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暮色犹如一块沉重丶冰冷的铅板，无情地压在秦岭苍茫的雪原之上。
当那支由六人组成的特种资源采集小队，迈着仿佛灌了铅一般沉重的步伐，跌跌撞撞地出现在前哨站那微弱但令人心安的探照灯光圈内时，没有一个人发出劫后馀生的欢呼。
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整个队伍陷入了一种令人窒息的丶死寂般的疲惫中。
李强是走在队伍最后的一个。他几乎是半拖着背后的那个藤编背篓，一步一滑地挪过了气密门。
「哐当。」
厚重的防爆门在身后锁死，隔绝了外界如同刀割般的寒风。李强像是被抽去了脊椎骨一般，双膝一软，连人带篓子直接瘫坐在了满是泥水的水泥地上。
「卸货……」张大军的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。老兵没有像往常一样立刻去整理武器，而是背靠着冷硬的墙壁，大口大口地吞咽着前哨站内相对温暖的空气。
李强费力地解开勒进肩膀的背带。
那个巨大的藤篓翻倒在地，里面那点少得可怜的战利品散落了出来。
仅仅只有三十多公斤。
那是他们几个人，在向阳坡那如同铁块般坚硬的变异红松上，用钝刀子割肉一样，一刀一刀硬生生剐下来的树皮。
这些树皮因为外界零下二十几度的极寒，此刻已经冻得像是一块块弯曲的灰色瓦片。在树皮的内侧，原本粘稠丶富含灵气和营养的红褐色树汁，此刻混杂着冰碴和未完全凝固的松脂胶，呈现出一种极其诡异的半固态。
「就这点东西，」李强看着自己那双因为过度用力而肿胀丶手套上粘满了洗不掉的黑色松脂的双手，眼神中透着一股深深的挫败感，「连半篓子都没装满。」
为了这点不够塞牙缝的东西，他们差点在向阳坡被那群变异岩羊踩成肉泥。
「行了，别抱怨了。能囫囵个儿回来就不错了。」
张大军撑着膝盖站了起来，走到那堆树皮前，眉头紧紧地皱在了一起。
「这玩意儿现在冻得跟石头一样，直接喂肯定不行。那畜生现在肠胃虚弱，这种带着冰碴和硬胶的树皮吃下去，不仅不消化，还会划伤它的胃壁，甚至引起急性肠梗阻。」
「得加工。把它弄碎，化冻。」
老兵的命令在疲惫的队伍中依然有着绝对的权威。
几个休息了片刻的队员强打起精神，把那堆冻硬的树皮抱进了前哨站旁边搭建的一个简易加工棚里。
这里没有粉碎机，也没有绞肉机。
张大军找来了一把用来劈柴的厚背长柄斧，将那些树皮放在一个巨大的实心木墩上。
「砰！砰！」
沉闷的劈砍声在棚子里响起。
这不是在劈木头，这简直是在劈砍某种高弹性的橡胶轮胎。变异红松的韧皮部即使被冻硬了，其纤维结构依然极其坚韧。斧刃砍下去，往往只能切开一半，就会被里面那些粘稠的松脂死死卡住。
砍不了几下，张大军就得停下来，把斧头放在旁边的炭火炉子上烤一烤。随着「滋啦」的声响，粘在斧刃上的松脂冒出一股刺鼻的白烟融化滴落，他才能继续挥斧。
这是一项极其繁琐丶枯燥且极其消耗体力的土法加工。
足足剁了半个多小时。
那三十多公斤的树皮，才被勉强剁成了只有拇指大小丶相对均匀的碎块。
李强提来了一大桶用乾净雪水烧开的温水，倒进了一个巨大的木盆里。
