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文登县大捷的消息传遍山东，十六岁的戚继光一战成名。
然而捷报才送出三日，登州卫便来了一位不速之客。
这日清晨，戚继光正在校场上操练士卒，忽然传令兵飞马来报：“少将军，朝廷天使到了，说是兵部来的，让你即刻回营接旨！”
戚继光心中一凛，连忙整肃衣甲，率众将赶回营中。
中军大帐内，一名身着绯袍的兵部郎中端坐正中，身后跟着四名锦衣卫，个个腰悬绣春刀，气势逼人。
“末将戚继光，参见天使。”戚继光抱拳行礼。
那兵部郎中上下打量他一番，皮笑肉不笑：“果然英雄出少年。戚少将军，本官奉兵部杨尚书之命，前来宣旨。”
戚继光跪地听旨。
“奉天承运皇帝诏曰：登州卫指挥佥事戚继光，年少英勇，文登一役以少胜多，斩倭近千，朕心甚慰。然东南倭患愈演愈烈，浙江沿海告急，特调戚继光赴浙江抗倭前线，署理都指挥佥事，即刻启程，不得有误。钦此。”
戚继光心头一震。
浙江！那是倭寇祸乱最烈之地，也是大明海防崩溃的重灾区。
“臣，领旨谢恩！”他双手接过圣旨，站起身来。
兵部郎中凑近几步，压低声音：“戚少将军，临行前杨尚书让本官带句话——浙江总制胡宗宪胡大人正在招揽人才，你此去若能建功，前途不可限量。但丑话说在前头，浙江卫所糜烂不堪，前任几个将领都栽了跟头，你可要小心了。”
说完，他拍拍戚继光的肩膀，意味深长地笑了笑，带着锦衣卫扬长而去。
帐中众将面面相觑。
周世臣忍不住道：“少将军，浙江那是龙潭虎穴啊！倭寇数万，卫所兵跑得比兔子还快，听说去年参将卢镗在岑港打了三个月，损兵折将不说，还被朝廷降了职。您这一去...”
“是啊少将军！”杨文通也急了，“您才十六岁，浙江那帮骄兵悍将能服您吗？再说了，这圣旨来得蹊跷，文登大捷的捷报才送出三天，朝廷就下旨了，哪有这么快？”
戚继光握紧圣旨，眉头紧锁。
他何尝不知其中凶险？父亲在世时就常叹息，浙江倭患之所以愈演愈烈，根源不在倭寇多凶，而在明军太弱，将领多无能之辈，士兵多市井之徒，打仗一触即溃。
可正因如此，他才更要去！
“不必多言。”戚继光沉声道，“圣旨已下，君命难违。况且，我戚继光立志报国，岂能因艰险而退缩？”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们谁愿随我南下？”
帐中一片沉寂。
这些登州卫的将士大多家在山东，谁愿意背井离乡去浙江送死？
戚继光心中叹息，正要说话，杨文通却第一个站了出来：“少将军，末将愿往！您在哪，末将就在哪！”
周世臣犹豫片刻，也抱拳道：“末将也愿随少将军赴汤蹈火！”
又有二三十名年轻士卒出列，都是那日随他夜袭倭寇的热血汉子。
但仅此而已了。
戚继光看着这三十二人，深吸一口气：“好！有你们三十二人，足矣！”
三日后，戚继光带着这三十二名亲兵，简装南下。
临行前，他来到父亲坟前，摆上祭品，长跪不起。
“父亲，孩儿要南下浙江抗倭了。”他声音低沉，“您生前常说，倭寇是大明的心腹大患，不除不足以安天下。孩儿此去，不知前路如何，但孩儿向您发誓——无论遇到多大困难，孩儿都会坚持下去，绝不给戚家丢脸！”
寒风呼啸，吹动坟前的枯草。
戚继光重重磕了三个响头，站起身来，翻身上马，头也不回地走了。
从登州到浙江，两千余里路，戚继光带着三十二人晓行夜宿，只用了十二天便赶到了杭州。
然而刚到浙江，迎面就是一盆冷水。
浙江总兵府内，总制胡宗宪正在召集众将议事，戚继光奉命前往拜见。
他本以为胡宗宪会热情接待，谁知到了总兵府门口，守门士卒拦住他：“你是什么人？总制大人正在议事，闲杂人等不得入内！”
戚继光递上公文：“在下新任都指挥佥事戚继光，奉旨前来浙江报到。”
守门士卒看了公文，撇撇嘴：“等着吧。”
这一等，就是整整两个时辰。
从日上三竿等到午后，戚继光站在总兵府门口，饥肠辘辘，却纹丝不动。
直到议事结束，才有传令兵出来带他进去。
大堂之上，胡宗宪高坐主位，两侧坐着十几个将领，个个甲胄鲜明，神色倨傲。
戚继光上前行礼：“末将戚继光，参见总制大人。”
