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十一月初，长安城落了第一场雪。
雪花不大，细细碎碎地飘下来，落在秦王府的琉璃瓦上，落在银杏光秃秃的枝丫上，落在那一具早已被收殓的丶断成两截的尸体曾经躺过的刑台上。
刑台已被冲洗乾净，看不出任何血迹。
就像羽霜这个国家，已经从西州的版图上，被轻轻抹去。
秦王府，书房。
沈枭站在窗前，望着窗外细细的雪花。
身后，萧溪南正在禀报羽霜的最新情况。
「……经初步统计，羽霜原有人丁一千五百万，如今幸存者不足七百万，
其中青壮男女约五百八十余万，老弱不足百万余人，
饿死者丶被食者丶逃荒途中倒毙者丶死于兵祸者——合计超过八百万。」
萧溪南顿了顿，声音里带着一丝连他自己都说不清的情绪:「八百万，王爷，这是西洲百年来最大的一场浩劫。」
沈枭没有回头。
他只是轻轻「嗯」了一声。
萧溪南继续说:
「周景春丶上官飞云丶魏长河丶柳三娘等商户，已按王爷之命，
组建河西商团，即日启程返回羽霜，此番回去，他们不再是客商身份，而是——」
他顿住，似乎在斟酌措辞。
沈枭替他说了:
「是主人。」
萧溪南垂首:「是。」
沈枭转过身，走回书案前。
案上摊着一份地图，是羽霜全境图。
图上山川河流丶城镇关隘，标注得清清楚楚。
他伸出手，手指轻轻点在那座曾经叫「铜雀城」的城池上。
「告诉周景春他们，从今往后，羽霜没有百姓，只有工役。」
「工钱待遇，按河西最低标准的一成发放，别饿死就成。」
他顿了顿:「对了，万里龙城建造还缺不少人力，你知道该怎么办吧。」
萧溪南心头一凛，低头应道:「是，属下明白。」
……
十一月初八，河西商团的车队，抵达铜雀城。
这支车队浩浩荡荡，足有三千余辆马车，满载着粮食丶种子丶农具丶织机丶工具。
随行的河西商人丶工匠丶帐房，超过两万人。
铜雀城的城门早已洞开，没有人迎接，也没有人阻拦。
空荡荡的城门洞，像一张张开的嘴，等着被填满。
周景春站在城门外，望着那座他生活了十一年的城池。
十一年前，他第一次来这里时，城门内外熙熙攘攘，商贾云集，百姓往来。
如今，城门内外空无一人。
只有那扇洞开的门，和门后一片死寂的废墟。
他迈步，走进城门。
身后的车队，缓缓跟上。
那脚步声在空旷的街道上回荡，像一群践踏尸骨的野兽。
……
铜雀城的惨状，超出了所有人的想像。
街道两旁，到处是倒塌的房屋丶烧焦的梁柱丶散落的骸骨。
有些骸骨还保持着死前的姿势，蜷缩在墙角，趴在路边，互相搂抱着，像一群睡着了的鬼。
空气中弥漫着一股难以形容的气味。
不是腐烂的气味，尸体早已被吃光或收殓。
幸存者蜷缩在残垣断壁间，用空洞的目光望着这支庞大的车队。
他们瘦的皮包骨头，眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇乾裂，指甲脱落。
望着马车上的粮食，眼睛里却没有光。
不是不想要。
是已经饿得连想要的力气都没有了。
周景春站在一辆粮车前，望着那些「人」。
几个月前，就是这些人，冲进他的粮行，砸他的门窗，骂他是「河西蛀虫」。
就是这些人，跟着吴当高喊河西人滚出去，把上官飞云的粮仓围了三天三夜。
也是这些人，把刘木匠三岁的儿子扔进山涧，把马掌柜绑在旗杆上泼馊水，把柳三娘的织机砸烂丶织女抢光丶工坊烧成灰烬。
如今，他们跪在雪地里，用那双曾经砸过他粮行的眼睛，望着他。
周景春沉默了很久。
然后，他开口了。
声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事:「想吃饭的，过来登记。」
那些「人」动了。
不是走，是爬。
他们从废墟里爬出来，从雪地里爬出来，从死人堆里爬出来，像一群从坟墓里爬出来的饿鬼，匍匐着丶踉跄着丶挣扎着，向那辆粮车爬去。
爬在最前面的，是一个四十来岁的男人。
他曾经是个铁匠，周景春认得他。
三年前，他在周景春的工坊里干过活，后来嫌工钱低，辞了工，自己开了间铁铺。
河西商人撤离那天，他冲在最前面，手里举着铁锤，把工坊的大门砸得稀巴烂。
如今，他跪在周景春脚下，额头贴着积雪，浑身发抖。
「周……周掌柜……」
他的声音沙哑得像锈蚀的铁器，断断续续，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的:
「求……求您……赏口饭吃……」
周景春低头看着他。
看了很久。
然后，他问了一句话:
「我那间工坊的大门，是你砸的吗？」
那男人的身体猛地一僵。
他没有抬头。
只是趴在地上，浑身抖得像筛糠。
周景春没有再问。
他转身，对身后的帐房先生说:
「登记，每人每天工钱五文，再管两顿饭。」
五文。
这数字一出口，在场所有人都愣住了。
河西境内哪怕是贱民，最低工钱也没有低于五十文的。
五文，是那个数字的十分之一。
不过，钱如今在这里已经没有意义，最具吸引力的是「管两顿饭」。
帐房先生犹豫了一下，低声道:「总执事，这……」
周景春看了他一眼。
那目光很平静，平静得像一潭死水。