张大军将那些树皮碎块全部倒进温水中。随着水温的浸泡，那些冻结的松脂开始慢慢软化，树皮纤维重新吸收了水分，水面很快就漂浮起了一层呈现出淡琥珀色的油脂，空气中弥漫起一股极其浓郁的丶属于原始森林的松香和泥土的混合气味。
「光有这个还不够，热量太低了。」
周逸从旁边走了过来，他手里拿着两块从基地特批的一百公斤配额中抠出来的丶已经被砸碎的「金砖」（灵麦秸秆压缩块）残渣。
周逸将这些蕴含着高浓度生物能的碎末撒进木盆里，又加了一把粗盐，用木棍费力地搅拌均匀。
一盆散发着怪异香味丶粘稠得如同浆糊般的粗饲料，终于完成了。
……
临时兽栏前。
那头被十字交叉的铁线藤拴在四根钢筋混凝土立柱中央的变异驼鹿，此刻正烦躁地用宽大的前蹄刨着冰冷的水泥地。
它已经饿了一整天了。
昨天周逸给它喂的那点「金砖糊糊」，虽然保住了它的命，但那种精细的流食根本无法满足一头拥有庞大反刍胃系统的大型食草动物的需求。它的胃里空空如也，急需大量的粗纤维来填补空间丶刺激消化液的分泌，并推动肠胃的正常蠕动。
「呼哧……」
当周逸端着那个沉重的木盆靠近时。
驼鹿那蒙着「管状眼罩」的头部，猛地抬了起来。
它的鼻孔剧烈地扩张丶收缩，像是两台小型的抽风机。
它闻到了。
那是一种深深烙印在它基因里丶属于漫长凛冬荒野中最美味丶最能救命的食物的味道——变异红松的韧皮部。
这是它在没有灵麦之前，赖以生存的根基。
昨天面对那一盆纯粹由「金砖」熬制的精饲料时，它是抗拒的丶犹豫的。因为那味道太陌生，能量太集中。
但今天，当这盆混合着它最熟悉的天然粗纤维的食物推到它嘴边时。
它没有任何犹豫。
「咔哧……咔哧……」
驼鹿甚至顾不上保持对周逸的警惕，它那硕大的头颅直接扎进了木盆里。
布满倒刺的粗糙长舌如同卷扬机一般，将那些浸泡在温水和松脂中的树皮碎块丶连同那些溶解了「金砖」碎末的汤汁，大口大口地卷入嘴里。
它那巨大的丶如同磨盘一样的臼齿开始疯狂地上下错动。
这声音极其沉闷且充满力量感。坚韧的变异树皮纤维在它的齿间被毫不费力地碾碎，发出令人牙酸的摩擦声。
对于它来说，这种需要用力咀嚼的粗纤维，反而比那些软绵绵的糊糊更能刺激它那快要停摆的消化系统。
这三十公斤的食物，对于它那庞大的胃口来说，其实也就是个半饱。
仅仅不到十分钟，木盆就被舔得乾乾净净，甚至连盆底的一点点木屑渣子都没剩下。
吃完后。
驼鹿抬起头，那对巨大的掌状角在半空中晃了晃。
它没有像之前那样发出暴躁的嘶鸣或者试图挣脱藤蔓。
它只是重重地打了一个响鼻，喷出一股浓烈的丶带着松香味的白雾。然后，它那一直紧绷着丶随时准备发力冲撞的四肢肌肉，竟然奇迹般地微微放松了下来。
「它开始反刍了。」
张大军站在安全距离外，看着驼鹿那不断蠕动的下颌，以及脖颈处隐约可见的丶食物在食道中上下移动的痕迹，长长地出了一口气。
「肯反刍，就说明它的肠胃系统已经重新开始正常工作了。这命，算是真真切切地保住了。」
「而且你看它的眼神，」周逸指着作训服眼罩缝隙里露出的那一点点瞳孔的反光，「那种因为极度饥饿和恐惧导致的疯狂少了很多。天然食物对野生动物的安抚作用，比我们用精神力强压要管用得多。」
这半盆树皮，虽然数量不多，但却成了打破这头巨兽心理防线的一块至关重要的垫脚石。
它终于开始在潜意识里，将这群人类与「生存资源的提供者」画上了等号。
