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离开那家山野饭庄后，沈枭三人继续沿着蜀道，向着天玄宗所在的方位不疾不徐地前行。
然而，沿途所见所闻，却让原本因蜀地秀丽风光而稍显轻松的气氛，渐渐凝重起来。
越是深入蜀地腹地，天玄王氏无处不在的影响力便愈发清晰可见。
官道旁的大片良田，阡陌相连，望去几乎看不到尽头，田埂边立着的界碑，十有八九都刻着「王」字。
田间劳作的农夫，大多面色愁苦，身形佝偻，仿佛背负着无形的重担。
途经一处集市，但见市集上交易的粮丶油丶布丶盐等大宗货物，几乎都被几家挂着「王」字招牌的大商号垄断，价格高昂。
有小贩想以稍低的价格出售自家织的土布，立刻便有王家管事模样的人带着豪奴上前驱赶丶勒索，气焰嚣张。
偶尔能看到有衣衫褴褛的百姓，拖家带口，面黄肌瘦地沿着道路蹒跚而行。
他们多是因欠了王家的租子或印子钱，被迫逃离家园，却又不知前路在何方的流民。
唐飞絮看着这一切，秀眉越蹙越紧。
她出身江湖，也曾任一宗之主，虽也见过不平事，但多是门派恩怨丶绿林纷争。
即便投奔沈枭也多只处理江湖恩怨，很少涉及天下大势，何曾见过如此系统性的丶笼罩在整整一州之地百姓头上的庞大阴影？
她终于忍不住，在歇马饮茶时，向沈枭问出了心中的疑惑：
「主人，这王氏一族，在蜀地如此盘剥百姓，横行无忌，
难道朝廷就不管吗，地方官府，又是做什么的？」
沈枭端起粗陶茶碗，呷了一口略显苦涩的本地野茶，目光扫过茶摊外那些神情麻木的过往行人，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
「管？打算如何管？」他放下茶碗，声音平静，却带着一种洞察世情的嘲讽，「你可知这大盛王朝，是如何立国，又是依靠谁，才能坐稳这？两三百年的江山？」
唐飞絮与一旁的柳寒月都露出了倾听的神色。
「大盛太祖皇帝，能定鼎天下，固然有其雄才大略，但更离不开当时几家最具实力的豪门望族的鼎力支持。」
沈枭缓缓道来，如同在讲述一个与己无关的故事。
「这些家族，传承久远，底蕴深厚，或掌控盐铁，或垄断漕运，或广有田亩，或门生故吏遍布天下，太祖与他们盟誓，共享江山。」
「历经百年繁衍，这些家族开枝散叶，形成了如今盘踞在大盛肌体之上的庞然大物，其中最显赫者，便是如今这五姓七望！」
沈枭的声音清晰而冰冷。
「陇西李氏丶天玑李氏丶博陵崔氏丶清河崔氏丶范阳卢氏丶天玄王氏丶荣阳郑氏，
这七家，便是大盛门阀士族的核心。」
唐飞絮倒吸一口凉气，她听说过这些姓氏的显赫，却从未如此清晰地意识到它们所代表的恐怖能量。
「而这，还仅仅是核心。」
沈枭继续道，仿佛在揭开一层层血腥而真实的面纱。
「围绕着这五姓七望，又衍生出了姜丶顾丶韦丶夏丶陆丶楚丶林等二十多家势力庞大的姓氏豪门，
他们如同巨大的藤蔓，缠绕着大盛这棵巨树，其触须延伸至王朝的每一个角落。」
「他们通过联姻丶荐举丶门生故吏等方式，牢牢把控着仕途的上升通道。非我族类，难以跻身高位，
所谓科举，在早期或还能选拔些许寒门才俊，到如今也早已被他们把持，沦为装点门面的工具，
朝堂之上，十之七八的官员，或多或少都与这些家族有着千丝万缕的联系，你让这样的朝廷，如何去管他们自己？」
沈枭的目光看向远处王氏田庄那连绵的屋舍：「至于地方官府？蜀地的刺史丶别驾丶县令，有多少是出自这些家族，或是他们的门生故旧？
即便有那么一两个不愿同流合污的，在这张由利益和关系编织成的大网面前，要么被排挤走，要么就只能选择同流合污，或者保持沉默。」
他指了指脚下：「便如这蜀地，天玄王氏在此经营超过六百余年，
拥有八成以上的耕作土地，怕是那时连大盛太祖在何处都是个谜，
可以说，几乎整个蜀地的百姓，都是他们王家的佃户，朝廷的政令，
若不合王氏之意，出了这天都城，能否进得了蜀郡城门都未可知，
朝廷，不是不想管，而是压根管不了，而且这江湖各大宗门，怕也早已跟这些名门望族同流合污了。」
「噗通！」
一声轻响，打断了沈枭的话。
