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中年男人倒是着急了，拍了拍手：“你叹气有什么用？赶紧说话啊？！”
方励抬头看看，欲言又止：“哥，是她，可是……”
中年男人正是方毅，被褫夺了爵位的南和伯。他奉了皇上的秘旨去云南给皇上筹钱，其实也是想去把方家在云南的产业重新打理起来。
两个月前路过贵州的时候，他就想去看看自己那从没见过面的侄女儿方元芷。一个女孩子，混在军队里，他有些担心她的安全。
谁能料到，贵州总兵官南宁伯毛荣却推来阻去，说不知道元芷的去向。
这就让方毅大觉不妙了。
他气得指着毛荣鼻子破口大骂：“你个龟孙子！若不是当年在云南咱们一同行军打仗，有过命的交情，我们方家能让嫡子跟你们来贵州破苗蛮？！如果不给个说法，此事休想罢休！”
形貌威武的毛荣面带难色，有苦难言：“不是不想说，是我也不知道啊！”
“怎么回事？”
“据元止跟着去的那个卫所指挥使说，元止本来被他关了禁闭，可不知怎么突然不见了。他还以为是元止不满他的处罚，临阵脱逃了。把他的两个卫兵，就是那个叫青山和白虎的也给关了禁闭。”
“混账！不见了不去找，关什么禁闭？”
“我也这样骂他！只是找了快一个月，也没什么进展。有可能是他自己受不了这个苦，逃走了。咱们这样的人家，孩子容易变成纨绔，也能理解……”
方毅冷冷盯着毛荣看了半晌，还是拂袖走了。
他知道，自己被夺爵闲住，身为贵州总兵官的毛荣有种高高在上的优越感。自己在这里大发雷霆，并不能让他对方元芷失踪之事更加重视。
说到底，这些年来，权势的我消你涨，两个昔日旧友，甚至两个家族已经不能平等对话了。
与其在这里浪费口舌，还不如凭自己的力量去找。
毛荣面带遗憾地在身后喊了几声：“方兄，方兄，留步……”
等方毅的身影消失不见，他脸上的遗憾才慢慢变成一丝讥嘲的冷笑。
毛文从一旁的厢房转了出来。
“爹，这样不好吧？”
毛荣大剌剌地坐下，喝了一口微冷的茶水，冷哼道：
“有什么不好的？是时候给方家一个教训了！方瑛死了那么多年，还把着贵州的产业不放！
如今他们没了爵位，也不被朝廷重用，借此机会敲打敲打他们，把方家在贵州和云南的矿山夺过来，才是我们毛家发扬光大的机会！”
毛文犹豫了一下，还是说道：“我们毛家在云南金齿……”
毛荣把手里的茶杯往桌上一扔：“说起来就火大！那沐瓒在云南只手遮天惯了，敢动我们在金齿的利益！”
毛文叹了口气：“还是财帛动人心，金齿靠近孟密，孟密又生产宝石、玉器，咱们家从爷爷起就在金齿势力稳固，多年来借着孟密的宝石玉器也赚得盘满钵满……”
毛荣的怒气反而更大了：“这算什么？！他们方家，仗着曾经镇守云南，明目张胆地开采银矿！不仅在云南，在贵州也有！不然，你以为为什么方瑛死了那么多年，这些贵州的中低层武将还念着他的好？！还不是一条绳上的蚂蚱！”
毛文苦笑：“朝廷居然不管！”
“怎么管？当时贵州巡抚蒋琳是他亲家！云南那边，靖远伯王骥跟他好得穿一条裤子！那些布政使什么的怕是也有份，都不说话。可恨的是我跟他们旁敲侧击提这些事，他们都装作耳聋，一味推脱！”
毛文皱眉做深思状：“怕是方家有一些自己特殊的门道……”
毛荣慢慢舒出一口恶气：“所以我才让你去把方家那个假小子娶回来，和他们家结成姻亲，利益也好分一分！他们倒好，给脸不要。就得让他们方家知道，我们毛家也是有几分脾性的！”
毛文还是有些担心：“那方姑娘，不会真的有什么事吧？”
“有什么事，又不是我们做的，操那个闲心做什么？”
……
方毅立即启动了方家在贵州军中的势力，没找到方元芷，倒是很快找到了她的两个仆人——白虎和青山。
只是两人被关了很久，瘦得皮包骨。
方毅气得握紧了拳头。他把方家在贵州的暗桩、探子也悉数调动起来。
方元芷失踪之事，不仅仅是方家嫡女的个人性命问题，也是方家的实力、脸面和尊严问题。
这是事关方家能否重新站立起来的关键一役。
如果方家任由此事悄无声息，怕是以后谁都会来咬方家一口，甚至那些听命于方家的仆从下属，也会生出背主心思。
方毅在京城闲住了几年，如今终于重返云贵，虽然并无职位官衔，可绝不能坐视这种情况发生！
方毅一方面命人在贵州境内四处搜寻方元芷的下落，另一方面派得力心腹去京城、江南看是否有方元芷的行踪。
方励得知方元芷失踪之事后，一面尽快向卫所请假，另一面把妻子蒋氏骂了一通：“居然让她一个姑娘家去贵州！你就是这么给人当继母的？！”
蒋氏又羞又急：“元芷自小有主见，我哪里做得了她的主？！”
“那你怎么不给我送信？在我同意之前拦住她？!”
蒋氏哭道：“以前的事都是她自己决定就行了，为什么这次不行？”
“为什么？！她一个姑娘家，跑那么远，有什么事，我们顾都顾不过来！你太让我失望了！如果是你亲生女儿，你定不会如此放任！”
蒋氏心如刀绞，却也无法否认：“我亲生女儿，定会听我劝阻！”
方励气得拂袖而去。
他只恨自己对闺女太过放纵，管束太少，纵容得她胆大包天！
等他快马加鞭赶到贵阳时，从云南赶过来的哥哥方毅告诉了他一个不好不坏的消息：
“有人见一个瘸腿的年轻女子在贵州总兵行辕前徘徊。我让人去查了她的行踪，就住在贵阳城外的一个宅子里。不知道会不会是她。”
方励歇都没歇，转身就走：“我亲自去看看。”