胡宗宪四十来岁，面容清瘦，目光锐利，上下打量他一番，淡淡道：“你就是戚继光？文登大捷的奏报本官看过了，以一千三百破三千倭寇，斩首近九百，倒是难得的胜仗。不过山东的倭寇跟浙江没法比，这里才是真正的战场。”
言语之间，颇为轻视。
旁边一个黑脸将领冷笑道：“总制大人，朝廷怎么派了个毛头小子来？十六岁，怕是连战场什么样都没看清吧？”
此言一出，众将哄堂大笑。
戚继光面不改色，抱拳道：“末将虽然年少，但已随父从军多年，上月文登一战，末将亲率一千三百人夜袭三千倭寇，斩首八百余，生俘百余，缴获船只二十余艘。不知这位将军立过何等战功，可否赐教？”
黑脸将领脸色一变，没想到这少年如此锐利，一时语塞。
胡宗宪眼中闪过一丝诧异，摆了摆手：“好了，都少说两句。戚继光，你既然来了，本官自会安排差事。眼下浙江倭患最烈之处在宁波、台州一带，你去宁波卫报到吧，那里正好缺个指挥佥事。”
戚继光心中一沉。
宁波卫？那是整个浙江糜烂最严重的卫所！兵不满员，将不用命，倭寇一来就跑，百姓怨声载道。让他去那里，分明是给他穿小鞋！
但军令如山，他只能抱拳：“末将领命！”
出了总兵府，杨文通愤愤不平：“少将军，这也太欺负人了！宁波卫三千兵额，实际不到一千，还都是老弱病残，这不是让您去送死吗？”
周世臣也皱眉：“胡宗宪分明是瞧不起咱们，故意给个烂摊子。”
戚继光沉默片刻，忽然笑了：“烂摊子才好。正因为烂，才能显出我的本事。若是好摊子，我还要感谢他呢！”
杨文通、周世臣面面相觑，不明白少将军为何还笑得出来。
戚继光也不解释，翻身上马：“走，去宁波！”
五日后，戚继光一行抵达宁波卫。
眼前景象让他倒吸一口凉气。
卫所城墙坍塌大半，营房破败不堪，校场上长满荒草，几个老卒在墙角晒太阳，看到新来的指挥佥事，连站都懒得站起来。
点检兵册，三千兵额，实际在册只有九百六十三人，其中能战者不足四百，兵器盔甲破破烂烂，火器十不存一。
更可怕的是军纪。
戚继光到的第二天，就有士兵聚众赌博，被他当场拿住。结果那些士兵非但不怕，反而嬉皮笑脸：“大人，您一个毛头小子，管得着我们吗？咱们在宁波卫十几年了，参将都换了七八个，哪个管得了我们？”
戚继光脸色铁青，拔刀斩断赌桌：“聚众赌博者，每人杖二十！再有犯者，斩！”
那些士兵这才慌了，但眼中全是不服。
当晚，周世臣急匆匆来报：“少将军，不好了！那几个被罚的士兵跑了，还煽动三十多人逃营，说是要去投倭寇！”
戚继光霍然站起，眼中寒光闪烁：“追！一个都不能放过！”
他亲率二十名亲兵，连夜追击，在四十里外截住了逃兵。
三十七名逃兵跪在地上瑟瑟发抖，戚继光勒马而立，冷声道：“临阵脱逃，按律当斩！念你们初犯，每人杖五十，戴罪立功！若有再犯，定斩不饶！”
逃兵们磕头如捣蒜。
此事传遍宁波卫，所有兵士这才知道，这个十六岁的少年将军，不是好惹的。
但戚继光知道，这只是开始。
这夜，他独自站在破败的城墙上，望着远处漆黑的大海，久久不语。
身后传来脚步声，杨文通端着一碗粥走过来：“少将军，您一天没吃东西了。”
戚继光接过粥碗，却没有喝，而是喃喃道：“文通，你说，我能行吗？”
杨文通一愣：“少将军，您这是...”
“我是说，我真的能把这支烂透了的军队练成铁军吗？真的能平定倭患吗？”戚继光苦笑，“有时候我也会怕，怕辜负了父亲的期望，怕对不起朝廷的信任。”
杨文通沉默片刻，忽然道：“少将军，末将是个粗人，不懂大道理。但末将知道，那晚在文登，您冲在最前面，一刀一个倭寇，眼都不眨一下。那时候末将就想，跟着这样的人，死了也值！”
戚继光转过身，看着他。
“少将军，您不是问末将为什么愿意跟您来浙江吗？”杨文通咧嘴笑了，“因为末将相信，您一定能成大事！不是您说的吗——海疆不平，戚家男儿死不瞑目！您不死，末将也不死！咱们一起，杀他个天翻地覆！”
戚继光眼眶一热，重重拍了拍杨文通的肩膀，仰头将那碗粥一饮而尽。
“说得好！杀他个天翻地覆！”
他将碗摔在地上，转身望向大海，目光如炬。
浙江，我戚继光来了！
倭寇，洗干净脖子等着！
（第141章完）
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