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霍明岚。
吴清晏继续说道。
“根据当地老兵的回忆，当年先帝曾秘密巡视南境边关，与这位霍将军…有过一段交集。”
“再后来呢？”
“再后来，霍将军就从军中消失了。”
吴清晏的声音压得很低。
“有人说她厌倦了沙场，解甲归田了。”
“也有人说…她被一个贵人，秘密接走了。”
“下落不明。”
骁勇善战的女将军，与微服私访的帝王，被秘密接走然后消失无踪。
紧接着，宫中多了一个查不到来历的“霍嫔”。
然后，是皇子的降生和生母的“血崩而亡”。
真相，已经昭然若揭。
姜冰凝屏退了吴清晏，静静地坐在房中。
直到夜幕降临，纪凌的身影才出现在门口，他似乎已经成了听雪轩的常客。
姜冰凝将一杯热茶推到他面前。
“查到了。”
她开门见山。
“你的母亲，可能不叫霍嫔。”
纪凌握着茶杯的手猛地收紧。
“她叫霍明岚。”
姜冰凝将吴清晏查到的所有事情，都告诉了他。
纪凌静静地听着，脸上的表情没有一丝变化。
可他周身散发出的气息却越来越冷。
“一位女将军……”
他低声呢喃眼中闪过一抹痛色。
“是啊，一位能征善战的女将军，又怎么会‘产后体弱’，死于血崩呢？”
姜冰凝一针见血。
纪凌缓缓闭上了眼睛，先帝那张带着愧疚的脸，再次浮现在他眼前。
他终于明白了，那不是对一个儿子的愧疚。
那是一个男人，对一个为他生下孩子，却被他抹去一切，甚至可能亲手害死了她的女人…的愧疚。
纪凌睁开眼，看到的是姜冰凝清澈而坚定的眼眸。
“无论你是谁，你都是纪凌。”
她握紧了他的手。
“是战无不胜的纪凌，是守护北荻的纪凌。”
“你的过去无法选择，但你的未来在你自己的手里。”
纪凌看着她，眼中的冰霜终于有了一丝融化的迹象。
“是。”
他的声音依旧低沉，却多了一份斩钉截铁的决绝。
“真相，我会亲自去查明。”
姜冰凝点了点头。
“从南境查起。”
“那里是大周与北荻的交界，也是霍明岚最后出现的地方。”
纪凌紧握着姜冰凝的手，那份温热是他此刻唯一的慰藉。
“就算是掘地三尺，也要把当年的真相挖出来。”
姜冰凝点了点头。
“狼卫擅长追踪，但宫里的旧事，还得找老人问。”
她的目光，望向皇城的方向。
“尤其是那些给先帝拟过旨，如今却早已致仕还乡的老臣。”
纪凌的眼中闪过一丝明悟。
“张翰林。”
他吐出一个名字。
“先帝十分信任他。”
“如今，他告老还乡，就住在城南。”
第二天天还未亮，一辆马车停在了一条潮湿而狭窄的巷口。
纪凌一身素衣独自下车，叩响了那扇斑驳的木门。
开门的是一个老仆，见到纪凌，浑浊的眼睛里闪过一丝惊诧，随即躬身行礼。
“王爷。”
“张翰林在吗？”
“在，在里屋歇着。”
纪凌穿过小小的庭院，烛火下，张翰林枯坐。
“王爷…怎么来了？”
纪凌在他对面的椅子上坐下。
“有些旧事，想请教张翰林。”
张翰林浑浊的目光，在纪凌脸上停留了许久。
“王爷请说。”
“先帝在位时，可曾下过一道关于霍姓女子的密旨？”
张翰林的身体猛地一颤。
他剧烈地咳嗽起来，几乎要把心肺都咳出来，老仆连忙上前为他抚背顺气。
他颤巍巍地抬起手，示意老仆退下。
“有。”
他终于开口。
“是有这么一道旨意。”
纪凌的心，提到了嗓子眼。
“先帝让老臣拟旨，封一位霍姓女子为嫔。”
张翰林浑浊的眼中，流露出一丝恐惧和悲哀。
“但那道旨意，从未公开，它被拟好后，就直接送入了内廷，再无下文。”
“为什么？”
“老臣不知。”
张翰林摇了摇头。
“老臣只记得，先帝当时的神情很挣扎。”
他说着又是一阵猛咳，纪凌静静地等着，没有催促。
“先帝临终前，老臣曾随侍在侧。”
张翰林喘着气，像是用尽了全身的力气。
“他握着老臣的手，神志已经不大清楚了。”
“他一直在说一句话……”
“什么话？”纪凌追问。
张翰林闭上眼睛，仿佛那句话，至今仍在耳边回响。
“他说…朕对不住她。”
纪凌告别了张翰林，走出那间充满了药味和腐朽气息的小屋。
外面的天已经大亮。
可纪凌的眼前却是一片黑暗。
对不住她？对不住谁？
霍嫔？还是那位女将军，霍明岚？
如果他真的就是那个孩子，如果先帝对他母亲怀有如此深的愧疚，那为什么要把他养在宫中？
为什么不干脆让他流落民间，做一个富贵闲人，也好过在这深宫里，顶着一个不清不楚的身份！
马车，一路驶回了听雪轩。
姜冰凝早已等候多时。
看到纪凌失魂落魄的样子，她什么都没问，只是将他拉进暖阁。
纪凌将张翰林的话复述了一遍。
“他若真觉得对不住，为何不给我母亲一个名分？为何又要将我养在皇后膝下？”
他的声音里，是压抑不住的痛苦和愤怒。
“这不合情理。”
姜冰凝看着他，目光清澈而冷静。
“先帝是一国之君，他做任何事，首先考虑的都是江山社稷，其次才是个人情感。”
她顿了顿。
“他将你养在宫中，悉心栽培，却不敢公开你生母的身份。”
“这只说明一件事。”
“什么？”
“你母亲的身份见不得光。”
见不得光。
纪凌的脸色，瞬间变得惨白。
是啊。
一位收编来的降军女将，在皇室眼中，这身份与草寇何异？
他忽然想起了什么，那些零碎属于童年的记忆。
他名义上的母亲，霍嫔。
那是一个很温柔的女人，总是安安静静地坐在窗边做女红，身上总有一股淡淡的药香。
她对自己很好，好得无微不至。
会亲手为他缝制衣衫，会耐心地教他识字，会在他被太傅责罚后，偷偷给他送来甜糕。
那眼神里，有怜爱，有不忍，还有…深深的歉疚。
他病逝的时候，纪凌还很小，只记得她枯瘦的手，紧紧握着他。
“凌儿……你要好好的…一定要…好好的……”
说完这句话，她的手便无力地垂了下去。