……
深夜九点，前哨站内部的临时休息室。
一台由风力发电机供电的小型电暖气散发着微弱的红光，将屋子里的温度勉强维持在了十度左右。
刚刚洗完一个战斗澡丶换下了一身酸臭衣物的猎人小队成员们，正围坐在火炉旁，啃着发给他们的「金玉馒头」和一罐珍贵的A级肉罐头。
但屋子里的气氛却显得十分沉闷。
没有人因为今天保住了驼鹿的命而感到轻松。
「大军叔，这日子没法过了啊。」
李强狠狠地咬了一口馒头，脸上的表情充满了憋屈和不甘心。
「今天那片向阳坡，明明有那麽多活着的红松，咱们要是能敞开膀子刮，弄个一两百斤树皮回来根本不是事儿。那头大爷几天的饭钱就有了。」
「结果呢？就因为那一群什麽劳什子变异岩羊，咱们就得像贼一样灰溜溜地跑回来？这也太窝囊了！」
李强越说越激动，甚至放下了手里的罐头：「队长，咱们明天多带点人，带上燃烧棒，带上强弩！它们不是牛逼吗？咱们直接把那羊群端了！不仅能抢下那片树林，还能多带几千斤羊肉回来！这不是一举两得吗？」
「砰！」
一声闷响。
张大军把手里的搪瓷缸子重重地顿在铁皮桌子上，脸色铁青，用一种极其严厉丶甚至带着一丝杀气的眼神死死盯着李强。
「端了那群羊？」
老兵冷笑了一声，那笑声里满是讥讽。
「李强，我看你是不是昨天吃了一顿野猪肉，脑子就热得不知道自己姓什麽了？」
「你以为那是什麽？是你以前在动物园里喂过乾草的绵羊吗？」
张大军站起身，走到李强面前，居高临下地指着他。
「那是十几头在灵气辐射下发生了返祖变异的盘羊！每一头的体型都跟小牛犊子一样！它们那对角，连碗口粗的树都能直接撞断！」
「你以为你穿着这身皮甲，拿着那把破刀，就真的是无敌的猎人了？我告诉你，在那种斜坡地形上，只要那头头羊发出一声冲锋信号，它们十几头畜生一个居高临下的集体冲锋……」
张大军猛地一挥手，做了一个下劈的动作：「那种加速度和吨位，别说咱们这几个人，就算是开一辆装甲车去，都能被它们给掀翻了！你连挥刀的机会都没有，直接就会变成一滩贴在雪地里的肉泥！」
「为了几十斤树皮，搭上咱们这几个人的命去跟那群怪物拼？你这叫买卖？你这叫送死！」
李强被张大军这一顿劈头盖脸的痛骂喷得哑口无言，脸涨得通红，嗫嚅着嘴唇，却半天说不出一句话来。
「大军说得对。」
孤狼也开口了，他的声音冰冷，透着一股不容置疑的冷静。
「那片向阳坡，现在是那些大型食草动物的『风水宝地』。盯着那里那点新鲜树皮的，绝对不止那群岩羊。今天如果我们真的动手了，血腥味一散出去，天知道还会引来什麽更可怕的东西。」
「在荒野里生存，第一法则永远是：评估风险。我们没有资格，也没有实力去跟它们抢夺那种高级资源。」
孤狼看了一眼墙上挂着的日历，眼神黯淡了几分。
「那条线，废了。这条路走不通。」
这句话一出，休息室里彻底陷入了死寂。
唯一的希望破灭了。
王崇安给的十天期限，现在已经过去了两天。
剩下的八天里，如果他们找不到新的丶安全的大宗饲料来源，那头好不容易安抚下来的驼鹿，还是难逃一死。而他们，也将永远被困在这个无法延伸的孤岛上。
绝望，像潮水一样在这个狭小的房间里蔓延。
……
就在所有人都一筹莫展的时候。
一直坐在角落里，默默看着一份报告的周逸，突然直起了身子。