帐房先生没再说话。
他低下头，开始登记。
那个曾经砸过工坊大门的铁匠，跪在雪地里，望着那袋白花花的粮食，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
五文。
他曾经一个月挣三两白银。
但是……
「好，我干，我一定好好干!」
饥饿能让人彻底抛弃曾经的骄傲。
……
同样的场景，在西林郡丶南丰郡丶青枫关丶叙州关，在羽霜每一片曾经繁华丶如今废墟的土地上，一幕幕重演。
河西商人回来了。
以主人的姿态回来了。
事实证明，周春景已经不错了，还管两顿饭，其余河西商人甚至只给一顿饭，要么就是一天五六文钱，不管饭。
没有讨价还价的余地。
经此一事，河西商团彻底收起了那廉价的仁慈之心，明白对待白眼狼就该重拳出击。
更何况这只是一群亡国奴而已。
那些曾经高高在上丶曾经骂河西人是「蛀虫」的羽霜人，如今跪在雪地里，伸出枯瘦的手，接过那几枚冰凉的铜钱，像接过天大的恩赐。
然后，他们走进那些曾经属于他们的工坊丶矿场丶农田，开始干活。
乾的是最苦的活。
挣的是最少的钱。
吃的是最差的饭。
没有人敢抱怨。
因为隔壁那个抱怨过的，第二天就被拖走了。
拖去哪儿？
万里龙城。
那个地方，去了，就再也回不来了。
……
十一月中旬，第一批「工役」被押往万里龙城。
万里龙城，位于河西极北之地，是沈枭下令修建的一条横贯东西的巨型官道。
沈枭从五年前开始就一直着手在此地建立龙城，耗费白银超过两亿。
目的就是为了震慑河西局势同时，地底的晶矿是一笔巨大财富，需要有据点镇守。
修建这条官道，需要的人手，是个天文数字。
以前，用的是囚犯丶战俘丶流民。
现在，多了几十万羽霜人。
押送的队伍，绵延数十里。
男人，女人，老人，孩子。
他们被锁链拴着，一串一串，像牲口一样被驱赶着往前走。
没有人说话。
没有人哭。
也没有人回头看。
他们只是低着头，一步一步，往北走。
往那个永远回不来的地方走。
一个七八岁的男孩，忽然摔倒了。
他瘦得像根柴，走不动了。
押送的士卒走过来，二话不说，一刀捅进他的心口。
男孩惨叫一声，倒在雪地里。
鲜血洇开，红得刺眼。
士卒拔出刀，在男孩的衣服上擦了擦血，对队伍里那个扑过来哭喊的女人说:
「再敢喊一句，老子直接活剐了你。」
那个女人愣住了。
她跪在雪地里，望着儿子的尸体，浑身发抖。
但她没有喊。
她只是趴下去，把儿子的眼睛合上。
然后站起身，走回队伍。
继续走。
往北走。
往那个永远回不来的地方走。
头也不回。
……
羽霜的「下场」，像一阵寒风，刮遍了整个西州。
没有人敢大声议论。
但每个人心里都明白——
那个曾经叫「羽霜」的国家，没了。
一千五百万的人，只剩不到七百万。
剩下的那七百万，正在河西商人的工坊里，干着最苦的活，挣着最少的钱，吃着最差的饭。
还有几十万，正在万里龙城的工地上，用命铺那条永远铺不完的路。
他们会死在那里。
死光了，就再也不会有人记得，曾经有个叫羽霜的地方，住着一千五百万张嘴。
武朝国主武雄，收到消息的当天，把自己关在寝殿里整整一天。
第二天，他下了一道圣旨:
「即日起，武朝所有边境关卡，对河西商人全面开放，河西商贾入境，一律免检丶免税丶优先通行。」
大周女帝沐青幽，收到消息后沉默了很久。
随即提起笔，在那道早已拟好的圣旨上，盖下了玉玺。
圣旨只有一句话:
「大周举国，听河西号令，如有违者，以叛国论处。」
康国丶赵国丶卫丶郑丶申丶吕——
一个接一个，递上了同样的国书。
措辞或有不同，意思只有一个:
从今往后，西洲十六国，唯秦王马首是瞻。
至此，河西影响力在西洲局面彻底稳固。
……
十二月末，长安城，秦王府。
沈枭站在窗前，望着窗外纷纷扬扬的大雪。
身后，萧溪南正在禀报:
「……西州十六国皆已递上国书，愿尊河西为宗主，岁岁纳贡，不敢有违，
羽霜七百万幸存者，已尽数编入工籍，由河西商团统一管理，
万里龙城工地，新增劳役五十三万人，预计工期可缩短六年再两年就可以完工了。」
沈枭点了点头。
「周景春他们呢？」
「周掌柜等商户，已在铜雀城丶西林丶南丰等地设立商号，全面接管羽霜境内所有产业，
工钱统一按五文发放，无人敢议，若有违抗者——」
萧溪南顿了顿:「按王爷吩咐，一律送往万里龙城。」
沈枭「嗯」了一声。
窗外，雪还在下。
他忽然开口:
「萧溪南。」
「属下在。」
「你说，本王是不是太狠了？」
萧溪南愣住了。
他望着那道玄色的背影，望着那片纷纷扬扬的雪，一时不知该如何回答。
沈枭微微一笑:「本王若是不狠，就到不了今日的地位，河西的百姓怕是还要在混乱失序中艰难求存。」
说完，他翻开一页书。
「光明和黑暗始终并行，岁月静好的背后，注定有人必须身陷深渊手上沾满血腥。」
「本王要做的是把光明带给河西这片土地上所有愿意向往阳光的生灵，尽量让他们遗忘对黑暗的恐惧。」
「毕竟这片土地上的子民，已经太久太久没有迎来和平了。」
萧溪南闻言，当即跪在地上热泪盈眶：「王爷，属下誓死追随王爷~」
沈枭嘴角微微上扬，只是轻轻点了点头。
