你此去边关，若能与他相见，一定替朕转达招抚之意。’”
狄青闻言也笑，又听百花道“该说的我已说了，也算了尽人臣之事了。”
狄青瞧她郑重其事，说的却是这般戏言，不由得朗声笑道“我平生第一回受人招降，竟如此草率敷衍。”
百花侧过身看着他，笑容轻盈而真诚“身为人臣，自然要尽人臣之事；但身为故人，我尊重你择木而栖，也尊重你心之所向。”
狄青听她一句“故人”而心下慨然，复而笑道“那贵国国主是否有过旨意，若我宁死不从，又当如何处置？”