那是昨天林兰通过内部网络传过来的，关于驼鹿粪便的详细化验分析报告。因为之前大家都把注意力集中在「变异红松树皮」上，而忽略了报告里的一些次要数据。
周逸拿着报告，走到那台用来和基地进行视频连线的通讯终端前。
「林教授，你在吗？」周逸按下呼叫键。
几秒钟后，林兰带着黑眼圈的脸出现在屏幕上。
「周逸，怎麽了？这麽晚还没睡？」
「林教授，你帮我确认一个数据，」周逸把报告翻到第二页，指着上面的一行小字，「这份粪便残留物分析里写着，除了红松树皮，它肠道排泄物中还有高达40%的成分是……地衣丶苔藓和某种低矮灌木的块根？」
「是的，」林兰推了推眼镜，「这很正常。在冬季的严寒里，大型食草动物不可能只靠啃树皮活下来。树皮里的营养虽然高，但难以获取。它们在找不到大树的时候，会用蹄子刨开雪层，去寻找地底下或者贴着地皮生长的植物残根和苔藓充饥。这占据了它们食谱的很大一部分。」
周逸的眼睛猛地亮了。
就像是在无尽的黑暗中，突然抓到了一根哪怕沾满泥巴的救命稻草。
他转过身，看向身后那些垂头丧气的猎人们，声音不由自主地提高了几度。
「大军叔，孤狼！我们一直以来，都陷入了一个巨大的盲区！」
「盲区？」众人茫然地抬起头。
「对！我们一直盯着那些显眼的大树，所以才会跑到向阳坡那种被大型兽群盯上的『高级餐厅』去跟它们抢食！」
周逸走到墙上的那幅地形图前，手指重重地敲击在距离前哨站不到一公里的一片平缓林地标注上。
「但这头鹿，它是杂食性的！在雪天，它也会像猪一样拱地！」
「地衣！苔藓！灌木的死根！」
「这些东西，不需要去向阳坡抢，不需要去面对那些成群结队的变异岩羊！」
周逸的眼神中燃烧着一种名为「求生智慧」的火焰：「就在我们前哨站周边，就在我们每天巡逻的这一公里范围内的平缓林地里，到处都是！只不过，它们现在被半米厚的积雪盖住了，被我们下意识地忽略了而已！」
张大军愣了一下，随后猛地反应了过来。
「对啊！那些被『吸热蓝草』冻死的林子里，虽然树干里的能量被吸乾了，但那些紧贴着地皮的苔藓和深埋在地下的硬根，蓝草根本看不上！」
「这是那些大型食草动物不屑一顾的『底层资源』，所以这附近才没有大型兽群聚集！」
李强也激动地站了起来，之前的憋屈一扫而空：「那还等什麽？我们明天一早就去挖啊！」
「挖，」周逸合上了手中的报告，「但别高兴得太早。」
他看着窗外那依然在肆虐的风雪。
「树皮好歹长在树上，一眼就能看到。」
「但那些苔藓和块根，埋在半米深的积雪下面，甚至埋在被冻得像石头一样的冻土里。」
「我们避开了被野兽撕碎的风险，但我们必须付出成倍的丶甚至是极其枯燥和繁重的体力代价。」
「明天，把所有的重刀都放下。带上铁锹丶雪铲和镐头。」
周逸的声音在休息室里回荡，带着一种不向命运低头的决绝。
「既然树上的饭我们抢不到，那明天开始，我们就学着做土拨鼠。」
「就在这哨站周围，哪怕是挖地三尺，刨雪三层，我们也得把这头大爷的口粮给刨出来！」
窗外，风雪依旧。
一条充满了流血冲突的捷径被无情地堵死，但一条需要耗费无数汗水和坚持的丶犹如愚公移山般的笨拙路线，却在这寒冬的深夜里，被人类硬生生地蹚了出来。
在这个严酷的灵气末世里，没有从天而降的奇迹，有的只是为了活下去，而像最原始的采集者一样，趴在雪地里卑微却又伟大着的抗争。