众人转头看去，却是茶摊那头发花白的老摊主听闻此言，手中的水瓢掉在了地上，他慌忙捡起，浑浊的老眼中充满了惊恐与深以为然悲凉。
却不敢多看沈枭他们一眼，只是默默地退到灶台后，仿佛听到了什么大逆不道却又无比真实的话。
唐飞絮只觉一股寒意从脚底直窜头顶，浑身冰凉。
她一直以为江湖虽险，却自有其快意恩仇的规则。
却不想，这看似清净超然的江湖之外，还有着如此一张笼罩天下丶无处不在丶更加冰冷残酷的巨网。
她想起自己出身的宗门，似乎也曾与某家望族有过往来。
原来，这江湖，早就比想像中更加不「乾净」了。
一直沉默的柳寒月，此刻也缓缓开口，声音清冷如旧，却带着一丝了然：「原来如此，难怪河西之地，流民不绝。」
她回忆起那些拖家带口丶穿越封锁也要涌入河西的百姓。
在秦王治下，虽然也实施四等户籍，但户籍可以凭藉功勋丶纳税丶才能变更，且无论哪个户籍，在河西那严酷却公正的《秦律》面前，皆是平等。
比如国人杀人和贱籍杀人所叛罪刑相同，贱籍立功和国人立功给的赏赐也是没什么不一样。
没有豪绅集团可以肆意盘剥（河西的豪绅和旧地主全被沈枭屠空了），商人可以自由经营，农民拥有自己的田亩（只有承包权，但税收只收实物），且有高产粮食（亩产保底700—1200斤麦子），生活自然富足，而且律法严苛，但至少……活得有尊严，有希望。
唐飞絮深吸一口气，努力平复心中的震撼与寒意，她看着沈枭，问出了最后一个，也是最核心的问题：「王爷，难道这些豪门望族，
就真的无人能制，无人敢管了吗？就任由他们如此吸食民脂民膏，直至将这天下彻底掏空？」
沈枭闻言，忽然笑了。
那笑容中带着一种深邃的洞察和一丝冰冷的期待。
「有，当然有。」
他目光投向官道上那些来来往往丶为生计奔波的商旅，语气变得有些奇异。
「豪门望族最大的对手，从来都不是皇权，也不是所谓的清流言官。」
他顿了顿，一字一句地说道：「他们最大的对手，恰恰就是这些被世人鄙夷看不起丶却又离不开的商人。」
「商人？」
唐飞絮和柳寒月都愣住了。
在这个士农工商等级森严的时代，商人地位低下，被视为逐利之徒，如何能与根深蒂固的豪门望族抗衡？
「没错，就是商人。」沈枭肯定道，眼中闪烁着智慧的光芒，「只是，这些商人自己，
大多都还没意识到他们所拥有的丶足以撼动世家根基，甚至可以改变时代的强大力量。」
他详细解释道：「世家大族维系其权势，靠的是什么？
一是垄断土地，控制人口；
二是垄断知识，把控仕途；
其三，也是至关重要的一点，便是垄断资源和经济命脉！
他们控制着盐丶铁丶茶丶丝丶漕运等等关乎国计民生的行业，
以此获取巨额的财富，再用这些财富去巩固他们的政治地位和土地占有。」
「而商人，恰恰是在打破这种垄断！」沈枭的声音带着一丝引导，「不是本王吹嘘，河西，为何能富甲天下？
不是因为本王有多大的本事，而是因为本王打破了这些垄断，允许商人自由经营，鼓励工坊生产，开拓商路，
商人的力量，在于流通，在于创造，在于将资源从效率低下的地方，配置到更需要丶更能产生价值的地方！」
「世家大族就像一棵棵拼命汲取养分的大树，
而商人，则是地下奔流的水，水看似柔弱，无处不在，被大树汲取，
但当日积月累，水势汇聚，便能改道，便能冲刷，甚至能掏空大树的根基！」
「当商人掌握的财富和技术，开始超越世家，当商人建立的流通网络，开始绕过世家的控制，当商人培养的人才，开始冲击世家的知识垄断……
那时，便是世家门阀这座看似坚固的堡垒，开始从内部崩塌之时。」
沈枭看着二女，最终总结道：「可惜，如今的大盛，
商人要么依附于世家，成为其爪牙，要么被层层盘剥难成气候，
要么，就像本王治下的河西商人，被世家视为异端，被朝廷斥为与民争利，
他们还没有联合起来，还没有意识到，他们手中掌握的财，
本身就是一种足以与权抗衡的丶前所未有的力量，那种力量，称之为资本。」
一番话，如同洪钟大吕，在唐飞絮和柳寒月心中回荡。
她们第一次从一个全新的角度，理解了这天下纷争的底层逻辑。
原来，除了刀光剑影的江湖丶波谲云诡的朝堂，还有一股潜藏在市井之间的丶尚未完全觉醒的磅礴力量。
看着陷入沉思的二女，沈枭不再多言。
他望向天玄宗的方向，目光幽深。
